Il romanzo di Hillary Jordan è un omaggio futuristico da volta pagina a quello di Nathaniel Hawthorne La lettera scarlatta. Invece di indossare una lettera A per adulterio, il personaggio principale Hannah Payne (Hester Prynne, chiunque?) tutto il suo corpo "cromato" - come descritto nella prima riga del romanzo: "Quando si è svegliata, era rossa".
Il crimine non è nemmeno adulterio, è aborto. Ed è nel futuro. Dall'editore, una parte sbalorditiva del suo romanzo insopprimibile:
Sono un rosso ora.
Era il suo primo pensiero della giornata, ogni giorno, riemergendo dopo pochi secondi di annebbiata, benedetta ignoranza e travolgendola come un'onda, rompendole nel petto con un muggito muto. Alle calcagna è arrivata la seconda ondata, che si è schiantata contro il relitto lasciato dalla prima: se n'è andato.
La vita di Hannah Payne è stata dedicata alla chiesa e alla famiglia. Ma dopo essere stata condannata per omicidio, si risveglia in un nuovo corpo per una nuova vita da incubo. Si ritrova sdraiata su un tavolo in una stanza spoglia, coperta solo da un abito di carta, con le telecamere che trasmettono ogni sua mossa a milioni di persone a casa, per le quali osservare nuovi "Chrome" - criminali il cui colore della pelle è stato geneticamente modificato per adattarsi alla classe del loro crimine - è una forma sinistra di intrattenimento. Hannah è una rossa; il suo crimine è l'omicidio. La vittima, dice lo stato del Texas, era il suo bambino non ancora nato, e Hannah è determinata a proteggere l'identità del padre, una figura pubblica con cui ha condiviso un amore feroce e proibito.
Una potente rivisitazione di La lettera scarlatta, Quando si è svegliata è una favola attuale su una donna stigmatizzata che lotta per navigare in un'America di un futuro non troppo lontano, dove il confine tra chiesa e stato ha sono stati sradicati e condannati i criminali non più imprigionati e riabilitati, ma “cromati” e rilasciati di nuovo nella popolazione per sopravvivere come meglio possono Potere. Alla ricerca di una via di salvezza in un mondo alieno e ostile, Hannah intraprende inconsapevolmente un viaggio alla scoperta di sé che la costringe a mettere in discussione i valori che una volta riteneva veri e la rettitudine di un paese che politicizza la fede e amore.
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