"Babbani, Babbani... MUUUUUUGGGGLLES!" è stato il coro supplichevole con cui la figlia di 10 anni della mia amica Sadie mi ha salutato quando sono arrivato a casa loro senza preavviso. Indossava un generico cappello da mago a punta che si era fatta adornare con un bastoncino d'argento sulle stelle. Un'altra stella scintillava da ogni guancia ghignante maliziosamente; Emily stava tramando qualcosa!
"Babbani" ovviamente è il termine usato nei libri di Harry Potter per noi comuni mortali. Incerto se questo dovesse essere un complimento, mi sentivo, tuttavia, decisamente meno che mortale dopo due ore bloccato nel traffico cittadino ed era felice di essere condotto per mano senza protestare in casa dopo Emiliano.
Sadie ci chiamò: "Hanno una sorpresa per te". Presumibilmente "loro" erano altre streghe e maghi in miniatura in agguato nella stanza sul retro.
Emily mi ha mostrato la stanza dei giochi dove i suoi amici stavano dando gli ultimi ritocchi a un diorama di cartone imponente e allo stesso tempo stranamente familiare. In realtà era più alto in alcuni punti dei suoi creatori e per questo motivo la densa pittura acrilica blu usata per il cielo non raggiungeva del tutto la cima; nuvole bianche di cotone idrofilo dovevano accontentarsi di fluttuare basse su foreste riccamente dipinte e deserti gialli ondulati.
"Cos'è tutto questo?" ho chiesto senza fiato. Erano quasi tutti pieni di eccitazione per dirmelo. “Il mondo immaginario ovviamente!” fu la risposta stridula. “Vedi, laggiù c'è Egyptland, e lì, accanto c'è l'Accademia di Hogwarts e accanto a quella c'è la villa del Conte Olaf. Non lo sai? Muuuuugggles!”
Questa volta la parola voleva essere un rimprovero per la mia svista; il mondo di cartone ritagliato che avevano ricreato così accuratamente era lo stesso che descrivo nei miei romanzi su due sorelle gemelle identiche che ritirarsi in un mondo fasullo con lo stesso nome, e da quella base avevano aggiunto un po' di Lemony Snicket qui e un pizzico ispirato di Harry Potter là.
Hanno proceduto a informarmi con cognizione di causa degli stili di architettura che avevano copiato per creare le strutture sontuose e in quali zone climatiche si potevano trovare tali deserti aridi.
"Molto impressionante", osservai; e lo intendevo. Non solo per l'ovvio lavoro richiesto, ma perché ha fortemente rafforzato la mia convinzione che il diritto la scelta di libri e storie per bambini può coinvolgerli e incoraggiarli volentieri, anzi, con entusiasmo, ad imparare.
Tutti i bambini sono fondamentalmente curiosi quanto Emily e i suoi compagni di gioco. Si tratta solo di eccitare il loro naturale desiderio di imparare ed esplorare. Per aiutare a fare questo, cinque cose da garantire quando si scelgono libri di narrativa per bambini (essendo gli stessi che tengo a mente quando scrivo per loro) sono che includano:
1. Elementi di azione che piacciono di più ai ragazzi così come quelli più riflessivi, interiori e riflessivi di più interesse per le ragazze. Trame come quelle di Harry Potter e dei miei libri, che seguono i personaggi mentre crescono e imparano, offrono utili spunti didattici, insieme a tutta l'azione magica, ecc.
2. Elementi pratici e storici che informano; libri che coinvolgono, ma anche insegnano. 
C'è un link sul mio sito web a NationalGeographic.com/kids, che di recente ha pubblicato un articolo sul scienza dietro i libri di Lemony Snicket: quel tipo di collegamento non è solo molto divertente ma anche un utile insegnamento attrezzo.
3. Elementi che, come le loro controparti di saggistica, possono tradursi in diverse aree di attività al di là di un'esperienza di lettura passiva. La costruzione di modelli e diorami, come quella di Emily e dei suoi co-costruttori, ne è un ottimo esempio.
4. Descrizioni dell'aspetto e dell'abbigliamento dei personaggi che danno vita alla storia e la fanno letteralmente saltare fuori dalla pagina! Prova a scegliere libri che incoraggiano la progettazione di costumi luminosi di diversi periodi di tempo o mondi immaginari. Questo è abbastanza facile con le storie fantasy, specialmente quelle ben studiate, poiché i disegni dei costumi possono essere trovati nei libri di storia o su Internet. (In breve, fai quello che ha fatto Emily: dipingi un cono di carta blu e attaccaci delle stelle scintillanti!)
5. Ma non fermarti qui! Incoraggia i bambini a recitare le storie in spettacoli che rafforzano la storia. Consenti loro di creare le proprie versioni di un racconto, scrivendoci dentro. Perché non mettere in scena uno spettacolo e far partecipare ragazze e ragazzi a tutti gli aspetti della produzione; dalla costruzione dei set, alla progettazione dei costumi e alla scrittura e all'apprendimento delle linee?
