Avrei potuto semplicemente farle visita per le vacanze e le occasioni speciali. Ma poi mi sarei perso l'occasione di avere l'amico di penna che ha cambiato la mia vita per sempre.
Non mi ha creduto quando le ho detto che potevo prendere il posto di zia Mary. Mi ha toccato la mano con uno sguardo conciliante che mi ha fatto sapere che non mi avrebbe tenuto alla parola. Ma una settimana dopo, la lettera è arrivata nella sua cassetta della posta, come le avevo detto che sarebbe successo.
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Una lettera che mi ci è voluta più di un'ora per scrivere perché in realtà non scrivevo una lettera dal liceo, e ora avevo circa 20 anni e scrivevo a mio figlio di 80 anni nonna.
Ma ho dovuto. Sembrava così triste quando sua sorella Mary, sua amica di penna da più di 30 anni, è morta. Avevano iniziato a scriversi dopo essersi sposati. Mary si era trasferita in Massachusetts mentre mia nonna era rimasta a New York.
Quando mia zia è morta, ho tenuto il mio della nonna mano nella mia e le ho detto che avrei voluto prendere il posto di Mary, se me lo avesse permesso.
Quella prima lettera si è trasformata in oltre un decennio di lettere tra di noi. Mia nonna scriveva una settimana; scriverei il prossimo.
Un profondo amore è cresciuto per lei in quelle parole che non credo sarebbe mai stato possibile di persona. Abbiamo condiviso le nostre paure, le nostre speranze e i nostri rimpianti.
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Mi ha raccontato storie che mi hanno fatto riempire gli occhi di lacrime, come come lei e mio nonno hanno creato un linguaggio segreto durante la guerra in modo che potesse dirle dove era di stanza senza che nessun altro lo sapesse. O come ha affrontato il dolore e la devastazione di avere un bambino nato morto.
Il mio cuore perdeva un battito ogni volta che vedevo una lettera nella mia cassetta della posta.
Sono state quelle lettere che non mi hanno insegnato solo su mia nonna, ma anche su me stesso. Durante il divorzio, ho trovato conforto nelle sue parole. Era una donna che aveva perso un marito a causa del cancro, che ha imparato da sola a guidare ea gestire un conto in banca. Una donna che ha cresciuto tre figli che adorava. Ogni lettera incarnava l'amore di cui avevo bisogno. Un amore per riempire il dolore che sta accadendo nella mia vita.
Ma non sono solo le emozioni che ricordo di più delle sue lettere. Ciò che mi ha sempre fatto sorridere sono stati i consigli sparsi ovunque. Dall'assicurarmi di indossare le pantofole sui pavimenti in legno, allo spingere i capelli fuori dalla mia faccia perché sembro più giovane quando sono tirati indietro. Ciascuna delle sue lettere era garantita per farmi ridere. E spesso stavo alla mia cassetta della posta, ridendo da solo.
Mi ha scritto quando ero giù e depresso. Mi ha scritto quando mi sono rialzato e ho trovato la felicità in me stesso. Mi ha scritto quando ho ricominciato a frequentarmi e quando ho trovato l'amore su un campo da bocce. Mi ha dato consigli sul matrimonio per il mio secondo matrimonio e ha persino ritagliato articoli informativi dal risparmiatore di penny sull'essere genitori quando ero incinta.
E mi ha scritto mentre iniziava a combattere la demenza e il suo cuore iniziava a cedere. Mi ha scritto fino alla fine.
Poi il giorno della festa della mamma, 2012, l'ho baciata sulla fronte e le ho detto che l'amavo. Che non potevo ringraziarti abbastanza per tutto quello che mi aveva dato in quelle lettere.
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Quella sarebbe stata l'ultima volta che l'avrei vista. Non ci sarebbero più lettere, consigli e osservazioni divertenti di reality show.
Ma invece delle lacrime, mi concentro sullo scrigno del tesoro che tengo nel mio ufficio. La scatola che è riempita con ciascuna di quelle lettere. Le parole che mi hanno cambiato la vita.
E un giorno, quando avrò una nipote che ha bisogno di un po' di aiuto nella sua vita, le tirerò fuori e la farò sorridere, e forse, leggendole, si offrirà anche di mettere la penna sulla carta. E probabilmente non le crederò neanche io. Finché non apro quella cassetta della posta.
Prima di andare, dai un'occhiata alla nostra presentazione di seguito:
