Che si tratti di appuntamenti online o di incontrare nuovi dipendenti nel mio lavoro, una parte di me si prepara costantemente a questa possibilità temuta domanda: "Qual è il tuo background?" Raramente si riferiscono al mio background educativo o allo sfondo del desktop sul mio computer. Quasi sempre chiedono la mia origine etnica.
Quando ho iniziato a lavorare per la prima volta, un collega che avevo visto in ufficio, ma con cui non avevo mai parlato, ha finito per fumare fuori dalla nostra festa di Natale annuale con me e altre persone.
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"Oh, sei nuovo qui, vero?" mi disse, e io confermai che lo ero. "Qual è il tuo background?" è stata la cosa successiva che ha detto, e all'improvviso mi sono sentito sminuito. Qui c'era un perfetto sconosciuto che non conosceva il mio nome, o la mia posizione con l'azienda, o il motivo per cui ero in detta azienda, sapeva
letteralmente niente su di me tranne che avevamo lo stesso datore di lavoro, e comunque la sua prima domanda per me è stata: "Qual è la tua razza?"In un tempo pieno di islamofobia, razzismo e l'ignoranza, chiedere di conoscere la mia etnia è un avvertimento di un attacco. Quando mi incontri per la prima volta e la tua curiosità iniziale ti fa chiedere di che razza sono, mi stai preparando a fallire, che tu lo sappia o no.
Quando richiedi la conoscenza del mio background razziale e affermi che è per fare conversazione o per conoscermi meglio, tutto ciò che stai facendo è farmi rivelare una parte di te che dovrebbe essere rivelata solo quando lo ritengo necessario. Hai idee predeterminate sulle varie razze, e alcune di esse sono negative - questo è un fatto non negoziabile: il razzismo è estremamente complesso e sfumato - e ci sono buone probabilità che in questo giorno ed età, le tue idee preconcette sulla mia eredità razziale siano negativo.
Nonostante quanto lontano siamo arrivati, ci sono ancora grossolani malintesi su tutte le razze. Siamo decisamente sulla buona strada per abbattere questi stereotipi offensivi, ma le persone di colore continuano a vivere la loro vita quotidiana sperimentando microaggressioni razziali che a volte solo noi avviso. Dire cose come "Sei davvero carino per un [inserisci l'etnia qui]" o "Allora, i tuoi genitori [inserisci qui la tradizione etnica stereotipata]" è una microaggressione. È il tuo radicato razzismo che mostra.
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Per me, le persone sono sorprese dal fatto che io parli perfettamente sia l'inglese che la mia lingua madre, l'urdu. Inoltre, parlo fluentemente spagnolo e posso cavarmela in una manciata di altre lingue che sono cugine della mia triade linguistica. Riesco a malapena a capire di essere curioso di qualcuno che è multilingue in una vasta gamma di lingue e di chiedermi quale potrebbe essere il loro background. Tuttavia, la curiosità non è un motivo valido per mettermi in difficoltà e pretendere che ti sveli la mia razza. Ci sono una serie di ragioni per cui, ma mi concentrerò su due.
Il primo è il fatto che, nonostante sia curioso delle mie capacità linguistiche (per non parlare della vasta gamma di altre abilità che possiedo), stai affinando il colore della mia pelle. Che sia intenzionale o meno, in qualche modo vuoi vedere come la mia etnia si sposa con il mio set di abilità; questo probabilmente è dovuto al fatto che hai un'idea molto specifica di come sono le persone di colore, in particolare le donne di colore, e non mi adatto a questa idea. O mi vuoi come una sorta di versione marrone simbolica di non come le altre ragazze, o vuoi verificare a te stesso che è stato il mio trasloco via dal mio paese natale che mi ha reso fantastico come lo sono oggi.
Il problema con queste linee di pensiero è che pensi che la mia etnia e le mie capacità siano correlate. Loro non sono. Non sono brava con le lingue o una feroce femminista perché sono bruna. Mi capita di essere quelle cose mentre anche essere marrone. Sono come sono grazie alla mia famiglia, alle mie esperienze, ai miei amici. La mia razza ha un impatto minimo sulla mia persona. Ma quando mi viene chiesto quale sia la mia etnia, vengo reso complice nell'aiutare a sposare quelle due cose non correlate. Ti sto aiutando a capire che le persone di colore non sono solo selvaggiamente misogine, militanti religiose e davvero brave in matematica e scienze, ma il problema più grande è che hai proprio quell'idea.
Il che mi porta alla seconda ragione per cui è problematico per te richiedere la mia etnia: è altamente inappropriato. Quando dici "Qual è il tuo background?" in realtà stai dicendo: "Che tipo di 'altro' sei?" Non sono un altro. I non bianchi non sono l'altro, soprattutto in Nord America. Il bianco non è la norma e, al giorno d'oggi, non è nemmeno la maggioranza. Questa linea di domande è ulteriormente problematica perché c'è una possibilità molto, molto, molto alta che tu non chieda a una persona bianca la sua etnia. Per qualche ragione, se una persona è bianca, vale la pena conoscerla come individuo; tuttavia, se è una persona di colore, non è interessante quanto la sua razza. È un po' simile al modo in cui agli uomini che lavorano non viene mai chiesto come conciliano carriera e famiglia; questa è una domanda apparentemente riservata alle donne, anche se ci sono molti uomini che riescono a bilanciare con successo e in modo impressionante una carriera e una famiglia.
Allora, perché sono interessante quanto il colore della mia pelle? Perché io - una scrittrice affermata, una donna mondana, un'aspirante Dorothy Parker e un essere umano fottutamente fantastico e completo - sono stata rasata alla mia razza? Perché sei più interessato alla mia eredità razziale che a? me come individuo?
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La prossima volta che incontri qualcuno di nuovo, evita di chiedergli della sua razza. Queste sono le informazioni che sono loro da offrire Se ne hanno voglia. Non hai il diritto di conoscere il background di nessuno e, in effetti, l'origine etnica non è qualcosa a cui dovresti interessarti arbitrariamente comunque. Chiedere l'etnia non ti aiuterà a conoscere meglio una persona, probabilmente la farà solo sentire alienata.
