"Come decidi quali attività extracurriculari svolgono i tuoi figli?"
Ho fatto questa domanda alla festa di un amico, mentre ero con altri genitori nella sala da pranzo accanto a un tavolo imbandito di costolette, bastoncini di carote e insalata di cavolo. I nostri bambini correvano dentro e fuori dalla stanza, rubando patatine e ridacchiando.
avevo bisogno di consigli. Di recente avevo infranto una delle mie regole cardinali di genitorialità: non iscrivere mai i miei figli a troppe attività – e mi chiedevo come gli altri genitori hanno gestito il dilemma di optare per lo sport per bambini e altre forme di arricchimento.
"Se nostra figlia chiede di fare qualcosa, la iscriviamo", ha risposto un gruppo di genitori il cui bambino di sei anni ha fatto danza, calcio, pattinaggio sul ghiaccio, scout e karate. Entrambi lavoravano a tempo pieno ma gestivano insieme gli impegni, alternando il ritiro e la riconsegna.
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"Voglio che le mie figlie abbiano delle opzioni, quindi faccio loro provare qualcosa una volta", ha risposto una mamma di due bambine. “Se non gli piace, almeno ci hanno provato e, spesso, scopro che, dopo qualche seduta, si divertono. A volte anche mia figlia maggiore mi ringrazia per averla iscritta!”
L'idea che i nostri figli potessero passare dal lamentarsi di non voler andare a lezione all'esprimere gratitudine per averlo fatto accadere ci ha fatto ridere tutti. È stata una sorta di nirvana genitoriale: che un giorno i nostri figli apprezzeranno i nostri sforzi per loro.
Vivo in una città dove iscrivere i propri figli ad attività extrascolastiche, dallo sport alla preparazione di matematica alla musica, è la norma. Come genitore che lavora, sono costretto a trovare il tempo per tutto, quindi gli extracurriculari sono sempre stati un punto dolente per me; come famiglia, non abbiamo avuto il tempo di far funzionare molte delle opzioni nel nostro programma. Eppure, quest'anno, dopo aver resistito così a lungo alla chiamata a sovraprogrammare i miei figli, sono caduto preda del principio "sarebbe bene per loro", e ora il nostro calendario di Google traboccava di posti dove i miei figli dovevano essere. In qualche modo avevo accettato che mio figlio prendesse contemporaneamente lezioni di pianoforte e nuoto, diventasse un boy scout, giocasse in una squadra di baseball e partecipasse a corsi di atletica leggera, scherma e lacrosse. Fortunatamente, tutto era in un giorno diverso della settimana, ma doveva avere qualcosa da fare ogni giorno. Tanto per il tempo libero.
Come la mamma alla festa, volevo che mio figlio avesse l'opportunità di provare cose nuove, ma avevo la sensazione di esagerare. Le ragioni della sua fitta agenda erano miste: chiedeva Boy Scouts e scherma; Ho spinto nuoto e pianoforte; mio marito sosteneva il baseball e il lacrosse. Il livello di entusiasmo di mio figlio era vario e cominciavo a sentire che il mio desiderio che lo fosse... esposto a diverse attività nella speranza che trovasse anche quello (o quelli) che "ha cliccato" tanto.
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Alla festa, ho chiesto di fermare il sovraccarico. "Come fai a sapere quando interrompere un'attività?" ho chiesto. "Come fai a sapere quando è il momento di lasciare andare qualcosa?"
Un'altra mamma, con figli grandi, è entrata nella conversazione. “Ho sempre detto ai miei figli che non potevano deludere i loro compagni di squadra. Se davvero non amavano uno sport, dovevano vederlo fino alla fine della sessione perché facevano parte di una squadra. A volte, hanno cambiato idea e hanno iniziato ad apprezzare lo sport. Altre volte, a loro non piaceva ancora e non l'abbiamo fatto di nuovo. Ma hanno imparato cos'è una squadra".
I suoi consigli mi hanno fatto pensare al calcio, uno sport popolare in molte comunità. Dopo averlo provato per più stagioni, entrambi i miei figli hanno concluso che non gli piaceva e che non volevano giocare di nuovo. Mio marito ed io, rendendoci conto che nessuno di loro sarebbe probabilmente diventato un calciatore professionista, avevamo deciso di smettere di iscriverli alla lega ricreativa della nostra città. Di conseguenza, i nostri sabati mattina erano liberi e avevamo tempo per gite in bicicletta in famiglia, piacevoli colazioni a base di pancake e vedere gli amici. Finora, rifiutare un'attività non era stato un problema; anzi, ci aveva aperto a nuove esperienze insieme.
Un altro genitore è intervenuto. “A volte, abbiamo scoperto che i bambini non erano ancora pronti per un'attività. Forse erano troppo giovani per qualunque cosa stavamo pensando di iscriverli. Se avessimo aspettato, avrebbero potuto essere più aperti a questo”.
La mamma con i figli grandi ha parlato di nuovo. “In definitiva, devi ascoltare tuo figlio e te stesso. Se tuo figlio si diverte o non vede l'ora di esercitarsi, che si tratti di uno sport o di uno strumento, va bene. Se ti combattono per andare all'attività, forse è il momento di ripensare al loro coinvolgimento".
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Le teste annuirono intorno alla cerchia dei genitori. Mi chiedevo quanti di noi conoscessero quel consiglio ma cadessero comunque nella trappola di estendere eccessivamente i nostri figli. Alla lunga, ha aiutato i nostri ragazzi a correre da un'attività all'altra? Oppure, farebbero meglio ad avere più tempo non strutturato?
Per la mia famiglia, la soluzione sembra già essere fare marcia indietro, bilanciare ciò che vogliamo per i nostri figli con ciò che è divertente per loro e fattibile per i genitori che lavorano. È una lezione che forse ho imparato un po' troppo tardi per questa stagione, ma che ho intenzione di mettere in atto la prossima volta.
Kimberly Hensle Lowrance blog su Persiane rosse sulla sua ricerca per destreggiarsi tra carriera, famiglia e vita nel quarto decennio. Trovala online su www.redshuttersblog.com.
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