Un'estate, da studente universitario, vivevo da solo in un appartamento progettato per nove persone. Sono rimasto al campus quell'estate per completare una manciata di crediti scientifici di cui avevo bisogno per laurearmi, e perché restare lì significava che potevo continua a vedere il mio terapista. Per tenermi occupato, facevo la tata alcuni giorni alla settimana. Nel mio tempo libero - e ce n'era un sacco - ho fatto lunghe passeggiate nel centro del Michigan, ho imparato a fare yoga in verticale e ho aggiunto nuove ricette al mio repertorio settimanale. Poi, ad agosto, i miei otto coinquilini si sono trasferiti, il che è stato uno strano cambiamento. Sicuro, c'erano volte in cui ero solo prima che arrivassero — ma ero anche felice. Nella mia solitudine, ho imparato ad apprezzare la mia compagnia (e mi è piaciuta).
Quell'estate, insieme ad altre esperienze successive, mi ha trasformato in un sostenitore della solitudine. Do la priorità al tempo da solista, se questo significa
E così, quando ho letto The Cut's "Chiedi a Polly” la scorsa settimana, ho sentito un senso di affinità con il cercatore di consigli, il cui soprannome era “Aspirante Solitario.” A.L. stava cercando una guida su come essere felice da sola (non come da single, semplicemente quando lo è) solo). In particolare, voleva consigli su come sedersi con i pensieri spiacevoli che sorgono quando è da sola, scrivendo che “Penso che questa incapacità sia alla base nucleo di un'infelicità persistente che non riesco proprio a scuotere". In risposta, Heather Havrilesky, l'editorialista di "Ask Polly", ha suggerito che "invece di correre lontano da quello che c'è qui, devi notare cosa c'è qui... Anche se questo processo potrebbe sembrare come entrare direttamente in una casa stregata... cosa troverai, quando accendi le luci, è un mucchio di fantasmi automatizzati dall'aspetto falso che funzionano con le batterie delle auto. Quello che lei intende, sospetto, è che i nostri sentimenti sono solo sentimenti. Non hanno bisogno di avere tutto il potere che diamo loro. E anche quando i nostri pensieri sono dolorosi, non abbiamo bisogno di scappare da loro (scorrendo i social media, bevendo o impegnandoci in un numero qualsiasi di tattiche di fuga moderne).
Tuttavia, sono questi pensieri dolorosi che danno alla solitudine un brutto colpo. Trascorrere del tempo da soli può dar luogo a pensieri negativi indesiderati, Theresa Pauly, M.A., Ph. D. candidato alla University of British Columbia, Vancouver, racconta a Thrive. La solitudine è anche un canale per l'auto-riflessione, che "può essere impegnativo o addirittura doloroso quando le persone mettono in discussione le proprie visioni del mondo o riconoscono verità difficili", aggiunge. "Eppure, è esattamente questo tipo di difficile autoriflessione che può aiutare le persone ad acquisire una prospettiva e a crescere come individui".
Quando ti avvicini subito alla solitudine, "pochi minuti, ore, giorni - o anche di più - possono essere sia arricchenti mentalmente che emotivamente rigeneranti", afferma Pauly. E proprio come la resistenza fisica, o qualsiasi altra abilità che può essere sviluppata nel tempo, la nostra capacità di godere della solitudine è un muscolo che possiamo rafforzare attraverso la pratica. Secondo la ricerca di Pauly, "le persone che cercano la solitudine più regolarmente nella loro vita quotidiana avevano maggiori probabilità di sperimentare la solitudine in modo positivo".
Potresti avere maggiori probabilità di trovare il tempo per questo se pensi a tempo da solo come cura di sé - che è assolutamente. Dopotutto, la maggior parte di noi trascorre le proprie giornate, in gran parte, pensando, reagendo e nutrendo i bisogni degli altri. Quando pianifichi il tuo tempo da solo, pensa a cosa ti piacerebbe fare se non reagissi sempre alle aspettative degli altri, dice Bella DePaulo, Ph. D., scienziata sociale e autrice di Individuato: Come i single sono stereotipati, stigmatizzati e ignorati e continuano a vivere felici e contenti. DePaulo dice che questo è il momento di mangiare quello che vuoi, guardare quello che vuoi e dormire come vuoi (non male!).
Ma cosa succede se ti ritagli del tempo da solo e, nonostante il tuo ottimismo, la tua mente fa ancora un numero su di te, tirando fuori tutti i pensieri ansiosi e punitivi? In questo caso, potresti provare quello che Tim Wilson, Ph. D., professore di psicologia all'Università della Virginia, chiama "pensare per piacere". Mentre spesso ci sediamo a pensare alla logistica o al nostro elenchi di cose da fare, raramente ci sediamo, senza distrazioni, per pensare intenzionalmente a qualcosa che ci porta gioia. Pensare per piacere può essere una forma di consapevolezza, secondo Wilson, che ammette di aver intrapreso la sua ricerca perché ha lottato con la meditazione - in particolare l'idea di "calmando la mente". Pensare per piacere, dice, è l'opposto: “È riempire la tua mente con qualsiasi pensiero trovi significativo e interessante su cui soffermarti e sviluppare."
Ho pensato a questo consiglio l'altra sera, quando sono tornato dal lavoro in un appartamento vuoto. Il mio compagno era fuori fino a tardi a una partita dei Giants e, dopo un pomeriggio stressante, l'ultima persona con cui volevo stare ero io. Ma ero lì, a disagio, ansioso e solo - e poi mi sono ricordato, ero anche capace di essere il mio conforto. Mi sono tolto le scarpe, sono sprofondato nel divano e per un momento ho pianto. Mi sono permesso di sentire, e non era così male. Poi ho concentrato la mia attenzione su qualcosa che mi dà piacere: fare la salsa di pomodoro fresco. Mi è venuto in mente il movimento ripetitivo di tagliare i pomodori, un'abilità che ho imparato da mia nonna. Feci un respiro profondo, immaginando aleggiamenti di aglio appiccicoso nell'aria. Espirando, mi diressi verso il mio mobiletto della cucina, saltai su uno sgabello e tirai giù una lattina di pomodori San Marzano (ne tengo una scorta “per ogni evenienza”). Ho preparato la salsa e la mia serata è stata cambiata. Ero solo, ed ero felice.
