La scrittrice Mary Pat Mahoney offre alcuni suggerimenti per preparare tuo figlio a volare da solo!
Un'avventura da ricordare
Erica, 5 anni, è al suo primo viaggio in aereo per visitare i nonni. È eccitata, è pronta per partire ed è sola. Erica è una delle centinaia di migliaia di bambini che volano da soli. Southwest Airlines ha fatto volare più di 250.000 bambini non accompagnati l'anno scorso, ed è facile capire perché. Il viaggio aereo è veloce e sicuro. Con la competizione per i clienti, ci sono molte occasioni per i genitori che vogliono che i bambini visitino la famiglia allargata, gli amici o partecipino a un campo estivo speciale.
Ma prima di fare i bagagli a un bambino e andare in aeroporto, i genitori dovrebbero fare i compiti. Il più delle volte, il volo andrà liscio, ma anche quando il cielo è sereno a casa, guasti meccanici e improvviso maltempo possono disturbare i piani di viaggio. Un bambino ben preparato e un genitore ben informato saranno preparati per cieli sereni o tempestosi.
Il bambino non accompagnato
Le compagnie aeree chiamano un minore non accompagnato (UM) un bambino che vola da solo. In genere, un bambino deve avere cinque anni per volare da solo e ogni compagnia aerea ha le proprie politiche, restrizioni e requisiti, che a volte variano notevolmente.
Southwest Airlines, United e US Airways consentono ai bambini tra i cinque e gli 11 anni di volare non accompagnati. American e Delta vogliono che i ragazzi fino ai quattordici anni volino come UM. Su alcune compagnie aeree un bambino di 13 anni è considerato un adulto e potrebbe volare con un bambino sotto i cinque anni. Altre compagnie aeree utilizzano le restrizioni che si applicano al bambino più piccolo quando due o più UM viaggiano insieme.
Cieli nuvolosi
Le compagnie aeree fanno del loro meglio per assicurarsi che ogni volo sia piacevole, ma possono verificarsi maltempo e problemi meccanici. Se sembra che il tempo possa deviare il volo di un UM, la compagnia aerea può decidere di riprenotare su un altro volo prima ancora che il bambino salga sull'aereo. Se viene apportata una modifica dopo che la messaggistica unificata è già in volo, la compagnia aerea tenterà di contattare i genitori o la persona che incontra l'aereo. Per questo motivo, i genitori e gli addetti al ritiro devono fornire alla compagnia aerea i numeri di cellulare, di casa e di lavoro.
Una volta che il bambino sale a bordo dell'aereo, è affidato alle cure di un assistente di volo. Se si tratta di un volo non-stop, l'assistente di volo trasferirà il bambino all'adulto in attesa nella città di arrivo. Se il bambino effettuerà una coincidenza con un altro volo, l'assistente di volo accompagnerà il bambino dall'addetto al gate o dall'addetto aeroportuale che lo accompagnerà al gate appropriato. Ci dovrebbe essere sempre una compagnia aerea o un dipendente dell'aeroporto adulto con il bambino. A seconda del numero di tappe del viaggio, il bambino può essere affidato alle cure di diversi adulti.
Se il bambino trascorrerà del tempo in aeroporto, la compagnia aerea potrebbe disporre di sale speciali adatte ai bambini per gli UM. Questi potrebbero non essere in tutti gli aeroporti o disponibili da tutte le compagnie aeree. L'addetto alla prenotazione saprà se ce n'è uno in aeroporto attraverso il quale sta viaggiando un bambino.
Il piano di volo
Quando un bambino è pronto a volare da solo? I genitori sono i migliori giudici di questo. Il bambino è a suo agio con gli estranei? È in grado di tenere traccia delle sue cose, seguire le indicazioni e intrattenersi in silenzio per lunghi periodi di tempo? La responsabilità che accompagna il volo da soli può dare ai bambini un grande senso di indipendenza e sicurezza. Ma, se un bambino è insicuro, timido o spaventato, volare può essere un'esperienza spaventosa.
