“Perché è successo a me, papà? Questo non doveva succedere a me".
Avevo 22 anni e soffrivo di un episodio depressivo, in quello che sarebbe stato il mio ultimo semestre di laurea alla Duke University.
Quattro anni prima, quando ho lasciato casa per il college dei miei sogni, mi sono sentito come se mi fossero state date le chiavi del regno. Trovarmi rannicchiato su un divano nell'ufficio di uno psicologo con la testa cullata nel grembo di mio padre, sopraffatto da una sensazione disperata di annegamento, mi sono sentito tradito dall'universo.
Chiunque sia mai stato in questa posizione sa quanto possa essere difficile capire cosa sta succedendo nella tua testa, figuriamoci spiegarlo, specialmente con il stimmi circostante salute mentale. Ma con l'aiuto di professionisti medici e il supporto di familiari e amici, sono stato in grado di uscire da quel buco e tornare in un mondo che non è stato deformato da una grave mancanza di serotonina.
Ora, quattro anni dopo la laurea, sono vicino a completando un libro sull'esperienza del college femminile per la Generazione Z perché so di non essere l'unico dei miei coetanei che ha lottato per parti del college.
La mia attenzione si è concentrata su un fenomeno noto come "Perfezione senza sforzo"o" l'aspettativa che uno sarebbe intelligente, realizzato, in forma, bello e popolare, e che tutto questo sarebbe accaduto senza uno sforzo visibile. Il termine era coniato alla Duke nel 2003 dagli autori del Women's Initiative Report e da allora è stato utilizzato per descrivere il clima culturale nei campus degli Stati Uniti Stati.
Durante le mie interviste con studenti universitari che identificano le donne di diverse razze, sessualità e status socio-economici presso 15 istituti di istruzione superiore in America, compresi i piccoli college privati di arti liberali come la Colgate University e le grandi università pubbliche come l'Università dell'Alabama, la perfezione senza sforzo era un tema comune.
"Fondamentalmente ti fa sentire come se fossi sempre in ritardo", ha spiegato una studentessa bianca della Northwestern University. "Come tutti, tranne te, sanno scrivere un compito A+ in una notte, essere magri senza provarci e uscire fino a tardi tutte le sere senza conseguenze".
In ambienti universitari competitivi, apparentemente tutti si sforzano di apparire come se avessero tutto messo insieme in ogni momento. La paura e la vergogna di essere etichettato come colui che "non è riuscito a tenere il passo" impedisce a molti di discutere delle vulnerabilità con gli altri, anche se quegli altri possono ammettere di affrontare sfide simili. Molti si sentono isolati e soli nelle loro lotte.
Questa cultura della perfezione senza sforzo e le intense pressioni che impone sono probabilmente legate all'aumento dei problemi di salute mentale tra adolescenti e ventenni. Livelli di ansia nei campus universitari hanno raggiunto il massimo storico. Tra il 2009 e il 2017, tassi di depressione tra gli individui dai 18 ai 21 anni è aumentato del 46 per cento. Più di uno su otto tra i 12 ei 25 anni negli Stati Uniti ha sperimentato un episodio depressivo maggiore.
Le donne sono colpito in modo sproporzionato. Entro la tarda adolescenza, le giovani donne sono il doppio delle probabilità come controparti maschili a sperimentare la depressione, una tendenza che continua per tutta l'età adulta.
Non che tu possa saperlo guardandoli. Molte giovani donne nascondono sfide sotto le spoglie della perfezione senza sforzo, poiché raggiungono ed eccellono in tassi senza precedenti. Molti perseguono una falsa promessa che se riescono a rendersi perfetti, possono aspettarsi che anche le loro vite siano perfette.
Mentre Baby boomer potrebbe essere stata la prima generazione di donne ad affrontare la sfida di avere-tutto-tutto, Millennial e Gen Z sono stati i primi ad affrontare questa sfida fin dalla loro adolescenza.
Poiché la posta in gioco di ciò che serve per avere "successo" è elevata, sia che si tratti di competere in gli sport o ottenendo l'accettazione di migliori college - l'età si è abbassata per "farcela". Social media pone maggiore enfasi sull'attrattiva e fornisce metriche come "Mi piace" per misurare la popolarità in modi che non sono mai esistiti prima.
Sebbene la perfezione senza sforzo possa a prima vista sembrare uno sforzo meschino basato sulle apparenze di difesa privilegiate, la ricerca di Effortless Perfection è un meccanismo onnicomprensivo per le giovani donne indipendentemente dalla razza che cerca di cancellare stragrande incertezza.
Uno studente di razza mista della Georgetown University ha detto: "Pensavo che se qualcosa è perfetto non deve cambiare. È in uno "stato completo" e non può essere messo in discussione. Nessuno può lamentarsi di te o respingerti o litigare con te”.
