Ho incontrato Debbie Phillips, che ora ha 63 anni, a un tè per il suo gruppo, Donne in fiamme, circa otto anni fa. Dato il nome del suo gruppo, mi aspettavo il tipico - ormai onnipresente - gruppo di networking autocelebrativo, siamo tutti vincitori di "potenziamento femminile". Invece, ho trovato un tavolo intimo pieno di donne di mezza età alle prese con morte, divorzio, bancarotta, nuovo amore, nuovi lavori e altri passaggi di vita. Questo è stato un aiutare gruppo.
Debbie ha salutato ogni donna a quel tè prendendole la mano, guardandola negli occhi e dicendo dolcemente: "Grazie per essere qui". Quella sincerità sincera ma del tutto antipatica bloccato con Me. Ma quando siamo diventati amici per il pranzo, ho visto la sua irriverenza e il suo umorismo, così come la sua generosità ed entusiasmo.
Come molte grandi donne di mezza età, Debbie si è fatta da sé. Cresciuta in Ohio come la maggiore di cinque figli con genitori poveri e transitori (la famiglia si è trasferita sei volte in sei anni) ma molto incoraggianti, Debbie ha creato la propria età adulta. È passata dall'essere l'addetta stampa di un governatore a una life coach fino alla fondatrice del suo ormai mega gruppo di supporto che aiuta e ispira le donne di tutto il paese.
La prima scintilla
Debbie ha avuto un primo matrimonio insoddisfacente e poco più di 20 anni fa, sei anni dopo il suo divorzio, si è incontrata Rob Berkley, un executive coach mezzo ebreo e mezzo afroamericano cresciuto a Brooklyn e Woodstock, New York. La riunione di Rob e Debbie è avvenuta al telefono tramite una teleconferenza di gruppo. Si sono dati appuntamento per continuare il discorso di persona; dopo aver sviluppato un'amicizia, si innamorarono, si sposarono e fecero un patto che, come coppia, sarebbero stati "dediti ad aiutare le persone ad esprimere i loro doni, punti di forza e talenti".
Scrittrice e blogLa sua ex alunna Phoebe Lapine ha descritto Rob come "un amico, un mentore, una figura paterna, un saggio, un cospiratore. Era infinitamente ottimista, ma conosceva anche il potere di un'imprecazione perfettamente scelta. Sapeva che essere virile” – Rob era una star del calcio amatoriale – “significava assicurarsi che tutte le donne intorno a lui fossero pienamente in loro potere. Ha trovato il perfetto equilibrio tra vivere la vita per se stesso e sostenere gli altri con fierezza".
Le persone amato Debbie e Rob per il loro dinamismo, arguzia e generosità emotiva. Quando Rob è morto lo scorso dicembre. 17 a 59 anni dopo un anno e mezzo lotta contro il cancro gastrico, Facebook è stato inondato di sentite condoglianze. Debbie ha pubblicato che, in onore di Rob, sperava che tutti i loro amici avrebbero avuto un'interazione con qualcuno che avrebbe causato la fine della giornata di quella persona meglio di come è iniziata. Solo Debbie poteva dirlo e farlo sembrare sincero, non sdolcinato.
Eleganza emozionale
Dieci giorni dopo la morte di Rob, ho parlato con Debbie di quegli ultimi 15 mesi. Nonostante lei dolore, lei era desideroso parlare - celebrare Rob, dare un senso a tutto, impartire alcune lezioni di vita. La stragrande maggioranza di noi non ne avrà bisogno ora, grazie a Dio. Ma è stimolante vedere come possono farlo due persone insistere su eleganza emotiva, grinta creativa e ottimismo produttivo - e realismo - nonostante il peggio. Forse possiamo usare un po' delle loro grandi lezioni per le nostre piccole sfide.
