I genitori sanno che i loro figli sono sotto molto fatica in questi giorni. C'è una grande quantità di test ad alto rischio nelle scuole, più compiti a casa e ancora più richieste sul loro tempo socialmente, con i social media che giocano un ruolo enorme nelle loro vite. Ma sappiamo anche che è possibile avere una brutta giornata o alcune brutte giornate che creano preoccupazione - e non dovremmo sempre equiparare ciò con i livelli di ansia che potrebbe richiedere un intervento.
Il problema è: come puoi sapere se tuo figlio è temporaneamente stressato o ha bisogno di aiuto per affrontare il tipo di ansia che minaccia di sconvolgere la loro vita? E poi cosa dovresti fare esattamente per aiutare se si rendono conto che questa sensazione non sta andando via per loro?
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Crystal Rice, consulente di relazioni terapeutiche presso Insieme Consulenza, dice che i genitori a volte commettono l'errore di cercare solo risposte negative dai loro figli come prova che qualcosa non va — quando, in effetti, dobbiamo ricordare che tutti reagiamo in modo diverso a intense ansia.
"Pensa a segnali comportamentali come il poker", dice Rice. "Non tutti hanno lo stesso "racconto". In quanto tale, i genitori dovrebbero davvero cercare qualsiasi cambiamento al comportamento "normale" - QUALSIASI. I genitori spesso notano comportamenti che sembrano "negativi", come un bambino che all'improvviso non vuole andare a scuola o che mostra segni di estrema stanchezza prima del solito. Tuttavia, i bambini possono anche indicare che stanno affrontando livelli estremi di ansia comportandosi in modi "positivi", come essere più diligenti nel mantenere il loro stanza pulita (spesso un segno che stanno cercando di stabilire l'ordine nel caos) o sembrando stranamente "calmo" (quando in realtà il bambino si sta dissociando o "sintonizzandosi" fuori')."
La "risposta magica" quando si tratta di capire se l'ansia di tuo figlio è anormale ha tutto a che fare con il suo livello di funzionamento, dice Dott.ssa Vanessa Lapointe, psicologo infantile, fondatore della Wishing Star Developmental Clinic e autore di Disciplina senza danni: come far comportare i tuoi figli senza incasinarli.
"Quando ha interferito con un livello di funzionamento su base giornaliera, è il momento in cui acceleriamo la nostra risposta", afferma Lapointe. Il sonno è spesso il primo indizio, dice Lapointe: problemi ad addormentarsi, problemi a dormire a sufficienza, alzarsi troppo presto o andare a letto troppo tardi. Altri segni rivelatori che indica includono irritabilità, alle prese con l'umore, i crolli e non essere in grado di concentrarsi sul lavoro - l'ultimo dei quali spesso si traduce in un numero di bambini con ansia erroneamente etichettati come affetti da ADHD.
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L'età in cui l'ansia compare più spesso varia da bambino a bambino e dipende da circostanze che includono eventi importanti della vita come il divorzio, un nuovo bambino o un lutto in famiglia. Ma ci sono anche picchi nei livelli di ansia a specifiche età e fasi di sviluppo, dice Lapointe: età 2, età 6-8, e proprio come la pubertà colpisce (più o meno un anno), quando i nostri corpi e le nostre vite stanno vivendo una miriade di i cambiamenti.
"Cambiamenti davvero grandi nella vita o un evento traumatico della vita (gravi incidenti stradali, disastri naturali) possono spingere ma c'è molto a che fare con un legame genetico e il temperamento di un bambino gioca un ruolo", Lapointe dice. "Ci sono bambini e persone che sono semplicemente 'freddi' e dall'altra parte, che è anche normale, ci sono persone che sono più intensamente consapevoli della vita." In effetti, non è raro che i bambini molto intelligenti sperimentino alti livelli di ansia a causa della loro... natura. "Una delle cose che ti rende molto intelligente è che assorbi molte informazioni, ma una delle cose che ti rende ansioso è che assorbi molte informazioni", dice Lapointe.
Se sospetti che tuo figlio stia vivendo un alto livello di stress, Rice dice che la prima cosa che dovresti fare come genitore è tentare di farlo coinvolgerlo in un discorso franco sui suoi sentimenti, una discussione che assumerà forme diverse, a seconda delle età.
