Ogni mattina, è lo stesso. Dopo un viaggio esasperante nel traffico dell'ora di punta, mi sistemo alla scrivania e mi preparo per un altro giorno; e poiché lavoro nel settore dei media, la mia routine mattutina inizia sempre con una visita a Google News. Cosa è di tendenza? Cosa c'è di nuovo? Cosa sta succedendo? Queste sono le domande che guidano la mia ricerca ogni mattina, e le risposte a queste domande sono ciò che guida il resto della mia giornata. Quindi, quando i titoli hanno iniziato a spuntare sul recente voto del Senato sul disegno di legge sul salario minimo, naturalmente, ero "su di esso".
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Nei media, c'è un termine che usiamo spesso che a volte può portare a problemi. Il termine a cui mi riferisco è "angolo". Di per sé, questo termine è innocuo. Ha lo scopo di incoraggiare l'unicità e ispirare nuove idee. Ha lo scopo di guidare scrittori ed editori mentre si avvicinano agli argomenti per aiutarli a offrire ai lettori qualcosa di fresco e nuovo, piuttosto che semplicemente rigurgitare la stessa parola-vomito che farà qualsiasi ricerca su Google ti porto. Tuttavia, il problema che vedo con questo termine è che, nella nostra ricerca di unicità, a volte il cuore di un problema può essere trascurato. Ciò che conta veramente può essere facilmente cancellato come indegno di copertura semplicemente perché non è così attraente come potrebbe essere un altro "angolo".
Abbastanza imbarazzante, sono arrivato a questa conclusione mentre mangiavo una patatina fritta. In risposta alla notizia del rifiuto del Senato del disegno di legge sul salario minimo (che proponeva di aumentare il salario minimo nazionale da $ 7,25 a $ 10,10 all'ora), ho iniziato cercare in Internet le informazioni più recenti, trollare i feed dei social media per valutare la risposta complessiva della popolazione e fare un brainstorming di idee per i titoli che produrrebbero il meglio "angolo". I dettagli c'erano. I repubblicani sostenevano che questo significativo balzo del tasso di retribuzione fosse troppo, troppo presto, e avrebbe posto un enorme onere per le imprese, causando potenzialmente una perdita totale di opportunità di lavoro. I democratici erano indignati dal fatto che i repubblicani sembravano ignorare le proteste dei cittadini che chiedevano questo cambiamento, così come i livelli di povertà nazionale. Inoltre, c'erano diversi articoli là fuori che sostenevano che la maggior parte delle persone che guadagnavano il salario minimo erano adolescenti, che vivono ancora a casa con i genitori, il che ha posto la domanda su chi potesse effettivamente questo cambiamento beneficio.
La mia testa era piena di informazioni, ma alla fine ho iniziato a inclinare verso l'angolo dell'adolescente. Ricerca dal Ufficio di statistica del lavoro degli Stati Uniti sembrava allinearsi con le affermazioni fatte dagli altri articoli là fuori. Eppure, qualcosa in esso sembrava mancare. Siti web, come salariominimo.com e raisetheminimumwage.com, sembravano contraddirsi a vicenda con le loro argomentazioni. Dov'era la verità? Quale politica economica aiuterebbe veramente le persone che hanno più bisogno di aiuto, mentre farebbe bene anche all'economia in generale?
Ho deciso di pensare a questa prospettiva mentre facevo commissioni durante la pausa pranzo. La mia prima tappa includeva un viaggio in un vicino negozio dell'usato, dove ho donato oggetti da una recente sessione di pulizie di primavera. Sono stato aiutato da un ragazzo gentile, di 19, forse 20 anni, che indossava occhiali da sole verde lime e mi ha chiamato io "signora". Era molto gentile, cortese e disponibile, e portava ancora tutta la sua energia gioventù.
Prima della mia prossima tappa, ho permesso alla fame di prendere il meglio di me e ho visitato il drive-through di un fast food. Forse non era la scelta migliore per la mia salute, ma sorprendentemente questa piccola deviazione è diventata piuttosto illuminante. Lì, sono stato aiutato da una donna che sembrava avere poco più di 40 anni. Indossava l'uniforme assegnata per il suo posto di lavoro. I suoi capelli scuri erano tirati indietro e lontano dal viso e, proprio come il giovane che avevo appena incontrato, era gentile, disponibile e premurosa.
Dopo essermi allontanato, mi sono infilato in bocca una patatina fritta ed è stato allora che mi ha colpito: non c'è angolo, mi sono ritrovato a pensare. Non puoi girare un angolo per qualcosa di così reale.
Non conoscevo le loro storie. Non ho chiesto a queste due persone perché lavorassero dove lavoravano, ma mi sono ritrovato a sentirmi più curioso della storia della donna rispetto a quella del giovane. Per qualche ragione, è diventata il volto del problema che avevo studiato per tutta la mattina. Indipendentemente dalla sua storia, sembrava che fosse lei l'oggetto di questo problema: una persona che, per qualsiasi motivo, ha ritenuto necessario guadagnarsi da vivere con un lavoro a salario minimo.
Questa esperienza mi ha aperto gli occhi. Mi sono ritrovato a rendermi conto che questo problema va ben oltre il semplice tasso di salario minimo. Tutto il nostro “sistema” sembra aver fallito questa donna, così come tante altre che si trovano in situazioni simili. Per il giovane è molto diverso. Ha tutto il suo futuro davanti. Ma per lei, è bloccata a meno che qualcosa non cambi. E, purtroppo, mi sono reso conto che potrebbe essere troppo tardi perché qualsiasi cambiamento possa davvero aiutarla.
L'aumento del salario minimo aiuterebbe questa donna? È possibile. In un mondo perfetto, i suoi stipendi sarebbero più alti e, quindi, vedrebbe un miglioramento immediato nella sua vita. Tuttavia, se questi cambiamenti comportassero oneri insostenibili per il suo datore di lavoro, potrebbe anche trovarsi nella posizione di essere licenziata e diventare disoccupata con pochissime opzioni alternative.
Allora qual è la risposta? Sinceramente, non lo so. Ma ora credo che il salario minimo sia solo un piccolo pezzo del puzzle. Forse gli individui che si trovano a sostenere le famiglie con un salario minimo trarrebbero maggiori benefici dalla riduzione del costo della vita. Forse le tasse sulle vendite sono troppo alte. Forse i costi delle tasse scolastiche sono saliti alle stelle così tanto che è impossibile per questi individui ottenere un'istruzione e acquisire le competenze necessarie per lavori più remunerativi. Forse l'aumento dei prezzi del gas, dei costi sanitari e dei tassi di interesse stanno lentamente scalzando tutti i nostri redditi, ma coloro che vivono con il salario minimo sono semplicemente quelli che lo sentono di più.
Per questo numero, sono giunto alla conclusione che l'unico "angolo" che vale la pena perseguire è quello di incoraggiare le persone a essere coinvolte a tutti i livelli del problema, piuttosto che solo sulla questione superficiale a mano. Per aiutare veramente le persone come la donna che ho incontrato oggi, ci sono molti cambiamenti che devono essere fatti. Stabilire un nuovo salario minimo sarà solo l'inizio.
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