Poco dopo una mastectomia bilaterale, la rimozione di 14 linfonodi e sei cicli di chemio, mamma, moglie e tumore al seno la sopravvissuta Ellyn Davidson era pronta per qualche giorno di relax. Invece, ha trovato uno scopo e una forza per la propria guarigione.
Cinque anni fa, a febbraio, io e la mia famiglia abbiamo fatto una vacanza a casa dei miei genitori a Scottsdale, in Arizona. Dopo una mastectomia bilaterale, la rimozione di 14 linfonodi e sei cicli di chemio, ero appena sopravvissuta al cancro al seno. Ero calvo, grato - ed esausto.
Progetti per il presente
Il mio piano era questo: mi sarei sdraiato nel patio dei miei genitori con una pila di sudoku. Guardavo mio marito e i miei figli giocare al parco. Bevo tutta la GU fresca che mio padre riesce a spremere con il suo elegante spremiagrumi. E mi dimenticherei del cancro - almeno per alcuni giorni - prima di tornare a casa mia a Detroit e il mio prossimo ciclo di cure. Questi includerebbero la ricostruzione del seno e un'isterectomia/ovariectomia (perché, in quanto portatrice della mutazione del gene BRCA, avevo una probabilità del 30% di sviluppare il cancro ovarico).
Cambio di rotta
Come sa chiunque abbia avuto il cancro, la vita raramente va secondo i piani. Quindi cosa mi sono trovato a fare effettivamente durante il mio weekend di R&R? Avere una conversazione telefonica maratona con una donna che non avevo mai incontrato sul suo cancro al seno appena diagnosticato e sulla mutazione del gene BRCA.
Scesi dal telefono euforico e mi cambiai. Non ero più solo un sopravvissuto appena coniato. Ora ero anche un mentore per il cancro al seno.
Recupero attraverso il mentoring
Da allora ho ripercorso molte donne (ho perso il conto qualche tempo fa) appena diagnosticate attraverso l'inizio del loro viaggio contro il cancro al seno. Sono stato con alcuni di loro anche a metà e alla fine. È qualcosa che sapevo di voler fare all'inizio del mio viaggio. Cosa io non l'ho fatto sapevo che sarebbe diventata una parte così importante della mia identità e della mia stessa guarigione.
Nel bene e nel male, sono un agente. Non appena ho ricevuto la diagnosi, ho iniziato a lavorare sul mio elenco di contatti come il dirigente pubblicitario che sono, raccogliendo informazioni sui medici locali e ricercando le mie opzioni. In meno di 24 ore, ero al mio primo appuntamento dal medico, a fare un piano d'azione. Ho subito optato per il trattamento più aggressivo che mi avrebbero riservato.
Allo stesso modo, ho iniziato a reclutare amici e familiari per percorrere con me il Susan Komen 3-Day for the Cure mentre ero troppo impoverito di chemio per camminare per un miglio, molto meno per 60. E quando ho scoperto che il mio cancro al seno era il risultato di una mutazione genetica, ho chiamato un gruppo chiamato Affrontare il nostro rischio di cancro potenziato (FORZA) e disse: "Cosa posso fare?" Alla fine della telefonata, mi ero offerto volontario per diventare il coordinatore dell'area di Detroit. È così che ho ricevuto la prima telefonata di Phoebe (non è il suo vero nome) in Arizona.
Imparare mentre si va
Col senno di poi, sono stupito di essere stato in grado di aiutarla. Ho avuto solo sei mesi su di lei nel gioco del cancro al seno. Anche se avevo fatto molte ricerche e avevo attraversato riti di passaggio come la mastectomia e la rasatura della testa, c'erano ancora alcune cose di cui ero ingenua.
Ma aiuta Phoebe l'ho fatto. (Se vuoi una prova, cinque anni dopo, io e lei siamo ancora amici.) Le ho dato molti consigli pratici. Abbiamo parlato di destreggiarsi tra cancro e "vita reale". Con il mio colloquio sul cancro con i miei figli ancora fresco nella mia memoria, l'ho aiutata a pianificare il suo. Le ho detto di cancellare il suo programma per una settimana dopo ogni trattamento chemio e le ho detto quanto fosse gratificante lasciare che gli amici aiutassero con i pasti e il carpooling.
"Capisco"
E ho appena ascoltato mentre esprimeva lo stesso shock e la stessa paura che avevo avuto quando mi era stata diagnosticata. penso che fosse Quello questo è stato più utile di tutti per Phoebe. ci sono passato. io avuto esso. Per quanto inestimabili siano tutti gli oncologi, i chirurghi e i consulenti genetici, niente è così incoraggiante come parlare con qualcuno con le stesse cicatrici e la stessa notte fonda cosa succede se?.
Ecco perché è così importante per me parlare con ogni donna che mi chiama. Ho saltato le riunioni di lavoro per parlare con qualcuno della sua diagnosi. Ho passato due ore al telefono di recente quando sono rimasta a letto con un'infezione. I miei figli hanno imparato a riconoscere i segni che sono su una di quelle chiamate. Capiscono che le richieste di snack e TV dovranno aspettare.
Guadagnare forza aiutando
Se questo mi fa sembrare auto-sacrificio, puoi dimenticare questa nozione. Perché proprio come so che ha confortato i miei amici portare le lasagne dopo le lasagne quando stavo andando attraverso il mio trattamento, mi sento fantastico ogni volta che faccio da mentore a una nuova donna durante i suoi primi giorni di seno cancro. Sono anche migliorato. Posso dirti la differenza tra il cancro al seno triplo negativo e uno HER2-positivo. Posso darti una dozzina di buone risposte per gli amici ben intenzionati che pensano che non dovresti avere una mastectomia profilattica se hai la mutazione BRCA.
Posso anche dirti quanto sia favoloso passare quel quinto anniversario di essere senza cancro.
Come camminare per 60 miglia in tre giorni e raccogliere migliaia di dollari per la ricerca sul cancro al seno; come bloggare e fare interviste e tenere discorsi sul cancro al seno, essere un mentore mi dà il conforto dell'azione. So che fare tutto il possibile per combattere il cancro al seno e aiutare coloro che lo hanno non mi impedirà di avere una recidiva. Ma davvero fa impediscimi di preoccuparmi di uno.
Abbastanza buono per me. Proprio come essere un sopravvissuto è ora parte integrante - e positiva - della mia identità, così anche essere un mentore, un avvocato, un agente a favore delle donne affette da cancro al seno. Non vedo l'ora di indossare quel ruolo per molto, molto tempo.
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