Guardati intorno in qualsiasi organizzazione ed è probabile che sarai in grado di trovare almeno una persona il cui comportamento negativo colpisce il resto del gruppo a vari livelli. Tanto che, affermano due ricercatori dell'Università di Washington, queste "mele marce" sono come un virus per i loro team e possono sconvolgere o rovinare l'intero carrello delle mele.
I colleghi negativi danneggiano le prestazioni lavorative
Il documento dei ricercatori, che appare nell'attuale numero di Ricerca nel comportamento organizzativo, esamina come, quando e perché i comportamenti di un membro negativo possono avere un'influenza potente e spesso dannosa su team e gruppi.
William Felps, uno studente di dottorato presso la UW Business School e autore principale dello studio, è stato ispirato a indagare su come il conflitto sul posto di lavoro e la cittadinanza possono essere influenzati dai propri colleghi dopo che sua moglie ha sperimentato la "mela marcia" fenomeno.
La moglie di Felps era infelice sul lavoro e caratterizzava l'ambiente come freddo e ostile. Poi, ha detto, è successa una cosa divertente. Uno dei suoi colleghi, particolarmente caustico e che prendeva sempre in giro le altre persone in ufficio, si è ammalato di una malattia che lo ha costretto a stare via per diversi giorni.
"E quando se ne è andato, mia moglie ha detto che l'atmosfera dell'ufficio è cambiata radicalmente", ha detto Felps. “Le persone hanno iniziato ad aiutarsi a vicenda, ascoltando musica classica alla radio e uscendo per un drink dopo il lavoro. Ma quando è tornato in ufficio, le cose sono tornate allo sgradevole modo in cui erano. Non aveva notato che questo dipendente era una persona molto importante in ufficio prima che si ammalasse di questa malattia ma, osservando l'atmosfera sociale quando lui non c'era, arrivò a credere che avesse un profondo e negativo impatto. Era davvero la "mela marcia" che ha rovinato il barile".
Le mele marce distruggono il lavoro di squadra in ufficio
Dopo l'esperienza della moglie, Felps, insieme a Terence Mitchell, professore di management e organizzazione alla Business School e professore di psicologia alla UW, ha analizzato circa due dozzine di studi pubblicati che si sono concentrati su come interagiscono team e gruppi di dipendenti, e in particolare su come avere cattivi compagni di squadra può distruggere un buon squadra.
Felps e Mitchell definiscono le persone negative come coloro che non fanno la loro giusta parte del lavoro, che sono cronicamente infelici ed emotivamente instabili, o che fanno il prepotente o attaccano gli altri. Hanno scoperto che un singolo membro del team "tossico" o negativo può essere il catalizzatore di spirali discendente nelle organizzazioni. In uno studio di follow-up, i ricercatori hanno scoperto che la stragrande maggioranza delle persone intervistate poteva identificare almeno una "mela marcia" che aveva prodotto disfunzioni organizzative.
Hanno esaminato una varietà di ambienti di lavoro in cui compiti e incarichi sono stati eseguiti da piccoli gruppi di dipendenti i cui lavori erano interdipendenti o richiedevano una grande interazione con uno un altro. Hanno studiato in modo specifico i gruppi più piccoli perché in genere richiedono una maggiore interazione tra i membri e generalmente sono meno tolleranti nei confronti dei comportamenti negativi. I membri di gruppi più piccoli hanno anche maggiori probabilità di rispondere o parlare del comportamento negativo di un membro del gruppo. I due hanno esaminato come gruppi di circa 5-15 dipendenti in settori come la produzione, il fast food e le università siano stati colpiti dalla presenza di un membro negativo.
Ad esempio, in uno studio su circa 50 team di produzione, hanno scoperto che i team che avevano un membro sgradevole o gli irresponsabili avevano molte più probabilità di avere conflitti, avere una scarsa comunicazione all'interno della squadra e rifiutarsi di collaborare con uno un altro. Di conseguenza, le squadre si sono comportate male.
"La maggior parte delle organizzazioni non dispone di modi molto efficaci per gestire il problema", ha affermato Mitchell. “Questo è particolarmente vero quando il dipendente problematico ha longevità, esperienza o potere. Le aziende devono muoversi rapidamente per affrontare tali problemi perché la negatività di un solo individuo è pervasiva e distruttiva e può diffondersi rapidamente”.
Reazioni ai colleghi tossici
Secondo Felps, i membri del gruppo reagiranno a un membro negativo in tre modi: intervento motivazionale, rifiuto o atteggiamento difensivo. Nel primo scenario, i membri esprimeranno le loro preoccupazioni e chiederanno all'individuo di cambiare il suo comportamento e, se non ha successo, il membro negativo può essere rimosso o respinto. Se l'intervento motivazionale o il rifiuto hanno successo, il membro negativo non diventa mai una "mela marcia" e il "botte" dei dipendenti viene risparmiato. Queste due opzioni, tuttavia, richiedono che i compagni di squadra abbiano un certo potere: quando sono sottodimensionati, i compagni di squadra diventano frustrati, distratti e sulla difensiva.
I meccanismi difensivi comuni che i dipendenti utilizzano per far fronte a una "mela marcia" includono la negazione, il ritiro sociale, la rabbia, l'ansia e la paura. La fiducia nella squadra si deteriora e man mano che il gruppo perde la sua cultura positiva, i membri si distaccano fisicamente e psicologicamente dalla squadra.
Felps e Mitchell hanno anche scoperto che il comportamento negativo supera il comportamento positivo, ovvero una "mela marcia" può rovinare il barile ma uno o due bravi lavoratori non possono rovinarlo.
“Le persone non si aspettano eventi e comportamenti negativi, quindi quando li vediamo prestiamo loro attenzione, ruminiamo su di loro e in generale tentare di schierare tutte le nostre risorse per far fronte in qualche modo alla negatività ", Mitchell disse. “Il buon comportamento non è messo sotto i riflettori tanto quanto lo è il comportamento negativo.”
Gli autori avvertono che c'è una differenza tra "mele marce" e dipendenti che pensano fuori dagli schemi e sfidano lo status quo. Dal momento che questi "deviati positivi" scuotono la barca, potrebbero non essere sempre apprezzati. E, come sostengono Felps e Mitchell, a differenza delle "mele marce", i "devianti positivi" aiutano effettivamente a stimolare l'innovazione organizzativa.
Come possono le aziende evitare di sperimentare il fenomeno della "mela marcia"?
"I manager delle aziende, in particolare quelle in cui i dipendenti lavorano spesso in team, dovrebbero prestare particolare attenzione quando assumono nuovi dipendenti", ha affermato Felps. "Ciò includerebbe il controllo delle referenze e la somministrazione di test di personalità in modo che coloro che sono davvero a corto di gradevolezza, stabilità emotiva o coscienziosità vengano esclusi".
Ma, ha aggiunto, se uno sfugge alla selezione, le aziende dovrebbero metterli in una posizione in cui lavorano il più possibile da soli. O, in alternativa, potrebbe non esserci altra scelta che lasciar andare questi individui.
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