Lucia nel cielo è "ispirato da" eventi reali nella vita dell'astronauta Lisa Nowak. Ma, come queste parole significano troppo spesso, Nowak stessa non è mai stata consultata o coinvolta in alcun modo. Di conseguenza, Lucia nel cielo non rende giustizia alla storia di Lisa Nowak— e l'insistenza del regista Noah Hawley sul fatto che non sia mai stato inteso come un film biografico non spiega la scelta di raccontare una storia meno interessante.
Sia Hawley che la star Natalie Portman sono fermamente convinti che la storia di Lucia nel cielo non è di Nowak; infatti, è stato notato che entrambi addirittura evitano usando il nome di Nowak nelle interviste. Eppure, il film racconta la storia di un momento vero - forse il peggior momento - nella vita di Nowak, un momento già preso in giro dai titoli e dai talk show solo un decennio fa. Mescolando i dettagli reali di questo evento con una storia e un comportamento romanzati per Nowak, Hawley mescola il peggio dei due mondi: un accumulo che non corrisponde alla sua conclusione e una versione degli eventi che dà un giudizio chiaro su alcuni aspetti della realtà di Nowak vita.
Per chi non conosce la storia di Nowak, un riassunto: nel 2007, mesi dopo essere tornata dalla sua prima volta nello spazio, Nowak ha guidato per 900 miglia, da Houston a Orlando, per confrontarsi con la nuova fidanzata del suo ex, come riporta il New York Times. Dopo averla rintracciata in un parcheggio dell'aeroporto, Nowak l'ho spruzzata con spray al peperoncino. Secondo quanto riferito, il bagagliaio della sua auto conteneva forniture tra cui tubi chirurgici, guanti neri e una pistola BB carica. L'aspetto più sensazionale di questa storia - che Nowak avrebbe indossato su un pannolino per evitare le soste di riposo durante il suo viaggio verso Orlando - è stato omesso dal film di Hawley. (Nowak in seguito ha negato di indossare un pannolino.) Alla fine, Nowak è stato accusato di tentato omicidio e rapimento, ma è stato condannato a soli due giorni di carcere e un anno di libertà vigilata.
Guardando questa storia, c'è un chiaro punto di interesse: perché Nowak ha fatto questo? Che cosa indurrebbe una persona altrimenti funzionale e razionale a portare a termine questo piano? Hawley ha deciso di rispondere a questa domanda con il suo film, ma la risposta che propone è che era una donna logorata dalle aspettative della società per le donne e completamente disfatta dal suo incontro con lo spazio - cade piatto. Quelle risposte non spiegano le sue azioni a Orlando, nemmeno la versione senza pannolini ritratta da Hawley. Non ha senso suggerire che una donna abbia spruzzato dello spray al pepe sulla fidanzata del suo ex perché era stufa del suo capo sessista, o ha fatto troppi piatti. C'è un'altra storia qui; Hawley non è interessato a raccontarlo.
Nello spiegare perché lui aspetti attenuati del comportamento reale di Nowak, Hawley ha detto al Los Angeles Times che "stava cercando di creare un percorso del personaggio a cui potevi davvero relazionarti". Ma Hawley no cerca di rendere Nowak riconoscibile osservando ciò che ha effettivamente fatto e cercando di capire un motivo riconoscibile per esso. Invece, ha creato una storia che sperava avrebbe risuonato con il suo pubblico: una donna con una forte obiettivi di carriera e un'insolita mancanza di giudizio - e ha affrontato l'esplosivo stallo di Nowak a la fine. Hawley aveva bisogno del culmine della narrativa di Nowak per avere una storia degna di essere raccontata; non va bene per lui ignorare le informazioni che il climax suggerisce a favore di dettagli che personalmente trova più appetibili.
Diamo un'occhiata ad alcune chiavi cambiamenti che il film apporta alla vita di Nowak. Nel film, la Lucy di Portman inizia la sua relazione con un collega astronauta (Jon Hamm) come parte della sua crisi post-spaziale. In realtà, la relazione di Nowak con Bill Oefelein è iniziata nel 2004 e lei è andata nello spazio nel 2006. Nel film, la nuova fidanzata di Oefelein è una collaboratrice, e vaga concorrente, di Lucy. In realtà, la nuova ragazza di Oefelein era completamente estranea al lavoro di Nowak.
Questi due cambiamenti sono vitali per l'obiettivo di Hawley di trasformare Lucy in un personaggio "riconoscibile". Suggeriscono che Lucy non tradirebbe mai suo marito a meno che non fosse in una grave crisi, e che lei... l'eventuale crollo è stato, almeno in parte, motivato da frustrazioni professionali, e non puramente romantico. In effetti, Hawley lo ha detto apertamente sulle sue intenzioni per il film: “Questo non è un film su una donna che cade a pezzi perché è troppo emotiva per un uomo. C'era il pericolo che questo film diventasse Attrazione fatale.”
Ha ragione: lo scontro nel parcheggio di Nowak urla Attrazione fatalee, inoltre, urla che Nowak è una donna troppo emotiva per un uomo. Data la determinazione di Hawley a non raccontare quella storia, cosa stava facendo usando la vita di Nowak come ispirazione?
Le intenzioni di Hawley sono comprensibili. Voleva dirigere un film su una donna complicata che perde il controllo fino a una conclusione drammatica. Voleva che il pubblico incoraggiasse Lucy quando il suo capo diceva che era "troppo emotiva" per tornare nello spazio, condannando la misoginia sul posto di lavoro che frenava questo pioniere. Ma, visto come finisce la storia, è chiaro: Lucy è troppo emotivo per andare nello spazio. Non è il volto di una donna razionale che è ingiustamente perseguitata, e Hawley non può fingere di esserlo mentre si sta ancora preparando per un viaggio di 900 miglia che finisce in un disastro.
Se Hawley voleva un protagonista per cui tifare, avrebbe dovuto stare lontano dalla storia di Nowak. La prossima volta che gli viene offerta la storia di una donna che fa qualcosa di oggettivamente antipatico e sbagliato, dovrebbe pensare... attentamente sul fatto che sia una storia che è in grado di raccontare, senza offuscare i bordi oltre riconoscimento.
