I terrori notturni nei bambini non sono uno scherzo - e se li hai mai sperimentati tu stesso, sai che c'è un'enorme differenza tra un terrore e il tuo incubo medio. Come genitore, deve essere una delle cose peggiori da affrontare per tuo figlio, soprattutto perché i terrori possono essere così imprevedibili e spaventosi.
È più facile mantenere la calma quando tuo figlio sta avendo un terrore notturno, tuttavia, se sai cosa cercare e come reagire quando si sveglia, inconsolabile, nel cuore della notte.
Bradi Nathan, una mamma del New Jersey e co-fondatrice di MyWorkButterfly.com, afferma che i terrori notturni di suo figlio sono iniziati alcuni anni fa e ora compaiono all'inizio di una malattia. Nathan ammette che ci sono state molte notti in cui si è sentita completamente impotente mentre suo figlio si aggrappava a lei per la vita urlando: "Salvami".
"Il primo terrore è arrivato a tarda notte mentre io e mio marito eravamo in modalità REM profonda", dice Nathan. "Era come se Jack stesse urlando per essere salvato da un ladro... come una scena di un film di fantascienza".
"Le sue urla si sono intensificate, gli occhi ruotati all'indietro, spingeva la lingua, eppure dormiva per tutto il tempo", continua. “Abbiamo subito chiamato il pediatra che ci ha detto di non svegliarlo, di non toccarlo e di dire ripetutamente, va tutto bene, sei al sicuro, la mamma è qui. L'idea è che se un bambino viene svegliato da un terrore notturno, allora avrà paura di ricadere in dormire e spesso scivolano di nuovo dentro.”
Terrori notturni o incubi?
Secondo la dott.ssa Laura Markham, psicologa clinica specializzata in sviluppo infantile e genitorialità presso AhaParenting.com, gli incubi sono sogni sconvolgenti che accadono durante il sonno REM (sogno). I terrori notturni si verificano durante la fase 4 del sonno profondo o durante la transizione dalla fase 4 al sonno REM. In altre parole, durante un terrore notturno, la persona è effettivamente addormentata - secondo le sue onde cerebrali - anche se i suoi occhi sono aperti. In effetti, la maggior parte delle volte la persona non ha alcun ricordo dei terrori.
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La causa dei terrori notturni
“I terrori notturni possono verificarsi a qualsiasi età, ma i bambini piccoli sembrano soffrirne più frequentemente. In effetti, secondo quanto riferito, fino al 15% dei bambini sperimenta almeno una notte di terrore", afferma il dott. Markham. “Gli scienziati pensano che i terrori notturni possano essere causati da un'eccessiva eccitazione del sistema nervoso centrale, che regola l'attività cerebrale. La maggior parte dei bambini li supera, probabilmente quando il loro cervello matura, anche se alcuni adulti riferiscono di avere incubi notturni quando sono sotto stress. Ciò suggerisce che lo stress potrebbe anche scatenare i terrori notturni nei più piccoli”.
Il Dr. Markham osserva che i ricercatori di Stanford hanno ipotizzato che ci sia un legame tra il sonno infantile apnea e incubi notturni, quindi è sempre una buona idea che il pediatra controlli il tuo bambino per dormire apnea. L'apnea notturna può rendere difficile per i bambini riposare a sufficienza e ci sono indicazioni che la stanchezza eccessiva e lo stress possono scatenare i terrori notturni nelle persone che ne sono inclini.
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Pubblicato originariamente nel gennaio 2010. Aggiornato a maggio 2017.
