Cosa faresti se la tua studentessa delle medie tornasse a casa con lividi e vesciche sui palmi delle mani?
Questa è stata la domanda a cui Gloria Martinez ha dovuto rispondere la scorsa settimana dopo che sua figlia di 12 anni è stata punita, insieme al resto della sua intera lezione di ginnastica di seconda media, con l'obbligo di fare l'orso striscia su un campo da calcio ghiaioso. Solo pochi membri della classe dell'Harmony Science Academy di Carrollton, in Texas, erano stati dirompenti, ma l'insegnante avrebbe deciso di disciplina ogni singolo studente, e in un modo che mostrava poco riguardo per la loro sicurezza.
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La figlia di Martinez è stata trovata in lacrime nel scuola bagno dopo la lezione di ginnastica ed è stato inviato all'infermiera. Almeno un altro studente è stato curato dall'infermiera per le ferite riportate durante la lezione, e l'uso di questo esercizio come forma di punizione è stato vietato dalla scuola in futuro. Ma finora non c'è stata alcuna determinazione di come l'insegnante sarà disciplinato, se tutto (si spera che nessuno gli faccia fare un orso strisciare su un campo di ghiaia), e La figlia di Martinez deve fare i conti con uno zero sul compito a casa che non è riuscita a completare quando le sue mani erano troppo doloranti per lavorare la notte dopo la sua punizione a scuola.
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La legge dello stato del Texas consente effettivamente punizioni corporali, a condizione che il genitore o il tutore di un bambino non abbia rinunciato presentando una dichiarazione firmata al distretto scolastico. Ma è difficile immaginare che un insegnante possa pensare che sia appropriato battere un'intera classe piena di dodicenni su il palmo con un righello fino a quando non erano troppo ammaccati per tenere una matita o per strofinare i palmi con carta vetrata finché non... vesciche.
Quindi perché qualcuno dovrebbe pensare che dovrebbe essere OK punire i bambini in questo modo solo perché l'insegnante non li stava colpendo attivamente? Questa è ancora una punizione corporale, e per giunta una sua forma bizzarramente crudele.
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E mentre siamo in tema di punizioni eccessive, non dimentichiamo di affrontare i problemi con la punizione di un'intera classe per il comportamento scorretto di alcuni. Quando un intero gruppo viene punito in questo modo, i bambini imparano a risentirsi dei loro compagni di classe che si comportano male, imparano che il loro bene il comportamento non è sufficiente per evitare la punizione (quindi perché comportarsi?), e imparano che non possono fidarsi degli insegnanti che li trattano abbastanza. Chiedere ai ragazzi di esercitare una certa pressione tra i compagni per far sì che i loro compagni di classe si comportino bene è una cosa, ma non è giusto, o possibile, aspettarsi che gli studenti siano in grado di controllare totalmente il comportamento degli altri. La punizione collettiva è una comodità per l'insegnante, non uno strumento educativo utile, ed è uno che dovrebbe essere gettato a mare altrettanto velocemente delle punizioni corporali.
