La maggior parte dei giorni, puoi trovarmi nel mio ufficio presso SHE Media a New York, cercando di tenere il passo con un numero empio di Slack ed e-mail, partecipando alle riunioni e cercando spuntini. Ma un recente giovedì mattina, mi sono ritrovato a svegliarmi alle 6 del mattino in una suite di hotel di prima classe nel nord della California, con un caminetto acceso, in procinto di imbarcarmi in un'avventura davvero unica.
La settimana prima avevo accettato un invito da Mercedes-Benz e Fascino per partecipare a un evento speciale per media e influencer a Carmel, in California. Mentre eravamo lì, ascoltavamo le donne stimolanti (tra cui la boss della bellezza Kate Somerville e la direttrice glamour Samantha Barry), e ci mescolavamo con gli altri partecipanti come Jessica Hart e Sara Sampaio. Ma l'attrazione principale era che saremmo stati guida Le auto da corsa Mercedes-Benz AMG al famoso circuito di Laguna Seca, sotto la guida di piloti professionisti del Accademia di guida AMG.
Il tema principale dell'evento di due giorni era "empowered women empower women" - un concetto a me familiare come redattore capo di Lei sa e STYLECASTER, dove lo viviamo ogni giorno. Ma cosa hanno a che fare le auto da corsa con l'emancipazione femminile? E come sarebbe scivolare al volante di una Mercedes-Benz AMG GT3 da 250.000 dollari, requisindolo su una pista da corsa professionale, derapando ad alta velocità e gareggiando su un corso di autocross? stavo per scoprirlo.
Sono cresciuto negli anni '80, molto prima che qualcuno ne parlasse davvero norme di genere, figuriamoci provare a cambiarli. Le auto erano per i ragazzi, le bambole per le ragazze, ed è proprio così. Avanti veloce al presente e la maggior parte delle auto, in particolare le auto sportive di lusso, sono ancora commercializzate per gli uomini.
Ora, Mercedes-Benz sta cercando di cambiare queste associazioni. L'azienda ha unito le forze con Matchbox per produrre una nuova macchinina appositamente pensata per le ragazze, modellata sull'auto guidata da Ewy Rosqvist, la prima donna a vincere il Gran Premio nel 1962. Ma una macchinina può davvero cambiare il modo di pensare di una ragazza? Anch'io ero scettico, finché non l'ho visto questo video, che è stato suonato per noi prima della scuola di corse:
"Tutti le dicevano che non poteva farlo, ma lei ha dimostrato che poteva", dice una delle bambine dopo aver appreso di Ewy. Il messaggio è chiaro: è essenziale insegnare presto alle nostre ragazze che possono scegliere di seguire qualsiasi strada nella vita vogliano.
Sono cresciuto a New York City, dove la maggior parte dei ragazzi non si preoccupa mai di imparare a guidare. Ma mia madre mi ha insegnato che una donna dovrebbe sempre avere due cose: una patente di guida e il proprio conto in banca.
Ho fallito il mio test su strada la prima volta - a quanto pare girare a sinistra su un rosso è disapprovato. Ma ho passato il mio secondo tentativo, giusto in tempo per comprare la mia prima macchina prima di andare al college. Era una Nissan Sentra rossa del '91 con quasi 100.000 miglia e non durò a lungo. Ma lei mi ha insegnato a desiderare l'indipendenza che deriva dalla capacità di guidare.
Qui a Laguna Seca, ero pronto a sperimentare quel senso di libertà in un modo completamente nuovo. Ero anche leggermente terrorizzato e ho iniziato a chiedermi cosa fosse in realtà in la liberatoria che avevo già firmato. Ma non ero venuto fino a qui solo per guardare da bordo campo.
Dopo un corso accelerato (ugh, mi dispiace) sulle regole della strada, siamo stati divisi in quattro squadre e ci è stato assegnato un istruttore. Ero nella squadra gialla, guidata da Ashley Friburgo, che a soli 27 anni ha la frase "risultati che infrangono le barriere di genere" nel prima frase della sua voce su Wikipedia. Siamo saltati in una fila in attesa di GT3, con Friburgo in testa al branco.