Crea un piano insieme per assicurarti di non lasciarti sopraffare e stare vicino a ciò che conta
Subito dopo che a Rob è stata diagnosticata - nel settembre 2017 - questa forma di cancro più letale, "Ci siamo seduti con il nostro terapista, il brillante e saggio Norman Shub, per aiutarci a creare il nostro piano per aiutare i clienti, la famiglia, noi stessi " dice Debbie. “Ci ha detto che, poiché la nostra cerchia di persone era così ampia, se raccontassimo costantemente la storia del cancro di Rob, potremmo sviluppare il disturbo da stress post-traumatico. Ci ha esortato a stabilire dei limiti e limitare quel discorso. Ci ha aiutato moltissimo in quelle prime settimane”. Poi, poco dopo quelle utili sessioni, “a Norman stesso è stato diagnosticato un cancro al pancreas ed è morto due settimane dopo. È stato devastante».
Riprendersi da Quello tragedia, “Io e Rob abbiamo fatto un voto: avremmo fatto di tutto per aiutarlo a guarire e rendila un'avventura e mantieni la nostra vita il più normale possibile". Barra alta, quella. Si trasferirono a Boston, dove si stava curando al Beth Israel Deaconess Medical Center. "Esploriamo la città ogni giorno", ricorda, "e abbiamo un appartamento dove potevamo vedere le partite del Fenway Park fuori dalla nostra finestra".
Mantieni un senso di gratitudine, per quanto difficile possa essere, e insisti su un progetto con un futuro
Nell'aprile 2018, Debbie era seduta nella sala d'attesa dell'ospedale, "super, super speranzosa". Se i chirurghi potevano eliminare tutta la malignità di Rob (qualcosa di cui questa donna ottimista si sentiva sicura), l'intervento sarebbe durato otto ore intere. Debbie guardò i monitor e contò il tempo mentre marciava molto lentamente. Due ore, tre ore, quattro ore. Tutto era buono. Poi il monitor si è fermato. Il chirurgo è apparso. "Sono davvero, davvero dispiaciuto", ha detto a Debbie. "Abbiamo trovato il cancro nel rivestimento dello stomaco". Quindi: "Non c'è altro che possiamo fare.”
Tornata a casa, dice: "Rob e io ci siamo seduti sul divano, singhiozzando. Poi Rob ha detto: "Non mi arrenderò". Questo l'ha spinta a rispondere a tono. Ma come si fa a “non arrendersi” con una malattia terminale?
Prima di tutto, Debbie era determinata a fare tutto il possibile per rimanere nel momento con Rob. “Abbiamo trasformato la cura fisica in atti di intimità. Gli ho dato i suoi colpi. Gli farei la doccia, lo vestirei - cose che farebbe normalmente mai permettimi di fare.” Li hanno resi sensuali. “La pazienza, la compassione e l'intimità più intensa si sono sviluppate in modo naturale. Abbiamo dovuto farlo insieme.”
Mentre Rob stava provando cure sperimentali e chemioterapia palliativa e riceveva visite regolari da infermieri come parte dell'assistenza in hospice, si stava indebolendo. Lo scorso luglio, non aveva la forza di portare a Debbie il suo caffè mattutino, un'usanza lunga il matrimonio. Presto, era troppo debole per darle un abbraccio completo. "Ha pianto quando ha detto: 'Non posso più tenerti.'"
Ha aiutato questo uomo molto mascolino ad ammettere la sua vulnerabilità, e ha aiutato gli altri quando ha tenuto un discorso a Women on Fire di Debbie. "Amo stare con donne potenti!" ha parlato con il gruppo prima di fare una battuta sul suo aspetto: "Sono 20 libbre più magro - ma non vuoi perdere peso come ho fatto io." Poi ha dato una lezione di life coaching che includeva il merito di chiedere aiuto. "Cosa ci trattiene tutti dal chiedere aiuto?" chiese Rob. “Paura e vergogna. Ho imparato questo. Con il cancro, hai paura e vergogna ogni giorno. Ma l'ho superato.” Una roccia viene sollevata quando li superi entrambi, disse.
