Senza dubbio hai sentito l'adagio: "Non puoi insegnare a un vecchio cane nuovi trucchi", ma se hai un vecchio cane tu stesso - o stai pensando di prenderne uno - sarai felice di sapere che semplicemente non lo è vero.
Anch'io ho un cane di 10 anni e sarò il primo ad ammettere di essere stato piuttosto lassista con addestramento lui. Certo che può sedersi (quando vuole), e a volte rimane anche per qualche secondo, ma questo è il più lontano possibile.
Non è mai stato un problema fino a poco tempo fa. Ora, non siamo più solo io, mio marito e il nostro indisciplinato min-pin, Max. Abbiamo aggiunto due bambini al mix e non si accoppiano bene con un cane non addestrato. Ruba il cibo dalle loro mani e si precipita fuori dalla porta quando sono troppo lenti per chiuderla. Diciamo solo che non funziona.
Quindi ho parlato con alcuni addestratori di cani per scoprire se avevo aspettato così tanto da perdere ogni speranza, ed ero piuttosto eccitato quando entrambi mi hanno detto che non è mai troppo tardi.
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Infatti, specialista e addestratore del comportamento cinofilo, Blake Rodriguez, proprietario e fondatore di Dream Come True K9 a New York, afferma che addestrare un vecchio cane può effettivamente essere meno impegnativo che addestrarne uno giovane.
"La gente vuole il cucciolo che inizia da zero, ma è un sacco di lavoro", ha detto. "Un cane anziano ha il potenziale per essere più facile di un cucciolo."
Ha continuato dicendo che i cuccioli, noti per essere pieni di energia, spesso hanno bisogno di più attenzione e concentrazione di quanto la maggior parte delle persone possa dare.
"Le energie dei cuccioli non corrispondono all'allenamento", ha aggiunto.
La radice della sfida
Secondo Rodriguez, la più grande sfida con l'addestramento di un cane anziano è in realtà la sua lealtà, una cosa che gli amanti dei cani amano di più dei cani. Il problema è che i cani non sono solo fedeli alle persone; sono anche fedeli alle abitudini.
"Non sanno cosa è buono o cattivo, sanno solo cosa funziona e cosa no", ha detto.
Ecco perché, quando improvvisamente cambi le regole o le routine su un cane anziano, ci vuole un po' di tempo per riprendersi.
“Per il cane, questo è qualcosa che ha funzionato. Non vedono alcun motivo per cambiarlo ", ha aggiunto Rodriguez, spiegando che anche se potrebbe richiedere un po' di tempo e pazienza, il tuo cane probabilmente tornerà al tuo nuovo modo di pensare.
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Modifica delle ricompense
Jodi Hass, proprietario e maestro addestratore di Root Training a Highwood, Illinois, afferma che una delle principali differenze tra l'addestramento di un cane anziano e uno giovane è il sistema di ricompensa che funziona.
"I cuccioli vogliono dolcetti e i cani adulti vogliono accarezzare o elogiare quando hanno fatto bene", ha detto. "Nei cani anziani, vogliono davvero solo un riconoscimento verbale".
Questa affermazione è supportata da uno studio recente pubblicato in Neuroscienze sociali cognitive e affettive che quando i cani invecchiano, le ricompense verbali funzionano meglio delle leccornie, probabilmente perché quando i cani invecchiano, la loro relazione con te ha la precedenza sul cibo. Si scopre che sei più di un distributore di cibo per il tuo cane. Un po' ti scalda il cuore, vero?
Considerazioni fisiche
Hass ha subito sottolineato che un grosso ostacolo nell'addestramento dei cani anziani spesso si presenta sotto forma di limitazioni fisiche.
"Con un cane più anziano, dobbiamo sempre scoprire prima quali sono i limiti fisici, e poi ci alleniamo a quella debolezza", ha spiegato.
Ha detto che dal momento che molti cani anziani hanno problemi con la schiena, i fianchi e altre articolazioni, alcuni dei più trucchi fisicamente impegnativi ed esercizi di allenamento sono fuori dal tavolo, ma ce ne sono ancora molti può fare.
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Queste limitazioni fisiche giocano anche sul modo in cui dovresti addestrare il tuo cane.
"Con un cucciolo, ci alleniamo in brevi raffiche durante il giorno a causa della loro breve capacità di attenzione", ha detto Hass. Man mano che i cani invecchiano, si estende a durate più lunghe, ma poi lo riporta a brevi raffiche durante il giorno per i cani anziani perché tendono a stancarsi più velocemente.
"Un cucciolo richiede più pazienza", ha aggiunto Hass. "Un cane anziano non impiegherà così tanto tempo a meno che non ci sia una storia di abuso o abbandono".
Rodriguez è fermo nella sua convinzione che i cani anziani siano addestrabili quanto i cuccioli, se non di più. "Il cervello rimane giovane per sempre", ha aggiunto.
