Nel suo 14° romanzo, Louise Erdrich torna alla riserva Ojibwe e alla famiglia Coutts per esplorare il complesso sociale, spirituale e le circostanze legali che circondano uno stupro e la lotta di un giovane adolescente per dare un senso alla violenza e la deriva di sua madre in depressione.
Due settimane prima delle vacanze estive del 1988, Geraldine Coutts è stata violentata e picchiata, ma non riesce a parlare dell'attacco, né alla sua famiglia, né alle autorità dell'Ojibwe né alla polizia. Suo marito, un capo tribù, è ostacolato nei suoi tentativi di cercare giustizia e risposte attraverso i metodi moderni convenzionali. Profondamente colpito dalla disconnessione di Geraldine dalla sua vita e frustrato dalla legge, il tredicenne Joe cerca disperatamente di aiutare sua madre a riprendersi. Aiutato dai suoi amici, il ragazzo fa affidamento sia sulle sue radici culturali che sugli eroi dei media contemporanei per cercare indizi sul crimine, partendo per un viaggio che attraversa gli spazi sacri dell'Ojibwe e la laicità americana domini.
Louise Erdrich ha scritto La casa rotonda dal punto di vista del giovane Joe, anche se, a dire il vero, Joe è cresciuto ed è, come suo padre, un giudice tribale. Il romanzo trasmette brillantemente come la mente adolescenziale di Joe cerchi di dare un senso al mondo degli adulti, passando facilmente dai pensieri grossolani di un adolescente alla disperazione schiacciante per la sua famiglia profondamente ferita.
Come molti dei libri di Erdrich, La casa rotonda fa luce sulla complicata rete legale che circonda la vita nella riserva di Ojibwe. Senza un'idea chiara dell'origine etnica dell'autore e della posizione precisa di Geraldine's attacco (terra pubblica, terra del Nord Dakota, terra federale, terra di Ojibwe), la giurisdizione responsabile non può essere determinato. C'è anche una questione di quanto le autorità bianche lavoreranno per risolvere lo stupro di un nativo americano.
Il casa rotonda è una storia di formazione emotivamente inquietante e ben scritta in cui il giovane Joe deve affrontare l'ingiusto compito di determinare chi è al centro del suo essere. Si chiede se la violenza si vendica attraverso la violenza e se è capace di fare il male in nome del bene. Poiché la storia è raccontata in retrospettiva, sappiamo che la decisione finale di Joe non lo spezza, ma le scelte fatte da lui e dalla sua comunità nell'estate del 1988 hanno effetti di lunga portata.
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