La coppia ha sviluppato una routine che hanno chiamato "Grati Pads". Ogni sera prima di andare a dormire, Debbie dice che lei e Rob tiravano fuori blocco e penna e "ognuno di noi scriveva ciò per cui sentivamo gratitudine. La cosa più piccola. 'Un buon bicchiere di succo d'uva.' 'Ti tengo.'” E Rob ha insistito per un progetto con a futuro data finale: finire un fotolibro da tavolino sugli uccelli su cui stava lavorando. Ha completato il libro sul tavolino un mese prima di morire. Quando finì disse: "Tesoro, ho bisogno di un nuovo progetto!" Debbie non poteva non essere d'accordo; credere nel continuare era importante. La coppia ha escogitato un nuovo piano per pubblicare la saggezza di Rob da pezzi di blog inediti che aveva scritto. “Avevamo una motivazione in più grazie ai nostri clienti. Quando insegni alle persone ad avere vite e carriere migliori, loro guardano a te. Non puoi deluderli".
Mantieni vivo l'umorismo
Lungo la strada, anche alla fine, Rob ha mostrato il suo senso dell'umorismo. Ad esempio, Debbie ha mangiato cibo di conforto per mesi e "un giorno l'ho sentito dire all'infermiera: 'Nel suo prossimo capitolo, tornerà a mangiare insalate'".
Pensare alle parti divertenti, anche le parti maschili ostinate degne di nota, può essere catartico. Quindi Debbie lo sta facendo adesso. "È ancora il mio peggior giorno di dolore", dice, "ma [ricordare le risate] mi fa sentire meglio".
Prima che Rob morisse, la domanda su come Debbie avrebbe continuato senza di lui aleggiava nell'aria. “Ho aspettato che Rob mi desse il “permesso” per un futuro senza di lui. Ma non lo fece. Le persone dell'ospizio mi hanno detto che ai mariti spesso non piace pensare alla propria moglie con qualcun altro. Mentre le donne spesso dicono: "Oh, tesoro, trova una donna fantastica e sii di nuovo felice". Poco prima di morire, Rob disse: 'Avrai molti appuntamenti in futuro, quindi assicurati di trovare un ottimo compagno e viaggiare con lui... ma con separato letti.’ Letti separati; era serio! Questo mi ha sconvolto!”
Quando Debbie ha raccontato questa storia a una riunione pochi giorni dopo la sua morte, in qualche modo, è scoppiata a ridere.
Pulisci l'aria e mantieni il calore alla fine
“Il lunedì prima che Rob morisse, la sua infermiera dell'ospizio gli prese la mano e disse queste bellissime parole: 'Stai lottando così duramente. Stai vivendo di pura volontà. Sappiamo che non vuoi andare, ma non hai più riserve. Alla fine vince sempre la natura. Vince sempre.’”
Rob ha chiesto: "Come va adesso?" Ha detto: "Ti teniamo solo a tuo agio". Poi Rob ha chiesto a Debbie: "C'è qualcosa di cui hai bisogno di parlarmi? Hai bisogno del mio perdono per qualcosa?" Gli ha detto che non c'era niente. "Avevamo lavorato su tutto questo nei mesi e nei mesi in cui ci siamo addolorati insieme", dice Debbie.
“La notte prima che morisse, sono stato sveglio tutta la notte con lui. Ha detto: "Il mio tempo è poco". L'ho tenuto stretto e abbiamo pianto. Stava declinando, ma era cosciente. Mi sono sentito legato a lui. Sono rimasta con lui per ore. Pensavo avessimo un po' più di tempo, così sono sceso al piano di sotto per prendere una tazza d'acqua. È morto quando sono tornato nella stanza. Tornai a letto e mi sdraiai con lui. Sono rimasto a guardare l'alba. Non era affatto inquietante. Era bello, potente e incredibile. Dovresti avere freddo quando muori, ma sorprendentemente, Rob è rimasto al caldo per ore".
I life coach insegnano che le persone creano il proprio destino e il proprio futuro. Eppure, a volte, accadono miracoli.
Pubblicato originariamente su SuccessivoTribù.