Incarnare la perfezione, nella sua mente, significava non dover mai soffrire per l'assenza di debolezza. Per estensione, era arrivata ad associare ogni difetto e imperfezione a una violazione della sicurezza e della stabilità della sua vita. Il suo approccio al mondo intorno a lei era quello di limitare la variabilità di cose come le relazioni romantiche, popolarità e successo accademico affrontandoli come aspetti della sua vita da padroneggiare e mantenere.
In molti modi questo approccio ha funzionato bene per lei. Era stata la valedictorian del suo liceo. Aveva dato una possibilità alla modellazione al college e aveva avuto successo. Tuttavia, le cose si sono sbrogliate quando è stata costretta a fare i conti con la realtà che ci sarebbero sempre state cose fuori dal suo controllo. Costruire aspettative basate su certezze non disponibili l'avrebbe solo ferita alla fine.
Questa è la stessa realizzazione che ha scosso il mio mondo quando ho sperimentato il mio episodio depressivo al college. Mi ha colpito la disparità tra ciò che mi aspettavo e ciò che era realmente accaduto. Mi sentivo deluso; Gli ho dato tutto quello che avevo e ancora non era abbastanza.
Credendo che la perfezione senza sforzo sarebbe servita come armatura, dovevo ancora impararlo il perfezionismo non proteggerà nessuno dal fallimento e dal rifiuto, indipendentemente da quanto ci si avvicini raggiungerlo.
Una studentessa afroamericana della Vanderbilt University mi ha detto che si è identificata fortemente con questo, notando che aveva sofferto di una profonda sindrome dell'impostore quando era una studentessa universitaria di prima generazione. Senza genitori che sapessero come guidarla attraverso l'esperienza, ha fatto della sua missione di affrontare tutto a testa alta. Aveva bisogno di "fare tutto e fare tutto molto, molto bene".
Ma c'erano delle conseguenze per la pressione che si era posta per raggiungere. Ha dettagliato: "Alle scuole medie, vomitavo. Al liceo, mi veniva l'orticaria. Al college, ho avuto brutte ulcere alla bocca e una volta sono stato persino ricoverato in ospedale per esaurimento. È stata questa ansia a spingermi: la paura di rimanere indietro".
Ha notato gli stage che i suoi coetanei hanno ottenuto, da dove provenivano, quanto sembravano benestanti. Quelle cose sono diventate il suo punto di riferimento per quello che sembrava il successo. Non ha mai considerato quanto lontano fosse già arrivata, solo quanto lontano le fosse rimasto da andare.
Come donna di colore proveniente da un ambiente a basso reddito, la sua ricerca della perfezione senza sforzo è stata ancora più intensa perché era complicato da problemi che molti dei suoi coetanei bianchi della classe superiore avevano il privilegio di non doverlo fare confrontarsi. Si sentiva come se avesse ancora di più da raggiungere per essere sulla "strada giusta". Dice di essere stata travolta nello stesso”illusione di massa” molti dei suoi coetanei sostenevano anche che ci fosse un solo percorso singolare per raggiungere una vita di successo.
Molti degli studenti universitari di oggi inseguono il successo come se fosse una panacea, senza riconoscere che stanno covando un bisogno di rassicurazione. Desiderano buoni voti, un peso ridotto sulla bilancia da bagno, un alto numero di Mi piace sui loro post su Instagram. Nella loro mente, raggiungere queste cose significa che tutto andrà bene.
Sfortunatamente, invece di ottenere il controllo attraverso questo approccio, spesso gli cedono ancora più potere. Ogni mini aumento di fiducia che ricevono ogni volta che sono all'altezza degli standard perfezionisti li porta a sviluppare la fiducia in se stessi costruita su momenti fugaci e condizionati. Più forte è la loro dipendenza da questi potenziamenti, maggiore è la loro dipendenza dall'approvazione esterna e più rimangono intrappolati nella cultura della perfezione senza sforzo.
Un modo per respingere è sfidare la narrativa dominante di Effortless Perfection con narrazioni alternative e più autentiche che riconoscono la lotta come normale e salutare. Inizia condividendo storie di fallimento insieme a storie di successo.
Celebrità di alto profilo come Selena Gomez, Ariana Grande e Camila Cabelo hanno rivelato lotte con problemi di salute mentale. Più di recente, quando si riceve il Icon Award ai Billboard Music Awards, la leggenda Mariah Carey ha ammesso alle lotte. Ha dedicato il premio a chiunque "non si lascia spezzare e continua ad alzarsi e continua a resistere e continua a stare in piedi, continua a credere e continua a crescere".
Creare spazi sicuri per imparare a fare far fronte con il fallimento in un modo che lo rende meno terrificante per i molti studenti che ne sono fuggiti per tutta la vita può diminuire la fiducia nella perfezione. Molti devono rendersi conto che la loro paura di fallire è molto probabile trattenendoli.
Va benissimo fallire.
