Crescere sulla Space Coast ha significato molte cose. La maggior parte pensa che si trattasse di vivere sull'oceano e di stare ogni giorno con il bel tempo.
Per alcuni, forse. Ma per me, niente affatto.
Crescendo ho visto i razzi Apollo esplodere nello spazio seguiti dagli Space Shuttle dal mio cortile.
Ho passato buona parte della mia vita a fissare le stelle cercando di nominarle mentre cercavo qualsiasi altra cosa era lassù (Space Shuttle, la Stazione Spaziale Internazionale o i satelliti) tranquillamente mescolati mentre giravano in cerchio Terra.
Quindi è solo da quando ho memoria, che ho avuto un desiderio segreto di essere un astronauta. Fuggire dalla Terra a una velocità tremenda, volare senza peso verso altri pianeti e ascoltare il suono dello spazio è decisamente nella mia lista dei desideri!
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Negli anni '80, l'amico del mio allora marito divenne un astronauta e comandò due delle quattro missioni dello Shuttle. È stato lì che ho avuto un posto in prima fila per gli astronauti, le loro famiglie e la stessa NASA. Più vicino di quanto non sarei mai stato per decolli e touchdown, ha solo rafforzato il mio desiderio di essere uno di loro.
A quel tempo giravano voci da coloro che lavoravano alla NASA che Marte fosse il nuovo obiettivo. Si pensava che se avessimo potuto stabilire un avamposto lì, saremmo stati in grado di andare più lontano nello spazio. Ho sempre saputo che sarebbe successo e sembra che ora siamo pronti.
Nell'autunno del 2015, la NASA ha annunciato che avrebbe cercato reclute per "effettuare missioni di esplorazione dello spazio profondo che avanzeranno in una futura missione umana su Marte" e l'ha persino pubblicato su www.usajobs.gov. Hollywood ha fatto la sua parte pubblicando il film di benessere "The Martian" che mostra come un botanico, interpretato da Matt Damon, potrebbe sopravvivere per anni sul grande pianeta rosso.
Ero tutto dentro.
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Alla fine ho rotto il silenzio e ho condiviso il mio sogno con l'unica persona che conoscevo che non avrebbe riso di me. Spiegandolo in un modo del tipo "non sarebbe folle se facessi domanda", mio marito ha detto che avrei dovuto farlo. Mi ha anche gentilmente ricordato che probabilmente avrei dovuto sconfiggere la mia cinetosi prima che mi accettassero davvero.
Ho quindi chiesto a mio nipote, che guarda caso è un ufficiale dell'aeronautica, astrofisico e pilota, se voleva fare domanda. Già lavorando a Cape Canaveral è praticamente la "roba giusta". Ha risposto in modo pratico che avrebbe aspettato fino a quando il primo gruppo non fosse tornato sano e salvo.
Data la possibilità, andrei domani.
Come mai? Non sono davvero sicuro. Sperimentare cosa vuol dire essere tra gli altri con lo stesso fascino per lo spazio che ho io? Per vedere se è davvero così silenzioso come si dice? Per incontrare altri esseri che possono o non possono essere amichevoli? O forse solo per poter sfuggire per un po' alla famiglia Kardashian.
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Quello che so è che sarebbe un'avventura emozionante andare su quel grande pianeta rosso. Forse potrebbe anche riportare il nostro paese di nuovo insieme e lontano dall'odio e dalla rabbia che sembrano essere ovunque in questi giorni.
Ricordo come tutti erano incollati alla TV nel 1969 quando l'Apollo 11 atterrò sulla Luna. Abbiamo trattenuto il respiro mentre aspettavamo che Neil Armstrong emergesse dal modulo lunare e salisse sulla superficie polverosa e facesse i primi passi da un umano. O quando abbiamo pregato affinché l'Apollo 13 tornasse sano e salvo a casa dopo che un'esplosione a metà missione aveva messo a repentaglio la vita dei 3 membri dell'equipaggio. E ricordo come il nostro paese pianse il 28 gennaio 1986 quando il disastro del Challenger ci portò via sette eroi in soli 73 secondi.
Forse è questo il vero motivo per cui voglio andare su Marte. Essere parte di qualcosa di così grande e importante che ci unisce tutti in modo positivo. Incollate ai loro smartphone, le persone scrivevano, twittavano e condividevano l'eccitazione degli umani che andavano su Marte. E tutti farebbero il tifo per la donna di mezza età che stringe la sacca del vomito mentre si allontana dai burberi legami della Terra.
Ehi, devi avere dei sogni.
