Quando avevo solo 16 anni, sono stato vittima di molestie sessuali sul posto di lavoro in un famoso fast food in franchising noto per il loro menu ispirato al sud del confine. Sono passati 20 anni, ma guardando indietro, la parte più triste è che ho lasciato che accadesse.
Non mi sono mai lamentato, non ho mai protestato e non ho mai detto ai responsabili di smetterla. Indossavo la responsabilità della loro oggettivazione come una lettera scarlatta - e mi è costata più della mia dignità: mi è costato il lavoro.
Le osservazioni sessuali sono iniziate in modo abbastanza innocente lo stesso giorno in cui ho iniziato il mio lavoro. Il mio capoturno, Juan (non è il vero nome del coglione), mi ha detto che avevo "occhi stupendi" e mi ha chiesto se avevo un ragazzo. Juan era fidanzato, mi aveva detto, e non vedeva l'ora di sposare la sua fidanzata del liceo.
Più tardi, Juan ha chiesto che taglia di reggiseno indossassi e ha commentato che ammirava i miei seni sotto la maglietta dell'uniforme. Ricordo di aver riso quando l'ha detto, e anche lui ha riso.
Il responsabile del negozio, Tony (e sì, ho anche protetto la privacy del nome di questo idiota), ha fatto commenti diversi. Ha parlato molto del mio trucco, chiedendomi se volevo rendere le mie labbra così "sexy" quando applicavo il rossetto, e dicendomi che il modo in cui indossavo l'eyeliner rendeva sembro "un vagabondo". Mi ha anche detto che probabilmente avrei dovuto truccarmi di meno se volevo mantenere il mio lavoro perché stavo distraendo i nostri clienti, specialmente gli uomini.
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Ogni volta che uno di loro mi diceva qualcosa, io annuivo e ridevo o accettavo. L'ho fatto perché sono cresciuto in un mondo in cui era appropriato che gli uomini commentassero il mio corpo, e credevo che avessero il diritto di fare quelle osservazioni, anche quando mi mettevano a disagio.
Juan è passato a dichiarazioni più dirette, commentando più frequentemente il mio seno, il mio sedere o la mia faccia. A volte parlava dei miei lunghi capelli, e diceva che immaginava di afferrarli e tirarli indietro.
Man mano che le sue osservazioni diventavano più aggressive, mi sentivo strano intorno a lui, ma poiché era il mio capo, non mi sentivo autorizzato a parlare contro di lui. Mi è stato insegnato fin da giovane a rispettare le figure autoritarie, a non rispondere mai e a fare come mi è stato detto. Questo atteggiamento ha giocato proprio nelle continue molestie sessuali di Juan.
Quando diventava davvero intenso, lo ignoravo, ma questo sembrava solo turbarlo, non scoraggiare i commenti come speravo. In quei giorni mi rimproverava di più, lamentandosi che avevo contato male i soldi nella mia cassa (un grande no-no) o che avevo sbagliato gli ordini dei clienti, quando non l'avevo fatto.
Un pomeriggio, a pochi mesi dall'inizio del lavoro, ho notato che gli occhi di Juan mi seguivano ovunque andassi. Ricordo di aver lavorato molto duramente quel giorno, volendo dimostrare quanto bene gestissi il mio tempo e le attività che dovevo completare. Mi sentivo davvero potente. Sono stato veloce, cortese con i clienti ed efficiente. Mentre Juan lo fissava, ho pensato: "Forse avrò una promozione. Forse sarò il prossimo capoturno".
Quando la fretta del pranzo si è esaurita, Juan è rimasto al bancone vicino alla cassa e mi ha guardato mentre spazzavo l'atrio, pulivo i vassoi avanzati e la spazzatura e rinfrescavo il distributore di bibite. Ad un certo punto, aveva preso un telefono cordless e aveva fatto una chiamata, senza mai distogliere lo sguardo da me.
"Ehi, cugino", disse al telefono. “Sono qui al lavoro. Ricordi quella ragazza di cui ti parlavo? Lei è qui adesso".
Ricordo di aver lanciato uno sguardo a Juan. Era uno che suggeriva confusione, come in "Perché stai parlando di me?" Juan alzò un sopracciglio e continuò la sua conversazione.
