Quando al golden retriever di 5 anni di Michael è stato diagnosticato un linfoma, il suo cuore è stato "spezzato in a milioni di pezzi". Nel disperato tentativo di avere più tempo con il suo migliore amico, Michael ha deciso di seguire la chemio trattamenti. Era la cosa giusta da fare?
Michael Makin era al secondo anno al college quando ha salvato Corbin di 5 mesi. Il cucciolo non era stato ben curato, quindi Michael lo ha curato e i due erano inseparabili. "Corbin aveva una voglia - una piccola striscia nera - sull'orecchio destro", ricorda Michael con affetto. "Durante i nostri viaggi in macchina, l'ho sempre strofinato mentre guidavo." La coppia amava nuotare, giocare a palla e stare insieme.
Immagine: Kelli Beavers Photography
Cinque anni dopo, una settimana prima di Natale, a Corbin fu diagnosticato un cancro molto aggressivo. Senza la chemio, probabilmente non vivrebbe più di sei settimane. "Sono così distrutto", ha pubblicato Michael su Facebook. "Per favore, pregate per noi. Pensavo che avrei avuto più tempo con la mia migliore amica". E così è iniziato il viaggio emotivo.
Immagine: Michael Makin
Circa una settimana prima, Michael aveva notato che Corbin era letargico e non mangiava normalmente. "Ho attribuito il suo comportamento al fatto che lavoravo più ore di vacanza e non potevo stare molto a casa", dice Michael, che lavora nel commercio al dettaglio. "Ho pensato che fosse solo depresso."
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Ma quando il solito corpulento Corbin è rimasto un giorno intero senza mangiare, Michael lo ha portato al... veterinario. “Mentre ero seduto nella sala d'attesa, stavo accarezzando Corbin in un angolo che di solito non dovevo strofinare e ho trovato un grumo delle dimensioni di una saponetta. Il mio cuore sprofondò completamente nello stomaco".
Corbin aveva perso 20 libbre dal suo controllo appena un mese prima. Il veterinario ha scoperto due masse sul collo del cane e ha fatto una biopsia. Il giorno dopo, Michael ricevette la chiamata che temeva: Corbin aveva un linfoma e aveva bisogno di un intervento chirurgico per rimuovere il tumore.
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Michael ha prosciugato il suo conto di risparmio per pagare l'intervento, sperando che la paura del cancro fosse finita. Ma il veterinario ha consigliato che senza la chemioterapia, a Corbin restavano solo da tre a sei settimane. Il costo della chemio: $ 3.500.
"Ero fuori di me", dice Michael. “Ho usato il mio intero conto di risparmio per rimuovere il suo tumore e ho dovuto inventare altri $ 3,500? Sono un ventenne single che lavora nella gestione della vendita al dettaglio e ha circa $ 75.000 di debiti studenteschi. Non avevo un centesimo a mio nome. Ma questo era il mio migliore amico!”
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Alcuni amici hanno incoraggiato Michael a organizzare una raccolta fondi online. "All'inizio ho pensato che fosse ridicolo", dice Michael. "Chi sarebbe disposto a donare soldi a me e al mio cane la settimana prima di Natale?" Ma non vedendo altre opzioni, ci ha provato.
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E ha funzionato. "Abbiamo raggiunto rapidamente il nostro obiettivo", afferma Michael. “Condividi il link ogni giorno su Facebook, così come gli amici e gli amici degli amici. Così tante persone che non conosco hanno donato... alcune in grandi quantità. Sono rimasto senza parole e ci rifletto ancora oggi”.
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Con le risorse finanziarie di cui aveva bisogno, Michael portava Corbin ogni mercoledì a fare la chemio. "La chemio è avvenuta in cicli di cinque settimane, quattro settimane di un farmaco diverso ogni settimana e poi una settimana di pausa", spiega Michael. All'inizio Corbin soffriva di mal di stomaco e diarrea. Quindi, tendeva ad ammalarsi dopo ogni terzo trattamento. "Il picco dei giorni di malattia per i cani va dai sette agli 11 giorni dopo la chemio", afferma Michael, "e se sono troppo malati della settimana precedente, non possono fare la chemio per la settimana in corso".
Quindi, una volta al mese, Corbin si ammalava di diarrea, ma per il resto era vicino a comportarsi normalmente. "Corbin stava andando così bene con la sua chemio, e avevo fatto amicizia con il tecnico veterinario, quindi sapevo che stava ricevendo amore durante i suoi trattamenti", dice Michael. "Pensavo che stesse andando alla grande".
