Carla Hall è semplicemente una persona fantastica a tutto tondo. È fantastica in TV come uno dei presentatori di "The Chew" e i fan di "Top Chef" la ricordano come la preferita dai fan che cucinava con amore. All'inizio di questo mese, era assolutamente affascinante e calorosa al Conferenza #BlogHerFood16 come moderatore di una discussione su diventare uno chef famoso con Freddie Prinze, Jr. e Lisa Lillien. Ha anche frequentato la conferenza per tutto il fine settimana, prendendo appunti e posando per le foto.
La sua filosofia del "cuoco con amore" l'ha portata alla scuola di cucina e a diversi libri di cucina, e ha appena lanciato il suo primo ristorante, il Southern Kitchen di Carla Hall a Brooklyn. Di recente ho chiacchierato con Carla del suo sorprendente percorso di carriera, della sua filosofia "woo-woo" e di come ha trovato il successo dicendo "sì".
Sei passato da CPA a modello a chef famoso. Cosa volevi fare da grande?
Volevo fare l'attrice! Ma non sono entrato alla Boston University, dove volevo andare al conservatorio. Sono finito alla Howard University, perché era lì che stava andando mia sorella. Mi piaceva il mio insegnante di contabilità, quindi ho detto: "Beh, se non posso fare teatro a Boston, immagino che mi laureerò in contabilità".
In realtà amo i numeri e i puzzle. Amo ancora un buon foglio di calcolo. Ma sono arrivato al punto in cui odiavo il mio lavoro. Non volevo avere 40 anni e odiare il mio lavoro. Così ho smesso, mi sono trasferita a Parigi e ho fatto la modella. Avevo iniziato a fare la modella alla Howard. Continuavo a dire "sì" alle esperienze. Incoraggio le persone a farlo. Dì di sì e scoprilo.
io ero l'opposto di te! Mi sono laureato in teatro, mi sono trasferito a New York e ho fatto tutta quella cosa dell'attore affamato. Sono andato a una festa per il quarantesimo compleanno di un "attore" che non partecipava a un'audizione da dieci anni e ho pensato: "Non posso essere io a 40 anni". Così mi sono trasferita a casa e ho trovato lavoro come contabile!
Non ci posso credere!
Quanto tempo hai vissuto in Europa?
Circa due anni e mezzo. Mia madre si è ammalata, così sono tornato a casa. Una volta che stava bene, era tempo per me di capire cosa volevo fare. Ho iniziato un servizio di consegna del pranzo nel '91, che è stato un completo colpo di fortuna. avevo fatto il cibo per il battesimo di mia sorella. Ho detto a un'amica che le avrei portato gli avanzi. Ho visto un cestino da picnic in cui ho buttato il cibo. Sono andato al suo lavoro e lei ha detto: "Questa è la mia amica Carla, e ha un'attività". E poi, ogni giorno, preparavo panini e insalate e andavo porta a porta. E l'ho fatto per cinque anni.
Poi hai deciso di andare a scuola di cucina. Ti è piaciuto lavorare nei ristoranti rispetto a gestire la tua attività?
Ho apprezzato la struttura. Mi è piaciuto ricevere uno stipendio. Gestire un'impresa, paghi gli altri, ma rimane ben poco per te stesso.
Cosa ti ha motivato a diventare un concorrente di "Top Chef?"
Una notte, la mia sous chef mi ha detto che ha sognato che ero in "Top Chef". E quella stessa notte, ho avuto un messaggio vocale che dice: "Ehi, sto chiamando da Magical Elves". Ho pensato che fosse una chiamata stravagante, perché cosa sono le probabilità? Quindi non li avrei richiamati. Ma ho ricevuto lo stesso messaggio su un altro numero. È stato pazzesco! Non l'ho cercato.
