Il 23 aprile è la Giornata della lingua inglese delle Nazioni Unite ed è un promemoria di quanto sia strana la lingua inglese. Non c'è prosciutto su un hamburger... vai a capire. Non c'è nessuno lì, ma il loro cane fastidioso... dire di nuovo? Una scatola e due scatole, un bue e due buoi… strano. Pasta, aratro, tosse... non è nemmeno vicino alla rima.
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Ho una confessione da fare. Sono un po' snob inglese. Do la colpa alla mia vita passata come insegnante di inglese, ma sebbene quella carriera possa essere nel passato, la mia condizione è terminale. Vedi, io sono uno di quelli le persone.
Conosci quelli: ti correggono quando pronunci male una parola. Sottolineano le parole errate nei libri della biblioteca solo per il gusto di farlo. Pubblicano su Instagram foto di materiale pubblicitario che abusa degli apostrofi e confonde gli omonimi e condividono su Facebook meme che lamentano il cattivo stato della grammatica della nazione. Sì, devo confessarlo, sono uno snob di lingua inglese e, fino a poco tempo fa, ne ero orgoglioso.
Anche se sono per gli standard elevati, ho avuto un po' di test di realtà di recente che ha messo le cose in prospettiva.
- Non sono infallibile. Quando ho scritto un articolo pubblicato poco tempo fa che conteneva un evidente errore di ortografia, era piuttosto imbarazzante, ma mi ha aiutato ad ammettere che, anche se ho omonimi (e omofoni e omografi) in fondo, mi confondo tra australiano e americano l'ortografia su base regolare e fondamentalmente non ho idea se dovrei usare un trattino, una virgola o parentesi in qualche particolare frase.
- Una discussione con un conoscente che parla inglese come seconda lingua ha finalmente umanizzato questo piccolo cruccio snob che ho. Vedete, quando Stephanie* ha parlato, non si è attenuta alle normali convenzioni. Quando più tardi mi ha inviato un messaggio di testo, la sua ortografia e la struttura della frase erano leggermente sbagliate, anche per un testo casuale. Ma sai cosa ho imparato? Stephanie parla tre lingue! E lei ha una laurea.
Una generosa porzione di umile torta in arrivo! Mentre sono veloce a giudicare gli errori come un riflesso dell'intelletto o dell'atteggiamento, potrebbe essere che la lingua inglese sia solo difficile da padroneggiare?
Fatti veloci in inglese
- La lingua inglese è fondamentalmente l'unione di frammenti delle lingue tedesca, nordica, latina, francese e greca nel corso di migliaia di anni; quindi manca seriamente di coerenza in molte delle sue regole e convenzioni.
- L'inglese è la terza lingua madre più diffusa al mondo. È la prima lingua di circa 300-400 milioni di persone, ma si tratta ancora solo del 5% circa della popolazione mondiale.
- L'inglese è la lingua più pubblicata al mondo ed è considerata la lingua franca della nostra epoca (es. è il principale linguaggio di collegamento utilizzato per gli affari e per comunicare tra persone che non condividono un linguaggio).
- Si stima che oltre 1 miliardo di persone parlino inglese come seconda lingua.
- Ci sono più parole nella lingua inglese rispetto a qualsiasi altra lingua, eppure è una delle uniche lingue tradizionali che non ha un'accademia di regolamentazione per approvare l'ortografia.
Come puoi immaginare, i miei occhi si sono aperti e la mia compassione si è risvegliata. Apparentemente ci sono molte ragioni convincenti per cui le persone lottano con l'inglese.
Le regole non sono semplici
- “Ero uno studente di prima classe a scuola, ma non ho ancora idea di come si scrive. Grazie al cielo per il controllo ortografico." — Chaz, 27 anni, Byron Bay
- “Mi confondo sempre con dove mettere l'apostrofo. È troppo difficile tenere tutte le regole dritte nella mia testa". — Jamie, 30 anni, Logan
La lingua è solo un elemento della comunicazione
- “Io e mio marito parliamo inglese, ma a volte potremmo anche parlare giapponese. Un giorno abbiamo litigato sul significato della parola 'distinto'”. — Jenny, 39, Wagga Wagga
- "Ho mandato per sbaglio un turista giapponese al bagno più vicino invece che a un autonoleggio perché pensavo che stesse dicendo toilette invece di lasciare." — Mariana, 22 anni, Costa d'Oro
La lingua inglese è in continua evoluzione
- “Mia nonna scuote la testa quando le parlo perché non le piace come sembro irrispettoso. Parlo come tutti gli altri che conosco, ma penso che sia cambiato un po' da quando era giovane". — Jasmine, 19 anni, Brisbane
Inglese come seconda lingua
Se i madrelingua inglesi trascorrono almeno 12 anni a scuola imparando questa lingua e non riescono a padroneggiarla, quanto deve essere difficile impararla per i non madrelingua?
- "È facile imparare l'inglese 'abbastanza buono', ma è davvero difficile imparare l'inglese 'corretto'." — Sioban, 33 anni, originario della Russia.
- "La mancata corrispondenza tra ortografia e pronuncia è stata la più grande frustrazione che ho dovuto affrontare nell'imparare l'inglese come seconda lingua." — Jorge, 24 anni, dalla Grecia
- “Pensavo di essere preparato prima di venire in Australia perché ho imparato l'inglese a scuola. Quando sono arrivato, era molto più informale, molte più varianti e molto più velocemente di quello che ho imparato". — Candy, 28 anni, dalla Cina.
- “Ho imparato a parlare inglese abbastanza velocemente, ma non credo che riuscirò mai a padroneggiare la scrittura in inglese. È semplicemente strano.” — Samuel, 38 anni, dall'Indonesia.
Strano. Sì, questo riassume più o meno tutto.
Il 23 aprile è la Giornata della lingua inglese delle Nazioni Unite e, sebbene sia allettante per me sedermi sul mio cavallo alto e prendere in giro coloro che non sono abbastanza soddisfare i miei standard, quest'anno sventolo bandiera bianca e ammetto che l'inglese è una lingua complessa che nemmeno io ho padroneggiato ancora. Invece, ho scelto di celebrare e apprezzare semplicemente la lingua inglese... stranezze e tutto il resto.
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