Caro papà Walmart,
Sapevo che sarebbe stata solo questione di tempo prima che finissi per guardare le foto di te che trascini tua figlia per i capelli attraverso un Walmart proprio qui nel mio stato natale, il Texas. Erano in tutto il mio feed di notizie, accompagnati da note di una frase: "Riesci a crederci?" o "Quella povera ragazzina!" punteggiato da faccine tristi, faccine pazze e emoji con il cuore spezzato. Non volevo davvero guardare.
Ma eccomi qui, a scrivere una lettera aperta (un'altra cosa che non avrei mai pensato di fare) a uno sconosciuto perché questo è il mio lavoro, e quello ha coinvolto la pubblicazione del post virale di Erika Burch in cui il volto implorante di tua figlia e il tuo impassibile sono in primo piano.
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Ho guardato, ma non volevo. Non volevo stupire. So cosa vuol dire essere sbalordito dalle persone quando un genitore ti sta punendo in pubblico. Sono cresciuto così, solo che non c'erano Erika Burche quando avevo l'età di tua figlia. Sono cresciuto come tua figlia, e sembra che sia cresciuto anche come te (almeno in base alla tua "difesa" per le tue azioni).
Vedi, quando i media sono venuti a parlarle, ha detto che le hai detto "[Sei] cresciuto bene, fallo vedi che manca qualcuno dei suoi capelli?" Quindi ho intenzione di fare qualcos'altro che non amo fare e presumo qualcosa. Suppongo che i tuoi genitori abbiano fatto cose del genere. Non saresti la prima persona a giustificare la continuazione dicendo questo perché "sei andato bene", dopo un'infanzia di punizioni fisiche come le sculacciate.
E Walmart Dad, so che è allettante pensarlo. Ma amico, quando cresci con genitori che pensano che trascinare un bambino per i capelli sia OK, non stai davvero "bene".
La gente ama dire che i bambini hanno bisogno di più disciplina, e forse è vero. Quello di cui non hanno bisogno è una punizione, che è quello che forse hai tu e quello che ha tua figlia e quello che ho avuto io. C'è una differenza, che tu ci creda o no.
La disciplina è una conseguenza appropriata per un comportamento inappropriato. La punizione è una reazione eccessiva. Si sta pareggiando. È avvolgere i capelli di tua figlia attorno a un carretto come hai fatto tu, perché si è allontanata troppo dal carrello. O avvolgere il nastro da imballaggio intorno alla testa di tua figlia e portarla in giro per la città per farla stare zitta quando gli adulti parlano, come faceva mia madre. La punizione ha bisogno della vergogna per essere efficace. Ha bisogno che il suo soggetto mendica, come ha fatto tua figlia. Come ho fatto io. Ha bisogno di dolore. Ha bisogno di un testimone o di una cicatrice.
E a volte, quelle cicatrici non si vedono dove pensi che facciano.
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Conosco la primogenitura che è la furia. L'incapacità di capire perché tuo figlio non può semplicemente fare la cosa che gli dici di fare. Agire bene. So come può ribollire e farti arrabbiare molto più di quanto dovrebbe. La tentazione di pensare che una piccola umiliazione pubblica — e non ti conosco, ma so per esperienza che ciò che un genitore riesce a farla franca in pubblico a volte incoraggia ciò che fa in privato - o il dolore privato potrebbe essere un bene per loro. Se è successo a te, forse è stato un bene per te. Sei venuta bene, dopotutto.
Ma quello. Quella Giusto là: quella giustificazione è ciò che significa che non siamo andati bene. Quella vocina dietro le nostre teste che ci dice di scatenarci e soffia ossigeno sulle piccole scintille indignate in modo che divampino di rabbia. Non è in realtà normale. Non è salutare. Sono molte cose, ma "bene" non è una di queste.
Non ho mai fatto quello che hai fatto tu. Anche nei miei momenti più bui e meno belli, la mia rabbia non si è mai manifestata in punizioni fisiche inflitte a mio figlio. E so che hai un sacco di persone che ti tirano in ogni direzione. Dicendoti che sei un pezzo di spazzatura e saltando alle conclusioni su ciò che fai ai tuoi figli quando nessuno sta guardando. Allora hai le persone che ti difendono. Esprimono invece il loro giudizio sulla tua bambina, che sicuramente si è meritata senza dubbio ciò che ha ottenuto. Su Facebook, c'è una donna che ha definito tua figlia un "pezzo di merda" e io sono rabbrividito con la stessa vergogna che ho provato quando ho visto queste foto per la prima volta. Quando stavo scontando le mie piccole punizioni.
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Non voglio chiamarti per nome. Non voglio nemmeno giudicarti, anche se è estremamente difficile. Sicuramente non voglio relazionarmi con te (anche se una parte di me lo fa), e farò molto per questo lavoro ma non ti difenderò.
Quindi ti dirò solo questo. Io e te siamo fatti della stessa stoffa. Ci sono cose buone di noi, e ci sono anche cose cattive. Forse mi sbaglio e i tuoi genitori non ti hanno mai messo le mani addosso. Quindi forse sono più simile a tua figlia invece. E quando si tratta della vergogna e del dolore che abbiamo ricevuto come "punizione" dai nostri stessi genitori, non stiamo proprio bene.
Ma possiamo arrivarci entrambi se ci proviamo.
Prima di andare, dai un'occhiata la nostra presentazione sotto:
