Mio marito ed io vivevamo in Germania quando sono rimasta incinta per la prima volta. All'epoca non avevo idea di come la nascita di nostra figlia all'estero sarebbe stata l'inizio di una narrativa familiare che avrebbe plasmato la vita dei miei figli in modo così netto.
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Ho ricevuto la calorosa approvazione del mio medico - nessun problema! — in vacanza in Toscana due mesi prima della scadenza. Con grandi aspettative, ci siamo uniti ai nostri vecchi amici tedeschi e ci siamo trasportati a Firenze nella loro elegante Mercedes nera. Forse il mio dottore si sarebbe pentito qualche giorno dopo se avesse visto me e mio marito fare la fila sbagliata allo spettacolare Il Duomo. Credevamo di essere in fila per vedere la cattedrale, non per salire in cima alla cupola.
Così è stato a sette mesi di gravidanza che mi sono trovata a salire le scale notoriamente tortuose e strette del Duomo. Quattrocentosessantatre passi con dentro il bambino. Era claustrofobico. L'aria era viziata. Lo spessore di altri esseri umani sudati che si arrampicavano in cima premeva spietato nel mio spazio personale: il mio ventre arrotondato. Tornato sulla solida terra, pensai a cosa sarebbe successo se fossi entrato in travaglio lì per lì in quella stretta, umida, antica tromba delle scale. Avevo corso un rischio, ma poiché tutto era andato per il verso giusto, ero felicissimo di avere quella gloriosa vista su Firenze stampata per sempre nella mia mente.
La misteriosa relazione tra una donna incinta e il suo bambino non ancora nato è sfuggente. Andavo avanti con la mia vita non ortodossa, portando con me la mia piccola figlia non ancora nata, incurante di iniettarle uno spirito di avventura.
Siamo diventati una famiglia di quattro persone e abbiamo vissuto per un breve periodo a Dubai. La musica araba ci ha deliziato e ci siamo abituati al richiamo del culto che punteggia l'aria per tutta la giornata. Durante la stagione del Ramadan, anche con massime che raggiungevano i 120 gradi, era vietato bere qualsiasi cosa in pubblico. Mi sembrava così sbagliato negare ai miei figli sorsi d'acqua al supermercato o in macchina. Non avevo mai rifiutato loro l'acqua, ma ora dovevano aspettare che arrivassimo a casa. Questo fatto ha stimolato la conversazione sul significato e la pratica del Ramadan. Meglio che leggere del Ramadan, i nostri figli lo stavano vivendo.
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“Siamo ospiti. Dobbiamo rispettare la cultura e le tradizioni del nostro Paese ospitante». Per me, questo significava indossare abiti che mi copriva i gomiti e le ginocchia in segno di solidarietà con le donne locali vestite con abiti tradizionali, modesti abbigliamento.
La vita insegnava ai miei figli a entrare nello sconosciuto e a non essere critici o impauriti.
I requisiti per il visto ci hanno costretto a partire e poi a rientrare negli Emirati Arabi Uniti. Abbiamo scelto come destinazione per il nostro fine settimana una desolata regione dell'Oman chiamata Musandam, la piccola punta montuosa che si protende nello stretto di Hormuz. Durante un'escursione in dhow nel Mar Arabico, abbiamo ancorato e, usando gesti e un inglese stentato, la nostra guida ha comunicato che eravamo liberi di nuotare.
"Pesca! Cosa sarà: una palla di cannone o un uovo volante?" Mia figlia di 10 anni era in bilico. Strizzando gli occhi, riuscivo a malapena a distinguere l'Iran dalla nostra barca che dondolava. Ho scacciato i timori di essere una famiglia americana in una parte remota dell'Oman senza copertura cellulare in un mondo post-11 settembre.
"Palla di cannone." Abbracciandosi le ginocchia, si tuffò in mare e suo fratello minore la seguì, una metafora dello spirito di avventura che si intrecciava nel loro tessuto.
Ci siamo trasferiti a Londra e l'istruzione a casa ci ha permesso di viaggiare liberamente. Ho esortato i bambini a mettere in valigia solo ciò che potevano trasportare. Fino ad oggi, i bambini sono minimalisti, più interessati alle esperienze che alle cose. Con i bagagli al seguito, siamo usciti dalla porta del nostro minuscolo appartamento verso la stazione della metropolitana, che poi ci collegava a destinazioni tra cui Stratford-upon-Avon, Cambridge e le scintillanti scogliere bianche di Dover. Le compagnie aeree low cost ci hanno portato a Roma, Atene e Maiorca. Per riposare i piedi, ci siamo fermati nei caffè all'aperto dove i nostri bambini hanno affinato le loro capacità di osservazione con un gelato davanti a loro. Io e mio marito li abbiamo istruiti sull'arte di osservare la gente. Più di qualsiasi attività consigliata trovata nei libri turistici, è il modo migliore per conoscere un luogo.
Nostro figlio confessa di non aver mai veramente saputo cosa significasse "globale" fino a quando non ha vissuto a Londra. L'ambiente era un insegnante vivace e convincente. Trovava impossibile non notare che il mondo intero era intorno a noi. Durante la nostra passeggiata quotidiana verso la drogheria dal nostro appartamento, abbiamo sentito più lingue sul marciapiede. Invece di pensare che fosse strano, lo trovava stimolante e crebbe ad amarlo. Londra gli ha insegnato che è possibile per persone di culture radicalmente diverse vivere insieme in armonia.
Ci sono state molte sfide durante questa stagione, ma un aspetto positivo è diventato sempre più evidente per me: la facilità dei miei figli con le altre culture si stava sviluppando. In generale, sono rivolti verso l'esterno verso il mondo. Trovo questa posizione incoraggiante, dato il crescente ethos americano pieno di paura, sfiducia e sospetto verso coloro che sono diversi.
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Abbiamo spesso condiviso conversazioni sulla vita quotidiana di Londra e su ciò che ha rivelato sui valori dei londinesi. Danno la priorità ai parchi, ai trasporti pubblici e alla pedonabilità, hanno osservato i miei due, ma "stanno bene vivere in piccoli posti senza molte cose". I miei bambini rispecchiavano la normalità degli spazi ristretti, adorando la graziosa camera da letto che condividevano, smemorate le sue dimensioni si avvicinavano a quelle di una tipica cabina armadio americana. Mia figlia ha digerito il nostro ambiente a un livello che non abbiamo capito fino al giorno in cui abbiamo lasciato Londra per gli Stati Uniti. Ha pianto fino all'aeroporto.
Ci sarebbe stato di più nei fondi del college dei ragazzi se ci fossimo spostati e viaggiato di meno, ma l'esposizione anticipata ha favorito un atteggiamento di curiosità ed eccitazione nei confronti di altre culture più preziose di una grande banca account. Qualcosa è iniziato molto tempo fa quando ero quell'americana incinta che scalava goffamente la cupola di Firenze. Ha continuato, diventando più muscoloso con ogni esperienza straniera, rendendo i miei figli persone migliori.
Wanderlust è un tratto di famiglia che abbiamo trasmesso alla generazione successiva. Oggi, i miei adolescenti vedono il mondo come a portata di mano, in attesa che si impegnino. Per quanto emozionante sia, è anche agrodolce. Mia figlia ha scelto di frequentare l'università all'estero e lo adora. Dice che è finalmente a casa. È possibile che vivrà sempre lontano, inseguendo le sue avventure. Anche se mi manca ogni minuto di ogni giorno, non vorrei che fosse diversamente.