E quando mi hanno chiamato e hanno detto: "Sei stato selezionato", ho pensato: "Oh no, non posso farlo". Perché la mia più grande paura è essere giudicata. L'America mi ha visto affrontare la mia paura e superarla. Al tavolo dei giudici, durante Restaurant Wars. Pensavo di tornare a casa. E ho capito: "Posso farcela. Nessuno è mai morto al tavolo dei giudici». È stato a quel punto che ho iniziato a fare meglio nella competizione, perché quando sei in cima ricevi feedback e quando sei in basso ricevi feedback, ma quando sei nel mezzo ottieni niente. E ho iniziato ad avere fame di questo feedback. Ed è allora che tutto è cambiato per me.
Nella stagione All-Stars l'hai fatto, eri uno dei preferiti dai fan. La tua personalità ha fatto clic per le persone. Amo la tua filosofia di cucinare con amore, che come ti senti quando cucini si traduce nel cibo. È una specie di woo-woo, e non sono sempre woo-woo, ma ci credo. Hai sempre avuto quella filosofia?
Suona woo-woo, ma quando ripenso alla mia vita e a come ho incontrato mio marito, credo che tutto sia una lezione. Ero su Match solo da una settimana e ci siamo incontrati. E quello era l'uomo che ho finito per sposare.
Non ci crederai, Carla, ma ho anche incontrato mio marito su Match, e ho anche appena fatto una settimana di prova.
CHE COSA? TU SEI MIA SORELLA!
Quindi hai aperto un ristorante e hai usato Kickstarter. Le persone non si rendono conto di quanto lavoro sia far funzionare quelle cose. Cosa ti ha spinto ad andare così?
La gente pensa che perché sei in televisione e hai libri di cucina, rende la vita e le opportunità molto più facili. Non è così. La decisione di fare Kickstarter è stata del mio socio in affari, ma sapevo che se le persone sapessero che lo stavo facendo, non mi sarei mai tirato indietro. I miei sostenitori su Kickstarter erano la mia comunità di credenti e sostenitori. Era così tanto lavoro, e ho pianto quando abbiamo raggiunto il nostro obiettivo.
Quindi ora sei in "The Chew" da cinque anni. Gira a Los Angeles?
Si gira a New York. È uno dei lavori più divertenti. Le prime due stagioni sono state incredibilmente difficili. In "Top Chef", c'è una telecamera che riprende tutto ciò che stai facendo, ma non stai parlando alla telecamera, stai solo facendo quello che stai facendo. Ma quando conduci un talk show, stai parlando alla telecamera, cucinando, intervistando, entrando in contatto con il pubblico.
Amo insegnare e ho tenuto centinaia di corsi di cucina. Sapevo che stavo avendo una disconnessione durante le demo di cucina e che ciò che stavo proiettando al pubblico non era la persona che sono di solito quando insegno. Ogni giorno pensavo che sarei stato licenziato.
Ma dopo cinque anni, ti senti abbastanza sicuro.
Il mio momento è stato nella quarta stagione. Gladys Knight era arrivata. Stava cucinando con Michael Symon e lui ha preparato un piatto di pollo soffocato. Come donna del sud degli anni '60, che ascoltava questa donna da decenni, ho pensato che fosse uno schiaffo in faccia. Ero così sconvolto che ho convocato un incontro con i produttori esecutivi. Ho detto loro che o non si fidavano di me per fare quell'intervista, o non pensavano che sarebbe stato importante per me farlo. E in ogni caso, avevo bisogno di condividere la mia frustrazione con loro. Perché se stavo per essere licenziato, non volevo sedermi a casa e dire: "Vorrei averlo detto". Alla fine di tutto ciò, i produttori esecutivi hanno battuto le mani e hanno detto: "Grazie. Ora possiamo metterci al lavoro". Si trattava davvero di me e di entrare nel mio vero io autentico.
E da quel momento in poi hai notato un cambiamento.
Assolutamente. E anche la mia performance è cambiata. Ora, ogni giorno che vado a lavorare, la mia preghiera è autenticità. Questa è l'unica cosa che posso offrire che nessuno può togliermi.
Questa è una versione modificata di una conversazione che ho avuto con Carla: per ascoltare il discorso completo (e per ascoltare le conversazioni con altre donne fantastiche), ascolta il podcast di Who SheKnows.
