Cancro - solo la parola incarna un essere umano con paura e apprensione. Eppure, ogni giorno, attacca innumerevoli persone, molte delle quali donne in età fertile. Se il cancro ti tocca, cosa significa per te? fertilità? Chiediamo agli esperti.
I rischi sono reali
“Il cancro è un'emergenza e spesso problemi come la conservazione della fertilità o la salute sessuale cadono nel dimenticatoio. Dopo che mi è stata diagnosticata la leucemia, sono rimasto scioccato nello scoprire online che i trattamenti chemioterapici a cui avrei dovuto sottopormi molto probabilmente mi avrebbero lasciato sterile", afferma Fondazione Angelo di Gabrielle Angel Ambassador, Suleika Jaouad, che attualmente sta combattendo contro la leucemia. “I miei medici non avevano mai menzionato alcuna opzione di conservazione della fertilità. All'età di 22 anni, ho sentito fortemente il desiderio di congelare i miei ovuli. Preservare la mia capacità di avere figli un giorno mi è sembrato la mia unica ancora di salvezza per un futuro già incerto”.
“Sia il cancro che i trattamenti per il cancro possono interferire con la fertilità delle donne e anche con il loro normale rapporto sessuale e riproduttivo generale funzione", afferma il Dr. John Norian, M.D., FACOG, Reproductive Endocrinology and Infertility, presso HRC Fertility a Rancho Cucamonga, California.
Quali sono i rischi?
I tumori ovarici colpiscono direttamente la gonade dove si trovano gli ovociti (o le uova), mentre i tumori dell'endometrio (il rivestimento dell'utero) o della cervice coinvolgono direttamente il tratto riproduttivo. Anche la chemioterapia e i trattamenti con radiazioni di altri tipi di cancro (ad esempio cancro al seno, linfomi o tumori ossei) possono danneggiare l'ovaio e avere un forte impatto sulla futura fertilità di una donna. Alcuni protocolli di trattamento aumenteranno la possibilità che una donna vada in menopausa prima di quanto probabilmente avrebbe fatto altrimenti.
“Alcune classi di chemioterapia hanno un impatto diverso sulla fertilità di una donna. Gli agenti alchilanti, come la ciclofosfamide, la procarbazina o il clorambucile, sono particolarmente dannosi per gli ovociti e i follicoli che li circondano. I regimi di radiazioni, sia pelvici che totali, possono anche aumentare la probabilità di insufficienza ovarica, diminuendo così la fertilità. Le curve dose-effetto sono visibili sia con la chemioterapia che con la radioterapia. Cioè, con dosi più elevate di determinati trattamenti contro il cancro, aumentano anche i tassi di insufficienza ovarica", afferma Norian.
In particolare, i trattamenti contro il cancro al seno, come la chemioterapia, possono causare infertilità. "Circa un terzo di tutte le donne di età inferiore ai 40 anni che ricevono la chemioterapia entra in menopausa permanente", afferma la dott.ssa Shari Goldfarb del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, esperto degli effetti del cancro sulla salute sessuale e sulla fertilità nei malati di cancro.
Di quelli di età superiore ai 40 anni, due terzi tra i 40 ei 45 anni sviluppano la menopausa permanente. Inoltre, la terapia endocrina come il tamoxifene, in genere somministrato per 5-10 anni, può ritardare la gravidanza. Molte donne in età riproduttiva malate di cancro preferirebbero preservare la loro fertilità e la funzione ovarica, se possibile. Tuttavia, le informazioni attualmente disponibili sono insufficienti per prevedere la probabilità e l'entità del danno ovarico che sarà subito da una singola donna.
È fondamentale che le donne (e gli uomini) si sentano a proprio agio nel discutere di fertilità e problemi di salute sessuale con i loro medici, afferma Suleika. “Come paziente, è tuo diritto saperne di più su come i tuoi trattamenti possono influenzare il tuo corpo e il futuro. La sopravvivenza è molto più che sconfiggere il cancro: si tratta di raggiungere una certa qualità della vita. E preservare la tua fertilità è una parte importante di questo.
Fertilità dopo il cancro
"Alle giovani donne che sono attualmente interessate a preservare la loro fertilità viene offerta la stimolazione ovarica prima di iniziare la loro terapia adiuvante", afferma Goldfarb. La sicurezza di questo è sconosciuta poiché non esiste un follow-up a lungo termine. Tuttavia, gli inibitori dell'aromatasi come il letrozolo vengono spesso somministrati contemporaneamente a farmaci stimolanti ovarici per attutire l'aumento dell'estradiolo durante i trattamenti di conservazione della fertilità.
Dopo aver completato il trattamento del cancro al seno, le donne possono scegliere di rimanere incinta. Non ci sono prove che le donne che rimangono incinte dopo la diagnosi e il trattamento del cancro al seno abbiano un rischio più elevato di mortalità per la loro malattia.
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