Se il virus Zika in sé non fosse abbastanza spaventoso, c'è ancora un altro difetto alla nascita di cui le donne incinte devono preoccuparsi se si ammalano di virus. L'artrogriposi è stata aggiunta all'elenco dei problemi di salute ora associati a Zika (che include microcefalia, un difetto alla nascita in cui la testa di un bambino è significativamente più piccola del previsto).
Secondo uno studio pubblicato nel British Medical Journal, si è sviluppato un piccolo numero di bambini che sono stati infettati da Zika nell'utero artrogriposi, che coinvolge articolazioni irrigidite e muscoli indeboliti.
Ma perché l'artrogriposi è correlata a Zika e quanto è grande una minaccia?
Di più: Il video del bambino nato nel sacco amniotico è assolutamente raro e assolutamente fantastico
"Si presume che il virus interagisca con i nervi e i vasi sanguigni degli arti per produrre questa condizione", afferma il dott. Amesh A. Adalja dell'Università di Pittsburgh Medical Center and School of Medicine racconta
Questa mancanza di movimento fetale nell'utero può contribuire ad un ulteriore irrigidimento delle articolazioni e più a lungo il corpo rimane immobile, peggiore è la contrattura.
Va detto che l'artrogriposi è molto rara: negli Stati Uniti la frequenza è di circa 1 su 3.000 nati vivi, secondo Adalja. Zika può essere una delle cause della condizione, ma vari altri virus, così come le anomalie, possono portare allo sviluppo dell'artrogriposi. I bambini nati con questo difetto hanno spesso articolazioni che sono limitate dal libero movimento e talvolta le articolazioni rimangono bloccate in una posizione. La diagnosi non può essere effettuata tramite ultrasuoni, ma i medici possono rilevare arti anormali e procedere con esami del sangue di follow-up. I preparativi possono anche essere fatti per un bambino podalico e possibilmente infetto da artrogriposi per assicurarsi che venga partorito tramite taglio cesareo.
In Brasile, dove Zika è stato rilevato per la prima volta nel 2015, sette bambini sono nati di recente con l'artrogriposi - sei di quei bambini soffrivano anche di microcefalia e due dei bambini sono risultati positivi per Zika (gli altri bambini non sono stati testati perché il test Zika non è apparentemente ampiamente disponibile in Brasile). I ricercatori ritengono che il virus Zika abbia causato problemi neurologici, che hanno influito sulla capacità dei feti di muoversi all'interno dell'utero. A partire da ora, la connessione tra Zika e artrogriposi viene definita "associazione" e non è ancora chiaro se Zika causi effettivamente il difetto congenito.
Di più: Sì, questa mamma merita 16 milioni di dollari per il suo parto traumatico
Ci sono buone probabilità che sentiremo molto di più sull'artrogriposi in futuro. Il CDC ha riferito che 15 bambini negli Stati Uniti sono nati con Difetti congeniti legati a Zika e sette donne hanno abortito a causa di Zika. Purtroppo, i funzionari sanitari del Texas hanno riferito questa settimana che un bambino la cui madre aveva viaggiato in America Latina durante la gravidanza è morto poco dopo la nascita. Considerando che più di 7.300 americani sono stati diagnosticati con Zika e continua ad esserci molto che non conoscere il virus, le malattie legate a Zika continueranno a essere una preoccupazione fino a quando non avremo maggiore chiarezza su questione.
Non ci sono trattamenti antivirali per Zika, né esiste un vaccino, anche se Adalja afferma che gli studi clinici di fase uno sono appena iniziati con alcuni vaccini candidati. Per quanto riguarda l'artrogriposi, Adalja dice che è trattata con modalità, come la terapia fisica e lo splintaggio. Non esiste una cura per il difetto congenito, ma non è una malattia progressiva e i bambini che ne sono stati colpiti possono continuare a parlare normalmente e imparare in modo indipendente.
Di più:Celebrità che hanno reso l'infertilità tutt'altro che un vergognoso segreto
Abbiamo ancora molto da imparare su Zika e al momento c'è molto da temere. Aiuta a mantenere condizioni come l'artrogriposi in prospettiva: prendi tutte le precauzioni possibili contro Zika, ma capisci che l'artrogriposi è molto rara.
