Per dire che Soledad O'Brien tiene a formazione scolastica è un enorme eufemismo. Figlia di educatori, madre di un bambino con bisogni speciali e fondatrice della Starfish Foundation, la giornalista televisiva ha dedicato innumerevoli ore alla causa.
O'Brien ha recentemente ospitato l'American Graduate Day, l'evento di lancio per American Graduate, una campagna per attirare l'attenzione sul tasso di laurea e per celebrare le persone che trovano soluzioni reali alle sfide che affrontiamo come nazione nel mantenere i bambini a scuola e aiutarli a rimanere lì fino a quando la laurea. A tutto questo affianca il pluripremiato giornalista dirigendo la sua Fondazione Starfish, un'iniziativa dedicata all'assistenza e al tutoraggio delle giovani donne povere, in particolare delle donne di color — nel loro viaggio attraverso il college e oltre, dirigendo Starfish Media Group e diventando genitori di quattro bambini.
Di recente si è presa del tempo per parlare con Lei sa della sua vita frenetica, della sua passione per l'istruzione e di ciò che ama maternità.
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SheKnows: È chiaro che tieni molto all'istruzione. Cosa ti ha attirato per primo?
Soledad O'Brien: Sono cresciuto in una famiglia di educatori - mio padre era un professore, mia madre era una grammatica del liceo e insegnante di francese - quindi sicuramente la mia intera educazione di vita è stata sottolineata come incredibilmente importante. E penso soprattutto ai miei genitori, che sono entrambi immigrati, e quando gli immigrati vengono in questo paese, capiscono che l'istruzione è qualcosa che nessuno può togliergli. Potresti lasciare il paese senza assolutamente nulla, ma nessuno può toglierti la tua istruzione.
SK: Hai personalmente incontrato delle difficoltà quando si tratta dell'istruzione dei tuoi figli?
COSÌ: Sai che ho un figlio con problemi di udito. Ha perso l'udito da quando aveva 7 anni, quando gli abbiamo diagnosticato per la prima volta. Ora indossa due apparecchi acustici ed è in corso di valutazione come candidato per l'impianto cocleare. Quando hai un bambino con bisogni speciali, inizi davvero a pensare a bambini con bisogni speciali in generale. Se un insegnante urla "Ciao a tutti, non dimenticate che abbiamo un test giovedì", non può sentirlo.
Penso che dobbiamo pensare a strategie che aiutino i bambini con disabilità, perché è un bambino super intelligente. Ha un fratello gemello che è non compromissione dell'udito. Sono esattamente gli stessi; devi solo assicurarti che abbia accesso alle informazioni. E ci devono essere alcune sistemazioni per bambini intelligenti ed entusiasti di imparare [ma] che hanno solo ostacoli per ottenere le informazioni.
SK: Qual è la tua più grande sfida come madre?
COSÌ: Sai, è così divertente. Onestamente, la sfida dell'essere una mamma è quando qualcosa va storto: qualcuno è malato, portare qualcuno agli appuntamenti dal dottore. Sai, diventa solo un po' caotico. Ma sai, il 99 percento delle volte, essere una mamma è solo molto divertente! Soprattutto con l'età. I miei figli hanno 11, 11, 13 e 14 anni: è un'età così favolosa. Sono piccole persone interessanti.
Puoi vederli crescere e diventare la loro stessa gente. Le cose saranno sempre impegnative. Vengo da una famiglia di sei figli - sapevo che quando volevo molti bambini sarebbe stato difficile, sai? È molto e può essere impegnativo. Ma se riesci a gestire la logistica e a ridere della follia e semplicemente a non prendere tutto così sul serio quando tutti sono sani e a posto, come di solito è il nostro caso, allora non è così male. Siamo molto fortunati!
SK: Qual è una cosa che devi fare per i tuoi figli ogni giorno?
COSÌ: Cerco di entrare in contatto con loro tenendoli sulla strada, con i loro compiti... chiedendo semplicemente: "Hai bisogno di aiuto? Hai bisogno di supporto?" Devono fare il loro possedere compiti a casa - ora fanno i compiti e tornano da me se hanno domande. Ogni giorno facciamo il check-in solo per vedere. "Hai avuto una buona giornata? Sappi solo che se hai domande, siamo qui per sostenerti".
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SK: Hai già parlato di quanto sia importante per noi essere "campioni" dell'istruzione. Come possiamo ottenerlo?
COSÌ: La cosa che impedisce alle persone di laurearsi è di solito "la morte per mille tagli di carta", giusto? Non hanno i soldi che non riescono a capire quando la loro macchina si guasta. Hanno perso un giorno, hanno perso una lezione... Sai, è una specie di ostacolo in cui hai bisogno di un mentore che li aiuti a navigare e a elaborare strategie.
I ragazzi che appartengono alla classe media, dal punto di vista socioeconomico, sono circondati da mentori. Hanno allenatori, insegnanti, hanno amici di famiglia, i loro genitori hanno amici. Potrebbero avere opportunità, potrebbero avere lavori che consentono loro di sperimentare cose che i bambini in povertà spesso non hanno. A volte provengono da famiglie disfunzionali. E quando vieni da una famiglia in cui i soldi sono una vera sfida, allora potrebbe non essere una priorità farti partecipare a uno stage estivo.
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Ci assicuriamo che i nostri studiosi... che non siano solo accademicamente forti - il che è molto importante - ma che capiscono tutte quelle cose che ti rendono un successo durante il college e poi in una carriera. Come difendersi, come porre le domande giuste, come ricontrollare il proprio lavoro, come articolarsi bene, cosa indossare. Tutte queste cose sono competenze trasversali. Se non hai mai avuto un genitore che lavorasse in un ufficio, come sapresti cosa indossare in ufficio il primo giorno?
SK: Hai visto in prima persona gli effetti della povertà generazionale. C'è una soluzione?
COSÌ: Non c'è via d'uscita se non l'istruzione. Non c'è davvero modo di spezzare quella catena, a parte vincere alla lotteria. Non esiste un modo realistico per porre fine alla povertà generazionale se non quello di educare effettivamente le persone in modo che possano trovare lavoro, in modo che le persone possano essere autosufficienti. E per essere autosufficienti riguardo alle carriere, non solo lavori, ma carriere.
