Quella notte è stata sicuramente fatta una dichiarazione: il vero carattere di una persona è in mostra quando pensa che nessuno stia guardando.
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t L'MVP della lega in carica stava per stabilire un record di carriera e franchigia con 61 punti. Tutto il mondo dello sport era in fermento parlando del gioco "dichiarazione" di LeBron James. Molte persone diranno che erano lì quella notte; In realtà lo ero, ed ecco perché non lo dimenticherò mai.
t Durante l'intervallo la voce di una ragazza mi gridò: "Mi scusi signorina". Mi sono girato per vedere chi stava cercando di attirare la mia attenzione e ho visto una ragazza con gli occhi spalancati con suo padre che la teneva stretta a sé. Sorrisi mentre ricominciavo a salutarli, ma non c'erano sorrisi che tornassero da me. La ragazza, la chiameremo Suzie, sembrava spaventata. Non ero sicuro di cosa stessi incontrando, quindi ho solo detto "Ciao!" Suzie sembrava avere circa 10 anni. Ha cercato di rimettersi in sesto, ma prima che potesse dirmi cosa c'era che non andava, suo padre ha iniziato: "Ha il cinque e non la lasciano entrare in campo. Questa è la sua squadra, ed è l'unica che non è nel gruppo". Ho guardato nella direzione indicata dal padre. Ho visto due file di ragazzi in attesa di dare il cinque ai giocatori dei Miami Heat mentre correvano in campo dallo spogliatoio. Erano tutti della taglia di Suzie e indossavano la stessa maglia blu della squadra. Adesso capivo cos'era quello sguardo nei suoi occhi: delusione. Un giovane
t Sono andato dal primo membro del team di sicurezza che ho visto. Era un uomo molto alto, ma non ero intimidito. Ho spiegato la storia di Suzie. L'uomo non fu impressionato. Indicò una donna che stava fotografando gli High-Fivers e mi disse che era al comando. Ho guardato di nuovo Suzie e potevo dire che stava diventando sempre più ansiosa. I giocatori stavano iniziando a uscire dallo spogliatoio e a correre tra le due file dei compagni di squadra di Suzie dando il cinque. Mi sono precipitato dalla donna in carica. Era ancora meno impressionata del membro molto alto della squadra di sicurezza. Lei molto educatamente mi ha detto che tutti i bambini devono essere al campo da basket pronti per andare all'ora stabilita. Se i ragazzi non sono a posto in tempo, niente darsi il cinque. Ho provato a ragionare con la donna in carica, senza risultato.
t Odiavo affrontare Suzie e suo padre. Mentre mi avvicinavo a loro, ho cercato di attutire il colpo con la mia espressione facciale per segnalare che non avevo successo. "Mi dispiace, è troppo tardi", dissi a Suzie. I suoi occhi cominciarono a riempirsi. Suo padre la tirò più vicino a sé e la strinse. Ho detto: "Mi dispiace davvero, non lavoro nemmeno qui, sono con i Bobcats. Ci ho provato, ma senza fortuna, mi dispiace. Mi voltai per allontanarmi da Suzie e da suo padre. Il mio cuore si è spezzato un po' per lei.
t Poi ho visto un'opportunità per salvare l'esperienza di gioco di questo giovane fan. I giocatori dei Miami Heat si stavano riscaldando in campo. Il giocatore più vicino a me era Chris Bosh. È uno dei "The Big Three" che ha vinto due campionati consecutivi e un perenne All-Star NBA. Ho urlato: "Chris!" Si voltò per parlare. Quando mi sono avvicinato ho detto: "Ehi! Questa ragazzina dovrebbe essere là fuori con la sua squadra a darsi il cinque, ma non la lasciano entrare in campo. Puoi salutarla?" Chris prese il pallone da basket che stava per sparare e iniziò a guardarsi intorno. "Dov'è lei?" chiese. Feci un cenno con la testa in direzione di Suzie e di suo padre in piedi all'angolo del cortile dietro di me. "Puoi semplicemente salutarla e salutarla?" Chris ha iniziato a salutare in direzione del mio cenno con la testa con un grande sorriso sul viso. Deve aver incrociato gli occhi con Suzie sconvolta e con le lacrime agli occhi. Senza alcuna esitazione, il nove volte All-Star e due volte campione NBA Chris Bosh si stava dirigendo verso Suzie. A questo punto Suzie non era stata in grado di trattenere le lacrime di delusione. So di aver visto almeno due fuggire. Chris Bosh era in piedi proprio di fronte a Suzie con il braccio destro teso e la mano alzata (ovviamente con un gomito piegato; Chris Bosh è alto quasi sette piedi).
t La solitaria e assente High-Fiver ha ricevuto un assolo, più personale, high-five da una delle star che gioca al gioco che ama. Suzie permise a un grande sorriso di sostituire le sue lacrime. Suo padre sembrava che il peso del mondo fosse stato sollevato dalle sue spalle. Chris è tornato in campo per continuare a tirare prima dell'inizio del secondo tempo. "Grazie Chris", dissi; "Grazie mille, è stato fantastico!" Il sorriso di Chris era grande quanto quello di Suzie. Ha detto: "Oh, certo, nessun problema". Suzie le ha dato il cinque e suo padre ha avuto un po' di sollievo. Mentre guardavo Suzie e suo padre tornare ai loro posti, mi ha detto "grazie". Aveva ancora il braccio stretto intorno a sua figlia, e potevi ancora sentire le emozioni... solo che questa volta era gioia che stavamo tutti provando, non dolore.
t Quella notte è stata certamente fatta una dichiarazione: il vero carattere di una persona è in mostra quando pensa che nessuno stia guardando. Non c'erano telecamere o giornalisti in giro (a parte me) per catturare il momento in cui un NBA All-Star e Champion è stato in grado di capovolgere il cipiglio di una bambina. Quand'è stata l'ultima volta che hai fatto di tutto per far sorridere un completo sconosciuto?
