Non sono cresciuto in una casa religiosa. sapevo di esserlo ebreo e sapevo che era importante che io lo sapessi. Insieme ai miei genitori, sono venuto in America come rifugiato dall'ex Unione Sovietica nel 1979. L'antisemitismo ha cacciato i miei genitori. Volevano vivere in un paese dove la loro religione non impediva loro di andare all'università, di trovare un lavoro o di procurarsi un appartamento.
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A New York City, patria di oltre un milione di ebrei, i miei genitori si sono sentiti liberi di indossare la Stella di David e Chai collane ma non ha mai messo piede in una sinagoga a meno che non fosse stato ordinato per un Bar Mitzvah o nozze. Quando è arrivato il momento delle vacanze di dicembre a scuola e i bambini hanno fatto il sondaggio "Sei Natale o Chanukah", ero orgogliosamente "Team Chanukah".
Alle medie, sono stato nel coro per due anni (sono entrato cantando il tema al Brady Bunch) e ha avuto l'opportunità di esibirsi allo Staten Island Mall per le vacanze, all'iconico Pan Am Building (ora l'edificio MetLife) e alla Carnegie Hall. In quegli anni ho imparato dozzine di canzoni di Natale e le ho amate tutte, entusiasta di poter cantare insieme alla radio per un mese mentre pulivo i contatori al negozio di ciambelle di famiglia.
Inizialmente, ho sentito un senso di colpa per amare così tanto le canzoni di Natale, quasi come se avessi violato la mia religione. Non ho mantenuto il kosher, quindi mangiare panini BLT non è mai stato tanto una violazione della religione quanto quanto questi canti natalizi potessero penetrare nella mia anima; "Ave Maria" e "Silent Night" mi prendono ogni singola volta.
La settimana scorsa mia figlia è tornata a casa dalla sua lezione di teatro musicale dicendomi che stavano lavorando a una canzone di Natale, "Non preoccuparti mamma, non c'è Gesù o Babbo Natale, è solo inverno".
"Oh, va bene", ho detto, "Adoro le canzoni di Natale!"
"Sai", è intervenuto mio marito, "molte canzoni di Natale sono state scritte da ebrei. La canzone che stai facendo, Paese delle meraviglie invernale era, così come Lascia che nevichi, lascia che nevichi, lascia che nevichi, e uno dei più famosi, Bianco Natale, qual è singolo più venduto di sempre.”
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"Sai, i nostri insegnanti hanno chiesto se c'è qualcuno in classe che non ha festeggiato il Natale e io ho alzato la mano", ha spiegato mia figlia. “Poi ha detto: ‘Davvero? Nessuno nella tua famiglia festeggia il Natale? Nemmeno i tuoi genitori o i tuoi nonni?' Era così scioccata e ho detto: 'No, proprio nessuno.'”
Ho riso. È divertente nel 2016, vivendo in un'area multiculturale così urbana, con molti ebrei, ci sono ancora persone scioccate nell'apprendere che il compleanno di Gesù non significa nulla per noi. Non proviamo nostalgia per tre saggi, né desideriamo cantare inni o radunarci intorno al tavolo, a capo chino per la grazia. È solo un giorno libero, per noi non più sacro del Columbus Day o del President's Day.
Le canzoni, sebbene spesso specifiche di divinità, attraversano religioni e culture creando un sentimento di cameratismo, calore, celebrazione e gioia. Saluto i canti di Natale.
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