La settimana dopo essere tornato a casa da un viaggio di tre giorni nel Grand Canyon, mi sono ritrovato a letto per tutto il pomeriggio senza voglia o energia di muovermi. Non mi sentivo male e pensavo che forse camminare per quasi 40 miglia il fine settimana prima e sguazzare nelle fresche acque di Havasupai mi aveva forse sfinito molto più di quanto mi aspettassi. Ancora, un giorno per il recupero? Forse, ma un'intera settimana di debolezza ed esaurimento non aveva senso, soprattutto per un individuo fisicamente attivo.
La letargia persisteva e peggiorava nelle prossime settimane, e stavo perdendo peso velocemente, 12 libbre in tutto. Mi sentivo come Christian Bale che si preparava per il suo ruolo in Il macchinista. Un lieve mal di gola mi ha fatto pensare a streptococco o mono, ma i test per entrambi sono risultati negativi. Entro la terza settimana, ho deciso che mi sarei semplicemente spinto fisicamente e speravo che avrebbe rotto la mia mancanza di energia. Così ho giocato a hockey sabato sera e il giorno dopo ho fatto 17 miglia in mountain bike. Ero sicuro che questo aumento di attività avrebbe spezzato il circolo vizioso della completa perdita di energia, ma non avrei potuto sbagliarmi di più. Ho iniziato ad andare nel panico la mattina seguente quando sono caduto immediatamente in uno stato paralizzato e delirante, con un picco di febbre di 102,4. Cosa potrebbe causare questo?
Entro il 4 luglio, cinque settimane di bevande energetiche mattutine, febbre serale e diverse diagnosi errate aggiuntive... bronchite, polmonite ambulante - finalmente portato a un suggerimento di un amico che lavora presso i Centri per il controllo delle malattie: valle febbre. Bingo.
Essendo cresciuto in Arizona, conoscevo la febbre della valle. Ne abbiamo sempre sentito parlare, ma in realtà pochi sono a conoscenza della sua prevalenza in valle. Quello che non sapevo era quanto potesse essere pericoloso per gli animali.
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Quindi, cos'è?
La febbre della valle è una malattia fungina comune in Arizona e in parti del sud-ovest (California, Nevada, New Mexico, Utah e Texas), ed è stata recentemente scoperta nel nord-ovest del Pacifico, Secondo il centro per la prevenzione e il controllo delle malattie. Il Coccidioides (Cocci in breve) è una spora fungina che viene tipicamente inalata. Entro una settimana dalla respirazione della piccola spora, i sintomi possono manifestarsi con gravità variabile tra gli individui. Sebbene gli esseri umani siano suscettibili, l'evento più comune di questa infezione fungina è in animali domestici, in particolare i cani. Il fatto che si contragga semplicemente respirando all'aperto è giusto leggermente terrificante.
Quali sono i sintomi e come faccio a sapere se il mio animale domestico ne soffre?
"Letargia, perdita di peso, zoppia e, in alcuni casi, la perdita dell'uso delle gambe", Kim Sasso, direttore di Foster e medico presso Forever Loved, descrive i sintomi dei casi di FV nei cani. I sintomi sono simili a quelli degli umani, ma a differenza degli umani, i cani annusano sempre la terra dove si trova la spora fungina e, di conseguenza, hanno maggiori probabilità di essere infettati.
"Questo è Charlie, un proprietario che si è consegnato con un brutto caso di VF", dice Kim di un chihuahua nero avvolto in una coperta addormentato. “Lo abbiamo preso solo una settimana fa, il test è tornato ieri. Adesso è in cura».
“La FV è la più diffusa tra i funghi malattie negli animali domestici e può colpire tutti i cani, indipendentemente dall'interno o dall'esterno, urbano o rurale " Brett il veterinario dell'Arizona Animal Hospital spiega. “La maggior parte delle altre malattie fungine infettive sono comuni nei cani all'aperto (da caccia) e sono molto meno preoccupanti per la popolazione generale degli animali domestici. La maggior parte di questi sono limitati ad ambienti umidi e bagnati nel Midwest e nel Midwest superiore, ma possono essere sporadici in tutto il paese. Possono essere leggermente contagiose in alcuni casi”.
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Per diagnosticare la febbre della valle e altre infezioni fungine, Brett the Vet dice: "Attualmente, ci sono solo cliniche segni e un esame del sangue che scherma il sistema immunitario dell'animale”. Avverte che non è sempre al 100% preciso. "Effettueremo anche radiografie dei polmoni o delle ossa del tuo animale domestico per cercare lesioni coerenti con la FV".
Come può essere trattata e prevenuta?
La febbre della valle, così come altre malattie fungine, viene trattata con farmaci antifungini come il fluconazolo. "I farmaci e il dosaggio corretti del fluconazolo generalmente portano a recuperi completi in quattro-otto mesi, a meno che il paziente non abbia una grave malattia da FV", afferma Brett il veterinario.
Per quanto mi riguarda, l'intero spettro dei sintomi è durato per oltre tre mesi, rendendo il lavoro e lo svago una sfida. Alla fine mi è stato prescritto il fluconazolo altre tre settimane dopo la mia diagnosi e sarebbero passati sei mesi in totale prima che il mio sangue fosse negativo per gli anticorpi Cocci.
“L'istruzione è fondamentale. Dì al tuo veterinario dove hai viaggiato con il tuo animale domestico". Ogni anno, i visitatori si recano in Arizona con i loro animali domestici e tornano a casa malati di FV. "Ciò rende difficile la diagnosi, poiché gli operatori sanitari non sono alla ricerca di malattie [fungine] e [i sintomi] possono imitare altre malattie", secondo Brett the Vet.
Fortunatamente, la FV e altre infezioni fungine non sono contagiose tra esseri umani o animali. Sfortunatamente, prevenire un'infezione è difficile, soprattutto se si vive in un ambiente polveroso. Strumenti diagnostici migliori si stanno trasformando in sperimentazioni, oltre a trattamenti potenzialmente più efficaci. Tuttavia, i fondi per la ricerca e l'istruzione per questa malattia a volte debilitanti sono scarsi. Fino ad allora, sia per l'uomo che per il cane, la conoscenza è la migliore forma di prevenzione.
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