L'infanzia dovrebbe essere un periodo di giorni spensierati trascorsi con gli amici che vanno ai parchi di divertimento e alle matinée al cinema. Ma l'infanzia può anche essere un momento di grande stress. Come gli adulti, anche i bambini hanno bisogno di aiuto per affrontare le pressioni nella loro vita. Carone B. Goode, EdD, spiega.
Lo stress è comune
I bambini sperimentano comunemente lo stress, caratterizzato da sentimenti di dubbio sulla propria capacità di gestire le situazioni della vita, TANTO COME fanno gli adulti. La dottoressa Barbara Howard, pediatra della Johns Hopkins, afferma che un quarto dei suoi giovani pazienti viene per problemi legati allo stress. "Arriveranno con dolori addominali, frequenza urinaria, mal di testa... un'intera varietà di lamentele scambiate per problemi medici".
I genitori si sbagliano spesso sulle fonti di stress nella vita dei loro figli, secondo i sondaggi di Georgia Witkin della Mount Sinai Medical School. Pensano che i bambini si preoccupino delle amicizie e della popolarità, ma in realtà si preoccupano degli adulti nelle loro vite. "La preoccupazione più grande", dice, "era che i genitori si ammalassero, o si arrabbiassero o divorziassero". E spesso i bambini mostrano preoccupazioni globali: guerre, problemi ambientali e criminalità, osserva il dott. Jay Giedd del National Institutes of Health.
Qualunque siano le fonti di pressione, i genitori possono modellare il comportamento di riduzione dello stress e insegnare ai propri figli a "rilasciare lo stress" in giovane età.
Mostrare lo stress attraverso il comportamento
I bambini spesso reagiscono allo stress mostrando comportamenti inappropriati, persino inquietanti, come fare i capricci o comportarsi male. Nota questi esempi dal mio libro Coltiva il dono di tuo figlio (Oltre la pubblicazione di parole):
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Mark aveva solo due anni quando i suoi genitori divorziarono. Confuso, Mark vagò per la casa, chiamando lamentosamente suo padre. Ma passare del tempo con papà nei fine settimana lo faceva piangere. La maggior parte dei fine settimana, infatti, Mark ha sviluppato mal di stomaco che erano così gravi che avrebbe perso l'asilo il lunedì.
Miranda
Quando suo fratello è nato, Miranda, di quattro anni, ha iniziato a succhiarsi il pollice. Questo comportamento è continuato per un anno. Man mano che il bambino cresceva, il comportamento di Miranda diventava così aggressivo che gli strappava il ciuccio dalla bocca. Poi si metteva il ciuccio in bocca mentre suo fratello piangeva.
Jen
A 17 anni, Jen era all'ultimo anno di liceo e si aspettava di laurearsi con lode in primavera. Poco prima di Natale, tuttavia, il padre di Jen ha perso il lavoro e la famiglia ha dovuto trasferirsi nel seminterrato della casa di un cugino. Jen presto sviluppò una grave allergia, poi l'asma. La malattia le è costata così tanto tempo nell'assenteismo che ha richiesto l'istruzione a casa per compensare la differenza.
Fonti di stress
Come mostrano questi esempi, vari tipi di comportamenti legati allo stress si manifestano in età diverse. Lo stress per i bambini in età prescolare può derivare da molte fonti: un nuovo volto a casa o all'asilo, la scomparsa di una persona familiare nelle loro vite o bruschi cambiamenti nella famiglia e nelle routine.
Durante gli anni della scuola elementare, i bambini si preoccupano di compiacere insegnanti, genitori, tutori e allenatori. La vita scolastica porta livelli più alti di stress ogni anno. La minaccia di non essere accettati dai loro coetanei li terrorizza. Anche pigiama party, feste, competizioni sportive e musicali possono scatenare reazioni stressanti.
Attraverso la scuola media e oltre, le pressioni che i bambini sentono da parte di genitori, insegnanti, coetanei, società - e all'interno - continuano ad aumentare. Poiché sono diventati più maturi, le richieste per il loro tempo e i loro sforzi spesso creano un tiro alla fune mentale ed emotivo.
Per Mark e Jen, i loro eventi che hanno cambiato la vita si sono espressi nella malattia, sottolineando il legame tra pensieri e salute fisica. Mark Flinn dell'Università del Missouri ha scoperto che il rischio di infezione delle alte vie respiratorie di un bambino aumenta del 200% per sette giorni dopo un evento di forte stress.
Per Miranda (che ha preso il ciuccio del fratellino), i suoi genitori potrebbero confondere quello che vedono come un comportamento normale con l'espressione di ansia del loro bambino. Come la maggior parte dei bambini, Miranda mostra le sue tensioni con piccoli atti con sfumature aggressive. Puoi allenarli a sottomettere la loro aggressività in modi salutari, come spiegato qui.
Modi per aiutare
Sperimenta queste idee per aiutare i bambini a gestire le situazioni stressanti.
- Non cercare di "aggiustare" tutto per il bambino. Evita di dare consigli. Spesso solo ascoltare in modo che i tuoi figli si sentano veramente ascoltati allevia il loro stress.
- Mentre ascolti, fai domande che incoraggino tuo figlio a riflettere su una situazione. "Qual è il prossimo passo?" o "Come lo gestiresti?" o domande "What-if".
- Incoraggia il tempo tranquillo: ascolta i suoni della pioggia o delle onde sulla spiaggia, le registrazioni di balene o uccelli, persino i loro battiti cardiaci.
- Aiuta i bambini a "ascoltare" se stessi. Incoraggiali a prendere coscienza dei loro pensieri. Quando si sentono liberi di parlare ad alta voce di una situazione, la soluzione diventa chiara.
- Fai esercizi di respirazione profonda per rilassarti.
- Chiedi ai bambini di fare stretching, portare a spasso il cane o correre sul tapis roulant. Qualsiasi movimento di cui godono allevierà lo stress.
- Crea musica rilassante e ritmica, anche semplice batteria, per aiutare a ridurre la tensione muscolare.
Questi suggerimenti insegnano ai bambini come ridurre la pressione e godersi la vita. Poi guarderanno indietro alla loro infanzia con ricordi divertenti di parchi di divertimento e matinée cinematografiche. E come genitore, ti rilasserai sapendo che hai contribuito a farlo accadere.
Per saperne di più su bambini e stress:
- Aiutare i bambini a gestire lo stress
- Riduci lo stress familiare con la tecnica SWEEP
- Cibi calmanti per bambini