A giugno, sei mesi dopo la fatidica diagnosi, Michael tornò a casa da un cane molto turbato. "Era stato male mentre ero via e non si sentiva affatto bene", ricorda Michael. “Era così sconvolto che si era ammalato dentro mentre non ero a casa che si è strofinato il naso crudo sulle scale – quindi ora il mio ometto ha il naso ferito, il mal di stomaco e un brutto caso di imbarazzo. Non potevo fare altro che abbracciarlo".
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Michael decise che Corbin aveva bisogno di un giorno di vacanza. Aveva programmato una gita di un giorno al lago in modo che Corbin potesse andare a nuotare, qualcosa che amava fare. "Questo è stato uno dei miei giorni preferiti di sempre con Corbin", dice Michael. “Abbiamo trovato un posticino vicino all'acqua e abbiamo giocato a prendere nel lago per due ore di fila. Ho lasciato decidere a lui quando abbiamo finito".
“Il tempo era bello, le persone nelle vicinanze erano amichevoli e Corbin si stava divertendo un mondo a tuffarsi in acqua per recuperare il bastone. Giorno perfetto!"
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Subito dopo la loro giornata perfetta, la salute di Corbin ha preso una brutta piega. A Michael è stato consigliato di "aspettare", ma sapeva che era meglio. Ha portato il suo adorato cane a Pittsburgh Veterinary Speciality & Emergency Center, "il meglio ospedale di emergenza per animali nella Pennsylvania occidentale", e ha ammesso Corbin per la notte. Il giorno dopo, Michael ricevette la chiamata che Corbin era uscito dalla remissione. C'erano altre opzioni per il trattamento, ma gli avrebbero pagato un mese al massimo, e Corbin si sarebbe ammalato per la maggior parte.
"Questo è quando ho dovuto prendere la decisione più difficile della mia vita e decidere di smettere di essere egoista e fare ciò che era meglio per il mio migliore amico", ricorda Michael dolorosamente. “Ho preparato il letto di Corbin e sono andato all'ospedale degli animali. I medici e gli infermieri sono stati fantastici. Corbin e io abbiamo passato tutto il tempo di cui avevamo bisogno insieme a coccolarci e semplicemente a goderci l'un l'altro".
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“Ho aiutato Corbin sul Rainbow Bridge nel suo letto in quell'ospedale per animali. È stato il giorno più duro della mia vita. Era stato il mio compagno costante per cinque anni e ho dovuto dire addio troppo presto. Michael aveva Corbin cremato, quindi "può sempre stare con me". Corbin siede accanto alle foto incorniciate del suo piccolo ma felice vita.
Immagine: Michael Makin
"Non lo dimenticherò mai davvero", dice Michael. “Sono un tipo solitario e Corbin è stato il mio primo vero amore. Sembra un po' sdolcinato, ma per un ragazzo single che ama il suo cane più della maggior parte delle persone, è una vita".
Corbin è morto prima che potesse sottoporsi a tutte le cure chemioterapiche. Michael ha ancora 700 dollari di donazioni e li sta risparmiando per qualcuno come lui che non può permettersi la chemio per un animale domestico. "Nessun animale domestico dovrebbe soffrire di cancro perché non può permetterselo", afferma Michael.
Ha fatto la cosa giusta? "Non mi pento della decisione che ho preso di tenere Corbin in giro per altri sei mesi, ma non lo rifarei mai più", dice Michael. “Vederlo ammalato ogni due settimane mi ha spezzato il cuore, e dopo che si è ammalato, non è mai stato più lo stesso. Parte della sua scintilla era stata diminuita, anche se a volte tremolava, come un tizzone ardente su un fuoco spento.
Michael ammette che un amico ha cercato di convincerlo a non curare il cancro di Corbin. "Ho ignorato tutto quello che ha detto", dice Michael, "ma questo è qualcosa che ognuno deve decidere da solo. È diverso per ogni persona e per ogni animale domestico. Ho dovuto affrontare tutto questo da solo e fare le mie scelte. Non mi pento di aver preso la decisione, ma ho imparato da essa e non lo rifarei".
Michael ha salvato due cuccioli dalla morte di Corbin. "Se uno di loro si ammala, lo lascerò andare con grazia", promette. “Li terrò il più a loro agio possibile il più a lungo possibile e poi darò loro un ultimo fantastico giorno pieno di campi e bistecche e conigli e laghi e cose fantastiche. E poi li abbraccerò e li aiuterò a superare il Ponte dell'Arcobaleno".
Immagine: Michael Makin
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