Nell'estate del 2010 ho allacciato per la prima volta le mie scarpe da ginnastica. Non letteralmente. Ho imparato ad allacciarmi le scarpe quando avevo cinque anni, facendo pratica con un paio di calci Stride Rite, ma in senso figurato. Quella è stata l'estate che ho iniziato in esecuzione. Ho mosso i miei primi passi verso una vita più felice e più sana.
All'inizio odiavo allenarmi. Il sole mi bruciava gli occhi. Mi facevano male le gambe, sentivo i polmoni pesanti, c'era un punto costante nella parte inferiore sinistra - sembrava che un rompighiaccio mi stesse squarciando lo stomaco - e non riuscivo a respirare. ero anche inzuppato nel sudore. Insomma, correre faceva schifo. Ma ogni giorno, i miei polpacci si sentivano più forti, il mio petto si sentiva più leggero e, prima che me ne rendessi conto, potevo correre per un intero miglio senza cedere o senza fiato. Così ho continuato. Ho continuato a provare e le cose sono diventate più facili. Un miglio diventava due e due diventavano quattro. E mentre la mia salute fisica continuava a migliorare, era un beneficio secondario che mi scosse di più perché, durante la corsa, i miei pensieri erano più chiari.
Il mio umore, che generalmente è di merda, è migliorato.
Ma in esecuzione era più che uno sfogo, un modo per sfuggire al dolore e gestirlo. Se non fosse per la corsa, oggi potrei non essere vivo. In più di un'occasione, sono corso per trovare e ricordare a me stesso che sono ancora vivo.
Vedete, io vivo con il disturbo bipolare e l'ansia, e da un po' di tempo. (Mi è stata diagnosticata per la prima volta una malattia mentale quando avevo 15 anni.) E quando scivolo in un episodio depressivo, spesso divento suicida. Le idee sono all'altezza del corso.
A volte questi pensieri sono casuali e passivi. Considero ingoiare pillole, saltare davanti al traffico o scendere da un ponte con noncuranza. In modo impertinente. Ad esempio, potresti considerare quale vestito indossare o quale marca di caffè comprare. Ma altre volte, i miei pensieri suicidi sono attivi e divorano tutto. Meno di 18 mesi fa, mi sono ritrovato in un luogo oscuro, uno in cui ho scritto una nota e fatto un piano. Ma invece di eseguire il suddetto piano, mi sono messo le scarpe da ginnastica e le cuffie e sono uscito dalla porta.
Ho pianto durante quella corsa. Lacrime spesse e pesanti mi rigarono le guance mentre pensavo di lasciare mia figlia. Le avevo appena baciato la testolina e le avevo detto "buonanotte" e "arrivederci". Ma ho continuato. Ho preso la vita un secondo (e un passo) alla volta e la mattina dopo mi ha trovato, molto vivo.
Naturalmente, i benefici dell'esercizio su salute mentale sono ben noti. Uno studio del 2005 pubblicato sulla rivista del American College of Sports Medicine ha scoperto che 30 minuti su un tapis roulant possono sollevare l'umore di qualcuno che soffre di un disturbo depressivo maggiore. La corsa può essere meditativa. Il silenzio è calmante. La mia attenzione si sposta dal cervello al corpo. La corsa può controllare lo stress e aumentare la capacità di affrontare la tensione e l'esercizio - in generale - aumenta la produzione del corpo di noradrenalina, una sostanza chimica che aiuta a moderare la risposta del cervello a fatica.
Ma non è tutto. Uno studio del 2013 in Journal of Clinical Sleep Medicine scoperto che l'esercizio fisico regolare migliora la quantità e la qualità del sonno che, a sua volta, migliora il tuo umore. Prendendo il tuo correre fuori aiuterà il tuo corpo a produrre più vitamina D, un nutriente che riduce i sintomi depressivi, e l'esercizio fisico è un antidepressivo così efficace che in alcuni paesi, come Australia, Regno Unito e Paesi Bassi, l'esercizio fisico è la prima linea di trattamento per la depressione.
Significa che dovresti buttare via i farmaci e metterti delle scarpe da corsa? No. Assolutamente no. non dovresti mai, mai smettere di antidepressivi tacchino freddo né dovresti cambiare la tua routine senza la conoscenza e il consenso del medico. (Sono un corridore appassionato e prendo ancora tre pillole al giorno.) Tuttavia, l'aggiunta di esercizio al tuo regime di cura di sé può rivelarsi utile. Inoltre, non hai niente da perdere e tutto da guadagnare.
Se tu o qualcuno che conosci sta avendo pensieri suicidi, chiama la National Suicide Prevention Lifeline al numero 1-800-273-8255, visita SuicidePreventionLifeline.org, o invia un messaggio "START" al 741-741 per parlare immediatamente con un consulente qualificato presso Crisis Text Line.
