Dopo aver lavorato nel settore della scrittura di viaggi per quasi due anni, c'è una regola ferrea che ho imparato trotterellando per il mondo con i giornalisti: non chiamarci mai turisti.
Per noi quella parola è sporca e contaminata. Rappresenta le masse ignoranti che visitano solo monumenti e mangiano in ristoranti costosi e mediocri. Ma ultimamente, visto che mi sono ritrovato a vagare per le strade di Singapore con la mia macchina fotografica in una mano e la mappa della città nell'altra, un turista è esattamente chi sono.
Forse il motivo per cui la parola "turista" ha una connotazione così negativa è un po' colpa nostra. Abbiamo passato la maggior parte della nostra carriera a scrivere quella parola come se fosse cattiva, associando un turista a qualcuno che è ignorante, ignorante o perfettamente mediocre. Persone che affollano i ristoranti Guy Fieri del mondo perché semplicemente non ne conoscono di meglio. E mi sono anche ritrovato a ignorare incredibili scatti di strade e mercati affollati per paura del la gente del posto mi attaccherà una Scarlett T sulla fronte e borbotterà parolacce sottovoce mentre passo.
E mentre lo scrivo e me ne rendo conto, quasi mi vergogno. Ecco perché sto prendendo posizione sull'uso improprio della parola. È per questo che indosserò felicemente quella T rosso vivo e scatterò foto di mercati all'aperto e moschee. Perché chiederò felicemente alla persona accanto a me sull'autobus esattamente quale fermata devo trovare Chinatown. Perché quando ci pensi davvero, essere un turista è davvero una buona cosa. Ed ecco perché.
Cerchi di essere istruito e illuminato
Quando visiti un posto per la prima volta, ci entri come un bambino con passi timidi e occhi spalancati e curiosi. Anche quelli che arrivano con guide di 800 pagine si ritrovano a fermare la gente del posto per chiedere indicazioni o interrogare il tassista nel suo bar preferito. Sono queste qualità che ci fanno imparare e crescere costantemente mentre viaggiamo. Imparare la storia ricca e turbolenta spesso indicibile di Montego Bay da un giamaicano nato e cresciuto e trovare il vicolo in cui Jack lo Squartatore ucciso le sue prostitute da un inglese vivace e colorato sono i momenti salienti dei miei viaggi, e di solito sono il centro delle mie storie da viaggiare.
Hai la possibilità di incontrare persone incredibili di tutti i ceti sociali
Quando le persone mi chiedono quale sia il mio aspetto preferito dell'essere uno scrittore di viaggi, è questo: avere il incredibile onore di incontrare persone di ogni ceto sociale, dai diplomatici ai senzatetto e tutti nel mezzo. Come turista, specialmente uno che viaggia da solo, ti viene dato un pass gratuito per presentarti con entusiasmo alla persona accanto a te al bar. O parlare di politica o di cibo con i contadini nei campi. Trovo che sia molto più facile convincere un estraneo ad aprirsi sulla sua vita quando ci stai entrando come un estraneo completo.
Ti dà la possibilità di imparare cose nuove su te stesso
Essere un turista ti contraddistingue già come un acquirente di rischi, una persona alla ricerca di nuove terre, nuovi panorami e avventure esaltanti. Quando sei un pesce fuor d'acqua in un posto nuovo e folle, dimentichi le tue paure, inibizioni e trepidazioni per ottenere il massimo dalla tua esperienza. Non sono un appassionato di sport all'aria aperta, ma mi sono felicemente respinto da una montagna nelle Filippine. Ho il terrore di volare, ma sono salito su un idrovolante biposto per volare verso le Isole San Juan. È quasi come se ti trasformassi in questa versione incredibilmente cattiva di te stesso. Impari quanto sei davvero incredibile quando ti lasci essere.
È il tuo modo di registrare momenti irripetibili
Vivo appena fuori Washington e ho visto la mia parte di grandi gruppi di turisti. Quelli che si fermano su un marciapiede affollato per scattare una foto del Lincoln Memorial. E, quando ero un drone delle 9-5, li odiavo. Ma ora? li capisco. Per molte persone, ottengono solo quel viaggio all'anno e scelgono Washington, D.C. Scattare quella foto del memoriale è l'unico modo in cui possono portare a casa la loro esperienza. Certo, sarebbe meglio se si allontanassero dai pendolari, ma questo è il modo in cui registrano quei momenti irripetibili.
Ognuno è un turista a volte
Non importa come la si guardi, questa affermazione è vera. Sia che viaggiamo in Asia, in America o in Europa, siamo tutti turisti da qualche parte. Ci perdiamo tutti nelle metropolitane delle grandi città e chiediamo al vicino di casa di quale fermata abbiamo bisogno. Paghiamo tutti troppo per un hamburger schifoso perché stiamo morendo di fame. Ci fermiamo tutti per scattare una foto di una montagna innevata, di una palma ondeggiante, di un castello del XIV secolo o di una spiaggia di sabbia bianca. Parliamo tutti a voce troppo alta sugli autobus, ci fermiamo dove non dovremmo, portiamo grandi mappe e facciamo troppe domande. Tutti compriamo souvenir di cattivo gusto da regalare alle nostre mamme. Siamo tutti turisti in questo bellissimo, grande mondo e prima ce ne accorgiamo tutti meglio è. Perché per me essere chiamato turista ora è qualcosa che prendo come il complimento più alto.
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