Quando il dottore ha iniziato a infilarmi l'ago nella pelle, ho morso forte per evitare di gridare dal dolore. La notte prima, ero scivolato e caduto su un paio di bicchieri da vino in posizione dubbia, e mi sono tagliato il braccio. Dopo aver realizzato che l'emorragia non si sarebbe fermata da sola, ho preso un appuntamento presso la clinica sanitaria della mia università.
Nonostante tre iniezioni di anestesia locale e antidolorifici per attenuare il dolore, potevo sentire ogni puntura dei punti nel braccio. A quel tempo, pensavo di essere un bambino gigante o il dottore in realtà non aveva idea di cosa stesse facendo. È stato fino a pochi anni fa che ho scoperto il probabile colpevole della mia sensibilità al dolore. La parte responsabile erano i miei due piccoli alleli del recettore della melanocortina 1 variante, MC1R, meglio conosciuto come il testa Rossa gene.
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In media, gli zenzeri hanno bisogno del 20% in più di anestesia generale rispetto alle loro controparti bionde, brune e dai capelli neri, secondo studio del 2004 sulla rivista Anesthesiology. Nella mia esperienza, l'anestesia svanisce rapidamente quanto lo smalto per unghie economico, ma inizialmente funziona. Un altro studio nel 2005, pubblicato anche su Anesthesiology, ha dimostrato che i capelli rossi sono anche più resistenti agli effetti dell'anestesia locale (il dentista è il nemico n. 1). Ma oltre ad aver bisogno di più antidolorifici, le rosse hanno un sacco di altri problemi di salute.
Un autore dello studio, la dott.ssa Daniela Robles-Espinoza, spiegato perché le rosse sono più sensibili ai raggi UV e molto più inclini al melanoma, che ha a che fare con il incapacità del gene variante di controllare la produzione di pigmentazione che protegge gli esseri umani dal DNA danno.
"Le rosse non possono proteggersi efficacemente dal sole", scrive Robles-Espinoza. “Invece di produrre la melanina scura, producono un'altra versione che è rossa o gialla. Non può proteggere dai raggi UV. È inutile sotto questo aspetto.”
Prima di iniziare a organizzare una festa a tema non rossa in onore della tua mancanza di capelli scarlatti, metti giù i coriandoli. Potresti essere ancora a rischio per molti degli stessi problemi che affliggono gli zenzeri. Uno studio del 2016 sulla rivista Nature Communications hanno scoperto che molte persone portano un allele variante del gene MC1R (ne occorrono due per essere una rossa).
La svolta, secondo Robles-Espinoza, è che ci sono molte persone che portano il gene variante e possono avere un livello di rischio simile a quello delle teste rosse che portano la carta. Avere solo un allele variante di MC1R potrebbe aumentare le mutazioni del cancro a un ritmo molto più veloce, raggiungendo il numero trovato in un non portatore di 21 anni più vecchio. Inoltre, il gene dei capelli rossi potrebbe apparire in una famiglia che non vede uno zenzero da decenni. Potresti non avere idea che l'allele variante sia in agguato nel tuo DNA.
"Le persone non bianche possono portare il gene", afferma Robles-Espinoza. “Gli ispanici ne sono un buon esempio perché siamo un misto di così tante [nazionalità]. Italiani e spagnoli hanno sicuramente una proporzione inferiore del gene, ma anche se sono più abbronzati e con i capelli scuri, potrebbero comunque essere portatori del gene”.
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Sebbene io sia per metà irlandese, nessun altro nella mia famiglia ha i capelli rossi. Potrebbe esserci un cugino di terzo grado o una prozia da qualche parte, ma sia i miei genitori che le mie due sorelle sono bionde. Le persone raramente credono che io sia imparentato con i miei due fratelli a causa del colore dei miei capelli e della pelle lentigginosa. Ho trascorso gran parte della mia infanzia irragionevolmente gelosa dell'abbronzatura scura di cui godevano le mie sorelle mentre mi spalmavo di SPF 100 gessoso.
Per me, il sole è sempre stato più nemico che amico, dato che mi sono rannicchiato sotto gli ombrelli mentre crescevo nel sud della California. Nonostante le mie precauzioni, è improbabile che la mia crema solare e l'ombra mi proteggano completamente dal melanoma. UN studio 2012 pubblicato sulla rivista Nature sui topi con il fenotipo a pelo rosso/pelle chiara e che non erano mai stati esposto ai raggi UV ha mostrato che il percorso biologico che genera il pigmento rosso è di per sé mutageno. Ciò potrebbe significare che nascere una rossa può essere di per sé cancerogeno (che causa il cancro). Fantastico, lasciami andare avanti e aggiungilo alla mia lista di ansie da giorno del giudizio.
Dopo aver menzionato lo studio sui topi, Robles-Espinoza si è affrettato a riconoscere che nessuno di questi studi su soggetti umani ha avuto luogo, ma solleva un punto interessante. Essere una rossa o portare il gene può significare che ci sono numerosi altri problemi di salute nascosti nel gene che gli scienziati devono ancora scoprire. Potrebbe anche rivelare che le teste rosse hanno effettivamente dei superpoteri (sicuramente), ma per ora dovremo aspettare che la ricerca raggiunga le molte ipotesi là fuori.
Nel frattempo, sia le rosse che le non rosse traggono grande beneficio dall'evitare il sole tra le 11:00 e le 15:00. e aggiungendo la protezione solare nella loro routine quotidiana, afferma Robles-Espinoza. Quando ho menzionato affermazioni che la tipica crema solare contiene sostanze chimiche pericolose, ha spiegato, "Non ci sono studi che dimostrino che fanno danni quando usato correttamente, cioè quando applicato frequentemente quando è fuori al sole.” Qualsiasi crema solare certificata superiore a SPF 30 dovrebbe fare il trucco, lei aggiunto.
Anche se non sono entusiasta del fatto che i miei capelli rossi richiedano precauzioni extra e avvertimenti al mio dentista delle mie possibili urla di terrore, sono felice di sapere che questo tipo di ricerca di nicchia sta avvenendo. Perché, ehi, forse gli zenzeri hanno davvero dei superpoteri.
Una versione di questo articolo è stata originariamente pubblicata nell'agosto 2016.