I genitori possono aiutare ad alleviare un po' di ansia preparando il bambino in anticipo. Come tante altre situazioni genitoriali, i bambini raccolgono i sentimenti dei loro genitori. "I miei due ragazzi volano da soli da sette anni", afferma Jill C di Colleyville, in Texas. "Non hanno pensato alla paura perché non l'ho fatto."
Il bambino dovrebbe sapere cosa accadrà in aeroporto, attraverso i controlli di sicurezza, sull'aereo ea destinazione. Se cambierà aereo, i genitori devono sottolineare che segue le indicazioni dell'assistente di volo o dell'agente di gate.
Linda Hochester della Southwest Airlines consiglia ai genitori di giocare con i propri figli prima del volo: "Molte volte i bambini non fanno una domanda una volta intorno a qualcuno che non conoscono". Soprattutto quando è il primo volo del bambino, il gioco di ruolo aiuta i bambini a sapere cosa aspettarsi prima di iniziare la loro avventura", ha detto dice.
Pre-imbarco
La scelta dell'orario di partenza del volo è fondamentale. I voli nelle prime ore del giorno offrono la massima flessibilità. Le compagnie aeree non lasceranno volare un UM sull'ultimo volo della giornata e per una buona ragione. Se un volo è in ritardo o cancellato, i voli di "backup" potrebbero non essere disponibili con conseguente maggiore possibilità che un bambino possa rimanere bloccato.
Il giorno del viaggio, i genitori dovrebbero concedere del tempo extra in aeroporto per compilare i documenti e passare i controlli di sicurezza. Alcune compagnie aeree chiedono ai genitori e agli UM di arrivare con tre ore di anticipo. L'agente di prenotazione può fornire tali informazioni. I genitori possono passare i controlli di sicurezza al gate con il loro bambino, ma non potranno salire a bordo dell'aereo con loro.
Peggy Estes, portavoce di Delta, ricorda ai genitori di assicurarsi di avere un'identificazione adeguata per i propri figli se viaggiano all'estero. "Alcuni paesi richiedono una documentazione speciale, come una lettera autenticata, in cui si afferma che il bambino ha il permesso di volare da solo", afferma. L'addetto alle prenotazioni saprà quali documenti speciali sono necessari al momento della prenotazione del volo.
Tariffa per volare
Non tutte le compagnie aeree applicano una commissione per il servizio di messaggistica unificata, ma molte lo fanno. Le tariffe vanno da $ 40 fino a $ 90 a tratta a seconda che il volo sia nazionale o internazionale e se ci sono voli in coincidenza. Se due o più bambini volano insieme, la tariffa viene solitamente addebitata una sola volta.
Buoni atterraggi
Le compagnie aeree chiedono ai genitori di rimanere al gate fino a quando l'aereo non si è allontanato dal gate poiché problemi meccanici o ritardi meteorologici potrebbero causare lo sbarco dei passeggeri. L'aereo dovrebbe essere a buon punto prima che gli adulti lascino il cancello.
Dovrebbe esserci un piano di riserva (o due) per andare a prendere il bambino a destinazione. Il bambino dovrebbe avere nomi e numeri di telefono delle persone che potrebbe aver bisogno di chiamare. "Includi un numero di cellulare nel registro dei passeggeri", afferma Estes, "per i contatti nella città di partenza e nella città di arrivo".
Allo stesso modo, la persona che va a prendere il bambino nella città di arrivo dovrebbe concedere molto tempo per superare i controlli di sicurezza e raggiungere il cancello.
Quando tuo figlio è pronto a volare da solo, hai tutte le ragioni per aspettarti che sarà un'esperienza positiva. Un po' di preparazione e un'attenta pianificazione possono rendere il tuo bambino un'opportunità per spiegare le ali e volare!
Siti web delle compagnie aeree
Alaska Airlines/Horizon Air: http://alaskaair.com
American Airlines: http://aa.com
Compagnie aeree continentali: http://continental.com
Delta: http://delta.com
Compagnie aeree nord-occidentali: http://nwa.com
Compagnie aeree del Sud-ovest: http://southwest.com
Unito: http://ual.com
