Crescendo povero, non ho capito Venerdì nero. Infatti, quando il mio editore al Georgetown Times mi ha assegnato il tradizionale scritto del Black Friday, l'ho guardato e in tutta onestà gli ho chiesto:
"Cos'è il Black Friday?"
Mi guardò incredulo, "Non hai mai sentito parlare del Black Friday?"
Non ho mai evitato di fare domande su qualcosa che non capivo. Come studente di giornalismo e giornalista a 23 anni, ho risposto onestamente: "No".
Potrei aver sentito parlare della giornata, ma non ricordavo di cosa si trattasse.
Ha spiegato la tradizione della più grande giornata di shopping del periodo natalizio. Ho portato la mia macchina fotografica nei negozi locali all'inizio di venerdì, novembre. 23, 1990. La folla si accalcava e gli impiegati sembravano stanchi al negozio Belk locale, aperto dalle 6 del mattino. Gli acquirenti chiedevano stivali, maglioni e grandi affari.
Un acquirente mi ha detto che era divertente, ma a volte le persone erano scortese l'una con l'altra nel tentativo di ottenere l'ultimo articolo sullo scaffale.
Man mano che la mia comprensione del Black Friday cresceva, lo odiavo sempre di più. Persone che si affrettano ad aggiudicarsi l'offerta migliore su un maglione? Roba, roba, comprare, comprare e spingersi l'un l'altro per afferrare l'ultimo maglione? Ricordo di aver sentito il mio allarme e di aver pensato: "Questo è lo spirito del Natale?"
So che probabilmente pensi che non sia sincero quando dico che onestamente non avevo sentito parlare del Black Friday prima di quel giorno del 1990, ma è vero. Sono cresciuto in povertà. Ci sono stati anni in cui i giocattoli e i regali sotto il nostro albero di Natale erano scarsi. La mia famiglia ha persino festeggiato un anno senza albero di Natale.
I miei genitori non si sono mai iscritti alle gite giocattolo dell'Esercito della Salvezza o alla carità. Abbiamo appena fatto a meno.
I miei fratelli e io abbiamo reso il Natale memorabile in altri modi, come l'anno in cui abbiamo trasformato in ornamenti le cartoline di Natale che abbiamo ricevuto per posta dai nostri parenti. Li abbiamo infilati nei rami e ne abbiamo fatto una ghirlanda. Abbiamo anche infilato dei popcorn per l'albero e colorato i chicchi con i pastelli mentre ascoltavamo la musica di Natale alla radio.
Un anno ci siamo fatti i regali di Natale: libri fatti in casa. Abbiamo ricevuto giocattoli economici come Barbie finte. Io e mia sorella abbiamo realizzato la casa dei nostri sogni partendo da uno scaffale di libri che abbiamo decorato colorando le immagini sul muro e trovando frammenti di moquette. Abbiamo trasformato una scatola da scarpe in un letto e laviamo i panni nei nostri vestiti da bambola.
Nella mia adolescenza, ho avuto un lavoro. Non avevo ancora saputo del Black Friday, nemmeno allora. Sono appena andato a fare shopping. Ho comprato scarpe per mio fratello minore, una maglietta per mio fratello maggiore, altre bambole tipo Barbie per mia sorella, un libro usato di Erma Bombeck per mia madre e un orologio per mio padre. Ho selezionato ogni regalo con cura e per amore. Non ho preso d'assalto i corridoi del negozio cercando di trovare l'offerta migliore.
Anni dopo aver appreso per la prima volta del Black Friday, lo odio ancora, specialmente quando sento che le persone muoiono cercando di battere gli altri per ottenere le migliori offerte nei negozi ogni anno. Mia figlia vuole fare acquisti quest'anno, ma sto cercando di dissuaderla. Semplicemente non è sicuro e in realtà non si allinea con i miei valori e le mie convinzioni sul Natale.
Il Natale parla dell'amore e della nascita di un uomo che rappresentava l'amore e la purezza. Credo che sia il mio Dio, ma rispetto coloro che non sono d'accordo con me. Auguro loro Felice Vacanze pieno di amore e gioia. Per me, però, Gesù è venuto a dare l'esempio per la salvezza del mondo: "Nessuno ha amore più grande di quello di dare la sua vita per gli amici". Questo, per me, è il dono più grande di tutti.
Darsi pugni a vicenda per ottenere l'ultimo paio di stivali sullo scaffale Belk o spruzzare mazza negli occhi di un'altra donna per ottenere l'ultimo televisore a Walmart non è ciò che sta per Natale per me. Comprerò regali, ma continuo a sforzarmi di selezionarli con cura, scegliendoli perché significativi e premurosi o perché soddisfano un bisogno.
