Lo ammetto: sono terribile quando si tratta di prendersi cura di un amico o un parente malato. Sono l'ultima persona che vuoi chiamare per cure mediche se prendi l'influenza, hai un incidente o ti stai riprendendo da un intervento chirurgico. Non mi confonderai mai con Florence Nightingale o Madre Teresa. Mi manca la pazienza e ho poca tolleranza per il perfettamente ragionevole - suppongo - piagnucolio di una persona che soffre che probabilmente può prendersi cura di se stessa. Chiamalo un difetto di carattere, ma sono io!
È tutta un'altra storia dove animali riguardano. Per i miei amici pelosi, piumati e squamosi, ho imparato a nutrire con il tubo, somministrare fluidi, somministrare iniezioni, rimuovere i punti e mantenere le ferite libere da infezioni.
Quando al mio favoloso furetto, Shakira, è stato recentemente diagnosticato un linfoma, sapevo cosa avrei fatto. Stavo per darle un'assistenza domiciliare all'ospizio. Non so quanto tempo abbiamo insieme, ma voglio tenerla a suo agio a casa e darle una fine compassionevole.
Shakira è entrata nella mia vita come salvataggio 10 anni fa. Aveva circa 2 anni e viveva incatenata in una gabbia sudicia prima che la portassi a casa per unirsi al mio serraglio di salvataggi. È una ragazza fantastica che va d'accordo con tutti i cani e i gatti e ha un posto molto speciale nel mio cuore. Ho imparato a conoscerla così bene e tutte le sue routine quotidiane, come pulire e riordinare i mobili nella sua tana. Sono sicuro che ti stai chiedendo perché un furetto ha bisogno di mobili. Perché lei lo adora! Ha un letto Barbie dove dorme davvero, una poltrona a sacco e, la sua preferita, una mini amaca a banana dove si rannicchia. Ed è una governante migliore di me. Sono stato veloce a percepire quando qualcosa non andava in lei.
Quando il veterinario mi ha detto che aveva il linfoma, ho pensato che si sbagliasse, che non si pulisce abbastanza bene sotto le braccia e le sue ghiandole sudoripare sono ostruite. Dopo essersi consultati con altri tre specialisti di furetti - sì, ci sono veterinari specializzati in furetti - non si poteva negare che si stesse avvicinando una decisione dolorosa.
Più di un veterinario ha suggerito la chemio, ma mi sono rifiutato di sottoporla a Shakira all'età avanzata di 12 anni, quando l'aspettativa di vita di un furetto è di circa cinque anni. Sto bene con prednisone, elettroliti e altri farmaci che la aiuteranno a stare più a suo agio e ad avere una qualità di vita.
Quindi Shakira è ancora a casa, e io le preparo pasti misti speciali e la peso ogni giorno. Ha solo 1-1/2 libbre per cominciare, quindi non può permettersi di perdere peso. Controllo la quantità di cibo che mangia, l'acqua che beve e gli elettroliti che assume. Due volte alla settimana le do il fluido sottocutaneo, che è fluido somministrato con un ago inserito appena sotto la pelle.
La osservo da vicino e si occupa ancora delle pulizie quotidiane e della sua routine di toelettatura, quindi so che si sente bene. Potrei passare un po' troppo tempo ad accarezzarla, un po' come il genitore che sa che suo figlio sta per andare al college ed è troppo appiccicoso. Se potesse parlare, probabilmente Shakira direbbe: "Piantala!"
Se non passa da sola, so che dovrò prendere la decisione più orribile: una decisione da adulto di metterla a dormire. L'unico conforto che ho è sapere che le sono sopravvissuto. Saprò come è finita la sua vita e non dovrò preoccuparmi delle sue cure se dovesse sopravvivere a me.
Se pensi di voler fornire un ospizio domestico al tuo animale, non lasciarti intimidire. Innanzitutto, leggi clinicamente che cos'è la malattia o condizione e come progredisce. Devi sapere cosa fa fisicamente, come abbatte il corpo e il dolore che potrebbe derivarne: è il dolore del tuo animale, non il tuo. Una volta affrontati questi problemi, puoi iniziare a fare un piano con il tuo veterinario e la tua famiglia. Ci sono anche persone che forniscono cure palliative che verranno a casa tua e ti aiuteranno a farlo.
Se ti occupi di assistenza domiciliare in un hospice, troverai qualcosa in te stesso che non sapevi esistesse. C'è qualcosa di molto potente nel poter fornire conforto e facilitare il passaggio degli animali. Puoi vedere la gratitudine nei loro occhi quando ti guardano o sentirla quando ti strofinano la mano.
Fornire un ospizio è impegnativo ma così gratificante e amorevole. Se la tua famiglia include anche bambini animali domestici, è davvero incredibile vedere i bambini essere coinvolti, lasciando i loro telefoni e videogiochi per trascorrere del tempo con una persona cara. Non puoi insegnare la compassione, ma questo è un modo per dimostrarlo.
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