La maggior parte di noi ha visto una persona cara soffrire di demenza o almeno ha un'idea di base di cosa fa la demenza a una persona. Tuttavia, molti di noi (me compreso) non erano consapevoli che anche i cani possono contrarre la demenza. Solo che non si chiama demenza; si chiama disfunzione cognitiva canina ed è in aumento.
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Come la demenza negli esseri umani, il CCD è una malattia neurodegenerativa che colpisce l'invecchiamento della popolazione. E simile a ciò che accade negli esseri umani, il CCD nei cani è causato da un'infiammazione degenerativa del cervello o dalla perdita di neuroni e dall'atrofia corticale.
E poiché gli studi lo dimostrano ora almeno il 14% dei cani geriatrici è affetto da CCD, questo disturbo merita chiaramente più attenzione.
Perché il CCD è in aumento?
Non c'è una risposta dura e veloce per questo. Una spiegazione potrebbe essere che il CCD è stato in gran parte non diagnosticato nel corso degli anni. Ora che più veterinari stanno effettuando lo screening per il disturbo e più proprietari di animali domestici stanno diventando consapevoli dell'esistenza del CCD, più casi potrebbero essere diagnosticati in modo accurato rispetto a quanto non fosse fino a questo momento.
Uno studio condotto dall'Università della California, Davis sui proprietari di cani con animali domestici tra gli 11 ei 16 anni sembra corroborare questa teoria. Alla domanda sulle abitudini di sonno dei loro cani, sul disorientamento e su altri segni comuni associati al CCD, 62 la percentuale dei proprietari di cani ha riferito che i loro animali domestici mostravano cambiamenti comportamentali in almeno uno di questi le zone. Poiché l'attuale stima sulla prevalenza è il suddetto 14%, sarebbe ragionevole pensare a questa cifra aumenterà bruscamente man mano che sempre più persone (e i loro veterinari) inizieranno a collegare i punti tra il comportamento del loro cane anziano e CCD.
Un'altra possibile spiegazione è che i cani vivono più a lungo ora, e quindi più cani stanno raggiungendo l'età in cui il CCD inizia a diventare più probabile. Nel documento accademico “Ora perché sono venuto qui? La disfunzione cognitiva canina", sottolinea la dott.ssa Kersti Seksel, "Una migliore assistenza veterinaria garantisce che gli animali da compagnia vivano più a lungo e, si spera, vite più sane e felici. Nel tempo, un numero crescente di gatti di 20 anni o cani di 18 anni si presenterà come pazienti. Nel 1997, negli Stati Uniti, l'11% dei cani aveva più di 10 anni e questo è simile in Australia".
Quali sono i sintomi del CCD?
Anche se non è raro che un cane anziano si comporti un po' in modo irritabile di tanto in tanto, si imbatte in cose di tanto in tanto e persino sperimenta l'incontinenza ogni tanto, l'USDAA sottolinea che un cane affetto da CCD sperimenterà segni molto più pronunciati.
Ad esempio, al contrario di una sorta di goffaggine generale, un cane con CCD potrebbe sembrare estremamente disorientato o addirittura perso. Possono urtare frequentemente le cose o semplicemente stare in un angolo. Altri cambiamenti nel comportamento che sembrano estremi potrebbero anche essere segni di presentazione del CCD - pensa a un comportamento che è completamente fuori dal carattere per il tuo cane, incontinenza persistente, mancanza di appetito e problemi dormire.
Come viene diagnosticato il CCD?
Sfortunatamente, diagnosticare il CCD non è così semplice come portare il cane dal veterinario per un test di screening standard. "La sindrome si basa sui segni clinici del paziente e sull'attività/cambiamenti comportamentali a casa", spiega il dottor Joseph Mankin, assistente professore clinico presso il Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences. "Non esiste un test specifico per diagnosticare il problema, sebbene i cambiamenti nell'imaging avanzato del cervello possano dare qualche indicazione".
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Pertanto, il tuo veterinario dovrà eseguire un esame fisico completo sul tuo cane per escludere qualsiasi altra causa medica che potrebbe causare i sintomi del tuo cane. In sostanza, il test per determinare il CCD in un cane è di esclusione.
Ci sono misure preventive che possono essere prese?
Sebbene non ci sia una cura nota per il CCD, ci sono modi per alleviare i sintomi una volta che il tuo cane è stato diagnosticato. "Il trattamento della disfunzione cognitiva include alcuni farmaci, cambiamenti ambientali e cambiamenti nella dieta", afferma Mankin. "Con questa sindrome, potrebbe esserci un'associazione con la mancanza di dopamina e ci sono farmaci che possono aumentare l'attività della dopamina che possono aiutare con i segni clinici di un paziente".
Ma ci sono anche cose che puoi fare prima ancora di notare un declino cognitivo nel tuo cane che potrebbe aiutare a prevenire il CCD o almeno a tenere a bada i sintomi più a lungo. Sul sito web di Healthy Pets, la dott.ssa Karen Becker, una veterinaria proattiva e integrativa del benessere, offre a piano in nove fasi per combattere il CCD.
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La base, spiega, è una dieta nutrizionalmente equilibrata ricca di grassi essenziali omega-3 che stimolano il cervello e una varietà di alimenti freschi e vivi che migliorano il metabolismo. Gli altri consigli di Becker includono il mantenimento del corpo e della mente del tuo animale domestico attivi, fornendo al tuo animale domestico un Integratore di S-adenosilmetionina e nutre il tuo cane con olio di cocco per ridurre la formazione di amiloide nel cervello.
E come sempre, indipendentemente dal fatto che il tuo cane sia già geriatrico o nel fiore degli anni, porta il tuo cucciolo a il veterinario due volte l'anno per i controlli dei pozzi riduce al minimo la possibilità che tu possa perdere qualsiasi potenziale problema i cambiamenti.