"Non lo so. Direi che ha 38-26-38 anni. Qualcosa del genere", ha detto. Poi ha messo il telefono sulla spalla e ha chiamato il mio nome.
"Hai fatto un primo appuntamento, vero?" lui mi ha chiesto.
Se sembravo confuso, è perché lo ero. Inarcai le sopracciglia e inciampai per trovare una risposta. Non ricordo nemmeno quello che ho detto, ma deve essere stato qualcosa sulla falsariga di "no", perché l'umore di Juan è cambiato subito dopo.
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Ha riattaccato il telefono e mi ha detto che doveva fare un conteggio casuale del registratore di cassa. Ero appena arrivato due ore prima e avevo fatto un conteggio prima di iniziare il mio turno. Normalmente, un registro veniva conteggiato solo quando qualcuno entrava e di nuovo quando usciva. Il mio registro era equilibrato, quindi sapevo di non avere nulla di cui preoccuparmi.
Dieci minuti dopo aver iniziato, Juan mi guardò e la sua faccia era arrabbiata. "Sei stupido o cosa? Non sai contare? Mancano $ 30 qui. Come puoi essere così stupido da contare così tanti soldi? Stai rubando?"
Sono rimasto scioccato e ferito. Quando ho cercato di difendermi, Juan non mi ha ascoltato - invece, ha continuato a chiamarmi "stupido" e "un idiota". Le sue parole mi colpirono così forte che corsi in bagno a piangere. Mi sono sentito imbarazzato, vergognoso e confuso.
Ho passato 10 minuti in bagno, asciugandomi le tracce di mascara dalle guance, prima che il calore bruciante dell'umiliazione raggiungesse il massimo storico. Sono tornato fuori, sono uscito dal mio turno cinque ore prima e sono tornato a casa. Ho smesso senza dire una parola.
Quando mia nonna, con cui vivevo all'epoca, quella sera tornò a casa dal lavoro, mi rimproverò per aver lasciato il lavoro. Ho cercato di spiegare come mi sentivo e perché avevo preso la decisione che avevo preso, ma lei non sembrava capire come un uomo che mi "compliasse" mi avrebbe fatto smettere.
Per anni ho portato la vergogna di quell'esperienza. Credevo di aver fatto qualcosa di sbagliato, qualcosa per invitare quel tipo di sessualizzazione, e per anni ho taciuto sull'esperienza.
Che finisce adesso.
Mi ci è voluto molto tempo per capire che la mia educazione, fatta di obbedienza e di comportarmi "come una signora", ha contribuito al mio convinzione che una figura autoritaria maschile avesse il diritto di dire e fare qualsiasi cosa volesse per me e che io, in cambio, ero... senza voce.
Mi ci è voluto un tempo ancora più lungo per rendermi conto che avevo assorbito l'oggettivazione degli uomini nel mio essere centrale. Quando ero una ragazza che tornava a casa dal negozio, ricordo che gli uomini suonavano il clacson, si leccavano le labbra, facevano gesti osceni e io continuavo a camminare, normalizzando l'intera esperienza.
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Nessuno mi ha mai detto che non ero un oggetto sessuale. Nessuno nella mia vita ha mai detto: "Meriti di essere trattato con dignità e rispetto". che si traduce in la disponibilità ad accettare le molestie sessuali e l'oggettivazione come parte integrante della femmina Esperienza.
Semplicemente non è vero. È sbagliato. E peggio ancora, priva le donne dell'opportunità di lavorare in un ambiente non ostile, limitando il loro potenziale di guadagno e le opportunità di avanzamento di carriera.
Le donne non sono oggetti sul posto di lavoro; siamo contributori. Meritiamo di essere trattati come tali. L'ho fatto a 16 anni, come faccio oggi, come ogni essere umano.
Juan e Tony, se siete là fuori, voglio solo che sappiate che non avete vinto. Ora zitto e vai a farmi un taco.
Le molestie sessuali sul posto di lavoro sono una violazione della legge sui diritti civili. L'American Association of University Women (AAUW) ha di più su cosa puoi fare se sei molestato sessualmente.
