Miles dà vita al motore lamentoso della sua moto da cross e sfreccia vicino a macchie di alberi verdeggianti. Joel cavalca a distanza di sicurezza, dando a suo nipote spazio per sperimentare e acquisire fiducia nelle sue capacità.
"Per noi, è come il paradiso", dice Joel, di com'è sfrecciare sui sentieri insieme a suo nipote di 15 anni, Miles.
Come molti nonni, Joel, 55 anni, non è soddisfatto di portare i nipotini ai parchi di divertimento o di acquistare giocattoli. Per lui, sfrecciare in bici da cross è il modo migliore per trascorrere un pomeriggio o un fine settimana con suo nipote.
Fu quando Joel aveva circa l'età di suo nipote che scoprì per la prima volta le motociclette. A 18 anni ha lasciato il college per imbarcarsi in un europeo motociclo tour. L'esperienza ha ispirato in Joel un amore permanente per le moto, una passione che suo nipote sta scoprendo da solo.
In un fine settimana di primavera all'inizio di quest'anno, Joel ha preso Miles da scuola e i due si sono diretti a Hogan, West Virginia, per radunarsi con un gruppo di motociclisti all'Hatfield McCoy Trail System, una serie di recente costituzione di sentieri.
"Sono state nove ore di macchina, ma mi sono divertito molto a parlare con lui", dice Miles del viaggio.
Quel fine settimana, Joel e Miles hanno registrato circa 40 miglia di sentieri contrassegnati da fermate nelle sonnolente città degli Appalachi che intersecano il percorso di 500 miglia.
La corsa ha esposto Miles a un diverso modo di vivere. La regione un tempo ricca di carbone è ora costellata di baracche e roulotte dove la gente languisce nella povertà. Miles non aveva mai visto condizioni di vita simili.
In questo modo, le esperienze di dirt bike permettono nonni e nipoti a coltivare una relazione che vada oltre quella genitoriale. Piuttosto che insistere su suo nipote per migliorare i suoi voti o lavarsi i denti, mentre sulle moto da cross Joel e Miles possono attraversare pozzanghere fangose e terreni ventosi fianco a fianco e sperimentare qualcosa di nuovo insieme.
“Non sono suo genitore e non cerco di trattarlo in quel modo. Cerco solo di dargli delle scelte e fargli vedere le sue scelte. Penso che sia bello lasciarlo provare a fare le cose da solo", dice Joel. "È interessante vederlo affrontare la frustrazione ed è bello vederlo imparare".
A Miles non sembra importare di cadere di tanto in tanto, e sa che quando lo fa, non è affatto un fallimento. “Mi piace schiantarmi sulla mia bici e farla riparare da mio nonno. Quando naufrago, si ferma e mi aspetta. Sento che nessun'altra persona lo farebbe per me".
Joel e Miles non sono gli unici la cui relazione carica di motocicletta è cresciuta.
Roe, 56 anni, è uno dei tanti nonni che rompe gli schemi dei nonni. Roe non è solo un motociclista, è anche un pilota, un ex ballerino professionista, un bodybuilder competitivo e proprietario di un salone. In qualche modo, trova sempre il tempo per cavalcare il suo maiale.
“La mia nipote più grande ha [quasi] 22 anni. Ha guidato ovunque con me e lo adora assolutamente", dice Roe, che vive a Sarasota, in Florida. “I miei nipoti sono così orgogliosi di me. Dicono a tutti: 'Mia nonna va in moto.'”
"Penso che sia fantastico", dice sua nipote, Natasha. “Lei ama la nonna, ma ci mette un po' di coraggio. Rende la vita più eccitante uscire con lei".
Anche se ha avuto modo di vedere sua nonna solo poche volte all'anno durante la crescita, Natasha dice che Roe è stata la sua più grande ispirazione. "Le persone intorno a me non potevano fare paragoni", dice Natasha.
Il momento clou di ciascuna delle loro visite è stata la corsa. Natasha ricorda ancora la Poker Run di un pomeriggio. In questa caccia al tesoro in moto, la coppia ha inseguito indizi e carte da poker per tutta la città, gareggiando contro altri motociclisti per vedere quale squadra poteva strappare la mano migliore.
Non hanno vinto la caccia, ma Natasha e Roe sono comunque andati via con il ricordo di una vita.
"Mi rispettano totalmente come nonno", dice Roe. “Non mi prenderebbero mai in faccia, ma mi chiamano sempre per un consiglio. Condividiamo molte cose. Mi parlano di più di cose personali perché sono là fuori e vedo un sacco di cose".
Nonni come Joel e Roe sono più alla moda dei loro predecessori e, senza dubbio, hanno contribuito a ispirare i sogni dei loro nipoti.
Il nipote di Joel, Miles, ha grandi progetti per il suo diciottesimo compleanno. “Dopo il liceo, ho intenzione di girare l'Europa con mio fratello, un altro amico e – chi altro? Mio nonno», sorride.
