È semplice se ci pensi. Aumentiamo peso quando assumiamo più calorie di quelle che bruciamo. "È quello che chiamiamo un bilancio energetico positivo", afferma Monica J. Mitchell, Ph. D., professore associato e psicologo pediatrico al Cincinnati Children's Hospital, che ha ha lavorato con più di 1.500 bambini e i loro genitori in programmi scolastici, doposcuola ed estivi per promuovere mangiare sano, attività fisica e assunzione di acqua. Nonostante gli sforzi per aiutare i bambini a diventare più sani, girando verso l'alto obesità la tendenza è una sfida. Settembre è il National Childhood Obesity Awareness Month e SheKnows affronta l'aspetto psichico dei bambini che ribaltano la bilancia.
La psicologia dell'obesità infantile
È semplice se ci pensi. Aumentiamo peso quando assumiamo più calorie di quelle che bruciamo. "È quello che chiamiamo un bilancio energetico positivo", afferma Monica J. Mitchell, Ph. D., professore associato e psicologo pediatrico presso il Cincinnati Children's Hospital, che ha lavorato con più di 1.500 i bambini e i loro genitori in programmi scolastici, doposcuola ed estivi per promuovere un'alimentazione sana, attività fisica e acqua assunzione. Nonostante gli sforzi per aiutare i bambini a diventare più sani, invertire la tendenza all'aumento dell'obesità è una sfida. Settembre è il National Childhood Obesity Awareness Month e SheKnows affronta l'aspetto psichico dei bambini che ribaltano la bilancia.
Perché i tassi di obesità infantile sono triplicati negli ultimi tre decenni e cosa ti sorprende dell'epidemia di obesità?
La dottoressa Monica J. Mitchell: Rispetto a 30 anni fa, oggi mangiamo più cibi ricchi di grassi, più fast food e mangiamo meno frutta e verdura. Sappiamo anche che il cibo sano costa di più (frutta e verdura costano il 40 percento in più rispetto a 30 anni fa quando si tiene conto dell'inflazione). Allo stesso tempo, i bambini trascorrono più tempo a guardare la televisione, giocare ai videogiochi, utilizzare iPad e computer e meno tempo a giocare all'aperto e ad essere fisicamente attivi. La cosa più sorprendente dell'epidemia di obesità è quanto sia semplice capire il problema ma quanto sia difficile affrontarlo, perché siamo troppo occupati per cucinare e fare esercizio. Le migliori pratiche sono chiare in quanto sappiamo cosa funziona, ma cambiare e migliorare il comportamento è molto difficile.
Sii un modello
settembre è Mese nazionale di sensibilizzazione sull'obesità infantile che aiuta a educare le famiglie a un'alimentazione sana e all'esercizio fisico, ma cosa devono capire i genitori sull'obesità infantile da un punto di vista psicologico?
Dott. Mitchell: È essenziale che i genitori capiscano che è molto più facile incoraggiare un comportamento sano nei bambini piccoli che cambiare il comportamento non sano nei bambini più grandi. Puoi aiutare i tuoi figli a stabilire abitudini alimentari sane e attività fisica nei primi anni di vita. Anche se può essere difficile convincere i bambini a mangiare frutta e verdura o eliminare le bibite gassate, se lo sei persistente, i tuoi sforzi ripagheranno poiché i loro figli saranno quelli che richiedono cibi più sani man mano che ottengono più vecchio.
Sei il primo e il miglior modello di comportamento di tuo figlio quando si tratta di ispirarlo a vivere una vita sana. Quindi, quando i bambini chiedono di uscire a giocare o di andare al parco, come rispondiamo, se diciamo: "Sì, è una grande idea... andiamo!" o "No, lo sono anch'io stanco... forse la prossima settimana", ha un impatto su come i bambini pensano all'attività fisica e se chiederanno di nuovo o si siederanno a guardare la TV per il resto del settimana.
Quali sono i gravi effetti comportamentali e mentali dell'obesità nei bambini?
Dott. Mitchell: Alcuni bambini in sovrappeso e obesi hanno di conseguenza difficoltà sociali ed emotive. Sappiamo che questo ha a che fare con il fatto che i bambini con problemi di peso hanno maggiori probabilità di essere presi in giro e vittime di bullismo, il che può anche influenzare la loro autostima e il loro umore. Sappiamo anche che le difficoltà socio-emotive di alcuni bambini sono piuttosto gravi e possono contribuire direttamente e indirettamente a problemi alimentari e di peso. I genitori dovrebbero consultare il proprio medico o un professionista della salute mentale se sono preoccupati.
Partner up
In che modo i genitori possono aiutare i bambini con problemi legati al peso a sentirsi meglio con se stessi?
Dott. Mitchell: Sii incondizionatamente amorevole e solidale, collaborando anche con i tuoi figli e il loro pediatra su come affrontare al meglio i problemi di peso. Lavora con i tuoi figli per sviluppare strategie motivazionali per aumentare l'alimentazione sana, l'attività fisica e altri comportamenti salutari. Alcuni bambini possono sentirsi motivati, ad esempio, se i genitori e tutti i membri della famiglia sono disposti a mangiare sano insieme a loro. Altri bambini possono sentirsi motivati se riprendono il loro sport preferito o se iniziano a camminare solo 15 minuti al giorno. Altri potrebbero decidere di essere disposti a tagliare le bibite come primo passo per una vita più sana.
Incolpare e vergognarsi sono strategie che molto probabilmente faranno sentire i bambini peggio con se stessi e potrebbero anche farli sentire non supportati nella relazione genitore-figlio. Una componente fondamentale è che i genitori dovranno impegnarsi nella partnership e fornire il supporto positivo necessario a beneficio della salute a lungo termine dei tuoi figli.
Ehi, mamme
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