Non dimenticherò mai la vergogna che provavo quando, da bambina, avevo troppa paura di saltare dal trampolino a una festa di compleanno e mio padre si rifiutava di andarsene finché non ci avessi provato. Era un sommozzatore di ricerca e soccorso in Marina, quindi a un certo punto della sua vita, la sua nuoto abilità rivaleggiavano facilmente con quelle di Michael Phelps.
Il suo passato militare ha reso la mia paura dell'acqua particolarmente difficile per entrambi di noi. Voglio dire, quando tuo padre ha letteralmente salvato delle vite tuffandosi nelle profondità di un oceano in tempesta, rende la paura irrazionale di avere l'acqua negli occhi un po' ridicola e imbarazzante. Per fortuna, però, con un po' di pratica, corruzione e alcune tattiche intimidatorie, è stato in grado di insegnarmi a nuotare in tenera età.
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Non molto tempo fa, avevo a che fare con lo stesso strillo acuto e provocato dall'acqua che avevo emesso da bambino, questa volta dal mio possedere prole. Gli stavo facendo un bagno proprio come farei normalmente, qualcosa che di solito amava, ma quando sono andato a sciacquargli via lo shampoo dai capelli, ha avuto un crollo di proporzioni epiche.
Questo è andato avanti per settimane. Quella che una volta era una routine divertente e frizzante è diventata qualcosa che avrebbe mandato mio figlio in una risposta di lotta o fuga (e io alla rastrelliera del vino). Viviamo nel sud e fa caldo quaggiù in estate - voglio dire, davvero, davvero caldo. Quindi, poiché l'estate era dietro l'angolo, sapevo che dovevo fare qualcosa per l'improvvisa avversione di mio figlio per l'acqua.
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Ho fatto quello che farebbe qualsiasi madre di fronte a questo tipo di situazione: ho chiamato mio padre. Ho pensato che se fosse riuscito a convincermi ad amare l'acqua, allora sicuramente avrebbe potuto far sentire mio figlio allo stesso modo. Abbiamo proceduto a integrare il piano in cinque fasi di mio padre nei miei metodi già fallimentari e i risultati sono stati quasi immediati.
Passaggio 1: sii paziente
Essere pazienti con i bambini piccoli è un male difficile ma necessario. Per mio figlio, abbiamo dovuto tornare all'essenziale: prima immergere le dita dei piedi nell'acqua della vasca, poi gocciolare un po' sul suo corpo per sciacquare via il sapone, e alla fine, una volta che si fosse riscaldato con molta esitazione a tutto ciò, gli avremmo versato piccole quantità sulla testa (senza fargliela entrare negli occhi) per sciacquare il shampoo. Lentamente ma inesorabilmente (e con Un sacco di pazienza), è venuto intorno.
Passaggio 2: inizia in piccolo e rendilo divertente
Abbiamo iniziato nella vasca da bagno. Lo mettevamo nella vasca per l'ora del bagno ma anche per la ricreazione, così associava l'acqua al divertimento. Gli abbiamo permesso di stare nella vasca per tutto il tempo che voleva, e abbiamo comprato speciali giocattoli per il bagnetto con cui poteva giocare. Una volta che ha iniziato a giocare con i giocattoli e a disegnare sulla vasca con i pennarelli da bagno, si è quasi completamente dimenticato di essere in acqua. Pochi giorni prima, non si sedeva nemmeno nell'acqua, ma in poco tempo si sentiva così a suo agio che giaceva a pancia in giù, rotolandosi e sguazzandoci dentro.
Passaggio 3: mantienilo familiare
Una volta che ci siamo laureati dalla vasca, ci siamo diretti in cortile con il suo giochi d'acqua al seguito. Lì, abbiamo iniziato con il tubo: ha fatto un piccolo autolavaggio per le sue Hot Wheels e ha innaffiato tutte le nostre piante. Una volta che si è sentito a suo agio con l'acqua che volava dappertutto, anche nei suoi occhi, abbiamo tirato fuori l'irrigatore. All'inizio era titubante, ma una volta che si era abituato all'idea, stava correndo attraverso l'irrigatore senza alcun panico.
Passaggio 4: scimmia vede, scimmia fa
Abbiamo quindi visitato la piscina per bambini del quartiere di un amico. Abbiamo preso i galleggianti per il braccio di mio figlio e gli abbiamo permesso di scegliere tutta la sua attrezzatura da nuoto in modo che fosse entusiasta di mostrarlo. Inizialmente mi sono seduto in acqua con lui in modo che non si facesse prendere dal panico. Una volta che si è abituato alla sensazione di avere l'acqua fino alla pancia e alle spalle, si è sentito abbastanza sicuro da correre da solo nella piscina per bambini. Ho fatto tutto quello che ha fatto, mostrandogli che andava bene saltare, sguazzare e correre in piscina, e lui mi ha imitato come un'ombra. In poco tempo, aveva dimenticato che ero anche lì.
Passaggio 5: sezione tifo
L'arma segreta di tutti i genitori è il rinforzo positivo. Ogni volta che mio figlio mostrava un remoto interesse per l'acqua, facevo il tifo per lui. Quando ha conquistato la vasca da bagno, ho cantato le sue coraggiose lodi. Quando è corso attraverso l'irrigatore, mi sono unito al divertimento. E quando ha deciso di andare da solo nella piscina per bambini, siamo andati a prendere un gelato dopo perché era un ragazzo così grande.
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Aiutare un bambino a superare qualsiasi paura può essere un processo frustrante, certo, ma con un po' di pazienza e creatività, è possibile è possibile. Mio figlio ora è abbastanza a suo agio nell'acqua per divertirsi, e vedere il sorriso sul suo viso mentre schizza in giro vale assolutamente ogni momento frustrante in cui volevo strapparmi i capelli.
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