Ogni estate, i miei genitori taiwanesi strappavano il mio corpo da adolescente da Cresskill, nel New Jersey e oltre il Pacifico, al loro piccolo isola in Asia — un posto dove sono diventato migliore amico con il mio Sony Walkman giallo e i mixtape di Debbie Gibson e Madonna.
Non avevo bisogno di socializzare con i miei 14 lontani cugini, nessuno dei quali parlava inglese. Non volevo lasciare la combinazione TV/videoregistratore che aveva solo un film americano - Gremlins 2.
Sono riemerso per mangiare con la famiglia. Le mie abilità con le bacchette sono migliorate, ma desideravo ardentemente cose che potevo mangiare con le mie mani: hamburger, patatine fritte, sandwich al formaggio grigliato. Cibo americano. avevo nostalgia di casa.
Gli unici posti in cui sentivo una connessione erano i 7-Eleven che erano ovunque. Non so perché: non ne avevamo uno a Cresskill. Vagavo per i corridoi, desiderando compagnia attraverso patatine e bibite, loghi familiari con caratteri cinesi attaccati.
Ero giovane allora, e quando sono andato al college, non ho mai più visitato Taiwan. Mi sono laureato, mi sono sposato e sono diventato un attore. Nel 2005, il mio film Salvare la faccia ha vinto il Viewer's Choice ai Golden Horse Awards, l'equivalente taiwanese degli Oscar. Ci sono voluti ancora altri 10 anni prima che finalmente tornassi.
Da adulto, sono diventato un viaggiatore piuttosto avventuroso. Non sono un tipico turista, preferisco evitare la folla e i luoghi imperdibili e vivere la vita come fanno i locali, specialmente quando si tratta di cibo. L'unica volta che mi troverai in una catena di negozi americana oggi è quando sto usando il bagno. Ma durante il mio recente viaggio a Taiwan, sono diventato ossessionato dal visitare ogni 7-Eleven che abbiamo passato.
21 anni dopo, sono rimasto sbalordito da quanto tutto fosse unicamente taiwanese, eppure ancora familiare. Mi ha ricordato la prima volta che ho attraversato un negozio da 99 centesimi con 20 dollari in mano. Volevo comprare tutto. Rimasi sotto le luci fluorescenti con la bocca aperta, le dita puntate. Ogni prodotto raccontava una storia, e di solito era un mistero.
Come puoi vedere dal mio video, il 7-Eleven di Taiwan è ancora la mia piccola fetta di paradiso. Sembra un centro comunitario, un luogo in cui le persone incontreranno gli amici, faranno uno spuntino, prenderanno la cena e controlleranno la posta elettronica. Le persone sembrano essere orgogliose di un negozio in cui le culture si scontrano, dove il divertimento incontra la funzionalità. È qualcosa che sto ancora cercando qui negli Stati Uniti.