Quando sei abituato a guidare auto per normali, una Mercedes-AMG GT3 potrebbe anche essere un'astronave. Ma una volta che ho capito come regolare il sedile (in modo da poter effettivamente vedere oltre il cruscotto) e ho messo la marcia, ero pronto per il rock. Abbiamo iniziato lento e costante, rilassandoci, prendendo istruzioni da Friburgo via radio. Ad ogni giro della pista, abbiamo guadagnato velocità e trovato il nostro ritmo. È diventato più facile prevedere cosa sarebbe successo. Ero troppo concentrato sulla strada per prestare molta attenzione al tachimetro, ma mi muovevo veloce e amavo la corsa. Ero pronto per di più.
Suppongo che sia così che mi sono ritrovato seduto in un'altra macchina (altrettanto spettacolare) pochi minuti dopo, strozzando il marce, sovrasterzando intenzionalmente fino a quando non ha iniziato a derapare - come in spin out, come qualcosa uscito da un Tom Cruise film. Ho fatto due run in solitaria e ho cercato di impegnarmi, ma il drifting mi è sembrato troppo innaturale. (Sospetto che per lo più stavo solo facendo ciambelle, e Friburgo è stata troppo gentile per dirmelo.)
Ero ancora un po' traballante mentre procedevamo al percorso di autocross. Per chi non lo sapesse, ecco come funziona l'autocross: guidi il più velocemente possibile attraverso un tortuoso, una serie di coni, cercando di non abbatterne nessuno, e poi schiacci i freni e macina rapidamente fermare.
Ogni pilota ha ottenuto cinque prove libere e due prove cronometrate, gareggiando per il miglior tempo individuale e la migliore media di squadra. I secondi sono stati aggiunti al tuo tempo per ogni cono che hai rovesciato. Ho iniziato traballante, tagliando ripetutamente la ruota troppo tardi per mantenere la svolta finale (e rimuovendo un mucchio di coni nel processo). Ma con ogni corsa di prova, ho guadagnato velocità, sicurezza e precisione. Mi sono fidato dei miei occhi per dire alle mie mani e ai miei piedi cosa fare, e ho creduto che la macchina seguisse l'esempio. Il cuore mi batteva forte nel petto, ma era pura adrenalina, non paura.
Alla fine, ho registrato un record personale di 28,3 secondi, circa tre secondi più lento del tempo vincente, ho appreso in seguito. Ma la nostra squadra ha accelerato con la migliore media complessiva e siamo riusciti a tornare a casa con alcuni trofei piuttosto carini. Più precisamente, Avevo provato qualcosa di nuovo; qualcosa modo l'inferno fuori dalla mia zona di comfort.
La giornata stava volgendo al termine, ma prima ci è stata data la possibilità di fare un giro in pista con i professionisti, guidando a velocità legittime da auto da corsa. Sono salito sul sedile del passeggero con Friburgo al volante e nei successivi 10 secondi siamo saliti da 0 a ~ 160 MPH. Mi è caduto lo stomaco. Ho lottato per non chiudere gli occhi, come un bambino sulle montagne russe. Quando è finito (circa 90 secondi dopo), sono quasi caduto dalla macchina sulla pista. In altre parole, è stato fantastico.
Che tu sia al posto di guida o che tu sia in viaggio, ci vuole coraggio per spingerti oltre il punto di comfort. Qualunque sia la paura o la sfida che stai affrontando, c'è un notevole potere nell'attingere a una forza interiore che non sapevi di avere. Suppongo che sia stato il mio principale punto di partenza dalla scuola di corse - beh, quello, e guidare molto, molto velocemente in un'auto da corsa Mercedes-Benz è altrettanto bello come sembra.
Questa storia è stata originariamente pubblicata su STYLECASTER.
