Come genitore, vedere tuo figlio lottare a scuola può essere straziante, costringendoti a fare tutto ciò che è in tuo potere per aiutarlo. Per Dara Herman Zierlein è stato necessario sradicare tutta la sua famiglia dal Massachusetts, dove non era in grado di farlo ottenere il sostegno di cui suo figlio Nathan aveva bisogno, in California e la promessa di un futuro migliore per tutti loro.
Dara ha riconosciuto per la prima volta che suo figlio aveva bisogni speciali durante i suoi anni in età prescolare, quando a volte aveva difficoltà a interagire con gli altri bambini in un programma di asilo nido a domicilio. Dara e suo marito hanno fatto fare il test a Nathan all'età di 4 anni e lui ha ricevuto una diagnosi di dislessia (come sua madre) e di integrazione sensoriale. Volendo sostenere suo figlio il meglio che poteva, Dara ha iniziato a studiare a casa Nathan utilizzando un programma specifico con tutor per le classi dalla prima alla terza.
In quarta elementare Nathan voleva tornare a scuola, quindi Dara lo iscrisse alla scuola pubblica della loro comunità. Con un individualizzato Formazione scolastica Piano (IEP) in atto, Nathan ha ricevuto un'"ombra" sotto forma di insegnante per bisogni speciali che ha contribuito a garantire che il suo anno in quarta elementare fosse un successo. Tuttavia, l'anno successivo, a Nathan è stato assegnato un nuovo aiutante che, secondo Dara, non aveva esigenze particolari e che "in realtà ha abusato di lui fisicamente e mentalmente". Nathan si è lamentato con i suoi genitori che era stato fatto sentire stupido, il che unito al fatto che lo etichettavano come un "problema comportamentale" nonostante non fosse mai stato conosciuto come tale prima, ha fatto sì che Dara tirasse fuori suo figlio dal scuola.
Dara e la sua famiglia si trasferirono in alcune città nella speranza che un altro distretto scolastico fosse più adatto, poiché avevano sentito dire che era ottimo per i bambini con difficoltà di apprendimento. E 'stata una buona scelta. Lì, Nathan è stato "onorato per essere un bambino creativo e artistico", dice Dara. "Gli insegnanti hanno costruito la sua fiducia e ha fatto amicizia". Ma la scuola arrivava solo alla quinta elementare e Dara non era sicura che la scuola media locale sarebbe stata abbastanza di supporto. Insieme a tutte le spese relative ai bisogni speciali di Nathan, era necessario un cambiamento.
Durante gli anni delle elementari di Nathan, Dara ha dovuto lottare per ottenere test adeguati, spesso prendendo conta nelle sue mani e pagando fino a $ 10.000 per fare i test oltre a ciò che la scuola offerto. C'erano anche i costi di terapia occupazionale che duravano sette anni. Tutti questi costi sono stati pagati di tasca propria ed erano necessari, secondo Dara, per aumentare i servizi limitati e le prove offerte dalla scuola pubblica. Qualcosa doveva cambiare.
"Sarà, ed è sempre, una battaglia quando hai un bambino che pensa dall'altra parte del suo cervello", dice Dara. "Non avremmo mai potuto ottenere i servizi necessari e questo significava scendere a compromessi o lasciare Nathan nelle mani sbagliate". E così, Dara ha fatto le valigie con la sua famiglia e si è trasferita in California. Nathan sta attualmente frequentando una scuola per bisogni speciali. La scuola fornisce diverse tecniche per insegnare a leggere e scrivere, offre terapia occupazionale, yoga, musica, arte e ogni insegnante ha un master in educazione speciale. Secondo Dara, non si sarebbero trasferiti in California se l'istruzione di Nathan non fosse stata in gioco. Tuttavia, questa scuola finisce al sesto anno e la scuola privata è semplicemente troppo costosa. Alla fine dell'anno scolastico torneranno in Massachusetts, nella speranza di entrare in una scuola charter locale specializzata nelle arti.
Nathan "vuole essere come tutti gli altri e avere un ballo di fine anno e recitare in una recita scolastica", dice Dara. “Lo vogliamo anche per lui. Fortunatamente per lui la scuola finisce e noi genitori ci lasciamo andare. Ma non è stato facile e temo che possa trovare l'insegnante sbagliato l'anno prossimo". Nonostante si muova avanti e indietro in tutto il paese, una cosa rimane costante per Dara: Nathan, la sua felicità e la capacità di ottenere una qualità formazione scolastica.
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