Leggenda del pugilato Muhammad Ali è morto Venerdì sera in un ospedale di Phoenix, in Arizona. Ali, 74 anni, è stato curato per complicanze respiratorie nei giorni che portarono alla sua morte dopo una battaglia di 32 anni con il morbo di Parkinson. Si stanno organizzando i funerali nella sua città natale di Louisville, nel Kentucky.
Ali, nato Cassius Marcellus Clay, sarà ricordato per sempre per i suoi incredibili contributi alla boxe e ai diritti civili. Si faceva chiamare "The Greatest" ed è stato tre volte campione del mondo dei pesi massimi che non ha mai evitato i riflettori. Si è rifiutato di lasciare che qualsiasi avversario, dentro o fuori dal ring, lo facesse sentire come se fosse inferiore. Ali aveva un senso con le parole e le sue citazioni più famose includono queste:
"Vola come una farfalla, pungi come un'ape…"
"Vola come una farfalla, pungi come un'ape. Le sue mani non possono colpire ciò che i suoi occhi non possono vedere. Ora mi vedi, ora no. George pensa che lo farà, ma so che non lo farà".
"Sono il migliore…"
"Sono il migliore. L'ho detto prima ancora di sapere che lo ero".
"Il servizio agli altri è l'affitto che paghi per la tua stanza qui sulla Terra."
“Un uomo che vede il mondo a 50 anni come lo vedeva a 20 ha sprecato 30 anni della sua vita.”
“Chi non è abbastanza coraggioso da rischiare non farà nulla nella vita.”
Ali era il suo fan numero uno e il suo amore per se stesso era sia motivante che intimidatorio per i suoi avversari.
Ma Ali era anche uno strenuo combattente per la giustizia sociale. Dopo aver rappresentato gli Stati Uniti alle Olimpiadi di Roma nel 1960, gli fu rifiutato il servizio al bancone di una bibita perché era nero e gettò la sua medaglia d'oro nel fiume Ohio. Fu negli anni '60 che si convertì anche notoriamente all'Islam e perse il suo vecchio nome di "schiavo" in favore di quello che tutti conosciamo così bene.
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Se I recenti commenti di Ali su Donald Trump sembrano usciti dal campo di sinistra - ha incoraggiato i musulmani a "alzarsi" contro coloro che usano il musulmano fede per promuovere i loro programmi politici - riflette solo una coscienza politica che Ali ha sviluppato quando era a giovanotto. Nel 1967 ricevette il suo avviso di leva per prestare servizio in Vietnam e rifiutò categoricamente. In un'intervista, ha detto chiaramente: "La mia coscienza non mi permetterà di sparare a mio fratello, o ad alcune persone più scure, o ad alcune persone povere e affamate nel fango per la grande e potente America. E sparargli per cosa? Non mi hanno mai chiamato negro. Non mi hanno mai linciato. Non mi hanno messo nessun cane addosso".
Non è stato risparmiato perché era una celebrità. Ali è stato privato del suo titolo di pugile e condannato al carcere per evasione alla leva (in seguito è stato rilasciato in appello). Incapace di boxare per alcuni anni, Ali ha usato la sua crescente fama per viaggiare nei college e parlare a nome del movimento per i diritti civili. Tornò sul ring negli anni '70 e fu in grado di difendere il suo titolo fino al 1978, quando perse contro Leon Spinks. Ali si ritirò dalla boxe nel 1980 e un anno dopo gli fu diagnosticato il Parkinson.
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La vita personale di Ali era complicato. È stato sposato quattro volte e secondo quanto riferito ha commesso adulterio più volte. Ha nove figli e un figlio adottivo che riconosce, ma a quanto pare ci sono molte altre persone che affermano che è il loro padre. Ci sono storie su uno dei figli di Ali che vive nello squallore a Chicago e storie su come non fosse felice quando sua figlia Laila è diventata una pugile professionista.
Non era perfetto e la sua vita familiare non era priva di drammi. Ma Ali lascia questo mondo dopo aver lottato duramente per renderlo un posto migliore per chiunque si sia mai sentito oppresso. Ci ricorda di credere in noi stessi, anche quando nessun altro lo fa, e di prendere posizione per le cause che sono importanti per noi, qualunque sia la posta in gioco.
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