"Il trucco è continuare a provare le cose finché non vedi una scheggia di qualcosa", dice Rice. "Potrebbe comportare parlare con un bambino durante la cena o prima di andare a letto (ad esempio, 'Abbiamo notato che sei stato silenzioso a cena negli ultimi giorni. Vuoi parlare del perché?'), o per i bambini più piccoli, potrebbe essere necessario parlare del problema attraverso il gioco (ad esempio, chiedi al bambino di inventare un nuovo supereroe e scopri quale problema avrebbe il supereroe aggiustare)."
Una volta capito cosa sta causando l'ansia, Rice dice che il passo successivo è quello di convalidare il bambino.
"Questo è di gran lunga il passaggio più saltato da tutti i genitori con cui lavoro, perché la nostra inclinazione naturale è cercare di RISOLVERE immediatamente il problema", afferma Rice. “Ma convalidare i sentimenti del bambino è imperativo, perché rischiamo che ci escludano se sentono che non capiamo. Anche con i bambini piccoli, è importante qui confermare che il bambino ha ansia in modo che possano imparare a fidarsi e identificare i sentimenti che provano. Dobbiamo far sapere ai bambini che la sensazione che stanno provando è comprensibile, normale e potrebbe essere molto spaventosa per loro".
Il terzo passo è aiutarli a provare a risolvere la loro ansia aiutandoli a elaborarla. "Questo potrebbe avvenire sfidando i loro pensieri cognitivi (come ad esempio sottolineando i casi in cui la loro ansia potrebbe non essere vera), rafforzandoli nella situazione che li sta causando ansia (come incoraggiare un bambino di 8 anni a dire all'autista dell'autobus quando vede qualcosa che infrange le regole) o attraverso il gioco, dove potrebbero essere presentati scenari e risultati alternativi " Riso dice.
I genitori tendono a preoccuparsi quando i loro figli si preoccupano, ma attenzione, poiché questo non fa che esacerbare la loro ansia. "Il bambino sta cercando la sicurezza di un genitore: se il loro sistema di allarme è attivo e stanno cercando sicurezza e vedono i loro genitori fare i pazzi, non riescono a trovare quella sicurezza", dice Lapointe. “I genitori devono contenerlo e farsi carico”. Per molti di noi, ciò potrebbe significare semplicemente: fingi finché non ce la fai.
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Ma ci sono momenti in cui un genitore potrebbe non sentirsi attrezzato per aiutare un bambino ad affrontare i suoi problemi e lo stress. Rice dice che i genitori dovrebbero essere consapevoli di questi tre segni che potrebbero essere sopra le loro teste e dovrebbero considerare di contattare un terapeuta o uno psicologo professionista:
Non riesci a capire la causa principale della loro ansia
“Questo accade più spesso con i genitori di adolescenti (che possono diventare molto riservati riguardo alle loro preoccupazioni) e di bambini piccoli che non hanno sempre l'abilità mentale di nominare accuratamente le loro paure (in questi casi, è spesso "perché..." seguito da un "non lo so")," Rice dice.
Se non ci sono progressi dopo sei settimane
Se hai provato più volte a capire perché tuo figlio è stressato ma non arriva da nessuna parte o non vede progressi nel tornare al comportamento "normale" entro sei settimane.
Hai problemi conflittuali
Tuo figlio è la tua priorità, ovviamente, ma ciò non significa che non ci siano momenti in cui non puoi dedicare il tempo necessario per aiutare tuo figlio a superare l'ansia senza alcun aiuto esterno. "Le persone spesso non vogliono portare il loro bambino da un terapeuta perché il bambino non è "diagnosticabile" malato, ma la terapia è lì per aiutare le persone a elaborare la vita in qualsiasi situazione", afferma Rice. “Non è raro che un genitore (i) si trovi in un momento in cui ci sono molte priorità in conflitto (come durante periodi finanziariamente stressanti periodi) quando semplicemente non possono dedicare tempo ed energie adeguati per aiutare il loro bambino a elaborare qualsiasi situazione stiano attraversando attraverso. Questo è un ottimo momento (e purtroppo molto sottoutilizzato) per contattare un terapista che possa assistervi".
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Oltre ad aiutare un bambino a elaborare la propria ansia, un terapeuta o uno psicologo qualificato lavorerà anche a stretto contatto con genitori per fornire loro il supporto e le competenze di cui hanno bisogno per aiutare i loro figli ad affrontare in modo più efficace i loro i problemi. Qualsiasi conversazione sui farmaci e se potrebbero essere d'aiuto dovrebbe aver luogo solo dopo che tutte le altre vie di terapia e valutazione sono state esplorate.
