L'atto naturale di allattamento al seno ha creato enormi quantità di controversie, non solo negli ultimi anni, ma per secoli. Ma attraverso tutto questo, ci siamo evoluti?
In Il corpo della natura: il genere nella creazione della scienza moderna, autore Londa L. Schiebinger scrive della magia del latte materno come cura per la sordità, una soluzione abortiva e persino una formula per riportare in vita i morti.
I reperti degli antichi imperi di Egitto, Grecia e Roma suggeriscono che le donne allattassero al seno la loro prole, ma negli anni che seguirono il processo è stato visto come "comune". Prima del XVIII secolo, l'allattamento al seno era un compito che la classe superiore affidava a persone socialmente umili infermieri.
Alla fine, l'industria delle balie era così richiesta che si è evoluta in una professione retribuita. La maggior parte delle famiglie benestanti, in particolare in Europa, impiegava balie, tuttavia, quando i funzionari del governo si resero conto dei crescenti tassi di mortalità infantile, le balie si presero la colpa.
Durante il XVIII secolo, il filosofo francese Jean-Jacques Rousseau e il biologo svedese Carl Linnaeus incoraggiava le madri a tornare alle abitudini dei mammiferi e i sistemi legali richiedevano che l'allattamento al seno diventasse fuorilegge. I governi hanno promosso l'allattamento materno come un'alternativa più salutare, ma hanno incontrato resistenza da donne che consideravano questo "dovere" di allattare al seno come un modo per gli uomini di tenerli a casa e fuori dalla politica arena.
Una presunta carenza di latte nell'America del 19° secolo ha causato un calo dell'allattamento al seno e ha dato il via a una pericolosa moda di dare latte di mucca ai bambini. Le madri a quel tempo non capivano il gravi implicazioni per la salute derivanti dalla somministrazione di latte normale difficile da digerire ai bambini di età inferiore a 1 anno. A rendere meno popolare l'allattamento al seno è stata anche l'insistenza di Sigmund Freud sul fatto che i bambini allattano per il piacere sessuale, incitando molte madri a optare rapidamente per l'allattamento artificiale.
Dopo la seconda guerra mondiale, il latte artificiale divenne facilmente disponibile. Mentre le prime mamme hanno mostrato prestigio assumendo balie, le madri di fascia alta di questa era hanno adottato l'allattamento artificiale (differenziandosi dalle famiglie di classe inferiore che non potevano permettersi la formula). L'allattamento al seno venne considerato antigienico e antiquato.
A metà degli anni '50 fu fondata La Leche League. Il suo appello per promuovere il legame speciale dell'allattamento al seno ha attratto tutti tranne la classe media, le cui madri hanno continuato a optare per la formula come opzione percepita superiore.
Alla fine, gli esperti hanno iniziato a pubblicizzare il latte materno come un incredibile deterrente naturale per la salute e i problemi immunitari tra i bambini. Nonostante il nuovo incoraggiamento da parte degli ospedali e del governo, tuttavia, gli sforzi americani per l'allattamento al seno sono rimasti bassi. Esenzioni fiscali per le stazioni di tiralatte sul posto di lavoro e un emendamento alla legislazione sull'oscenità che interferiva con l'allattamento al seno pubblico sono stati messi in atto per rendere l'allattamento al seno più facile e più desiderabile sia per le madri lavoratrici che per quelle che stanno a casa.
Nonostante i passi avanti fatti per sostenere la scelta di una donna di nutrire il suo bambino come desidera, le polemiche continuano. Mentre le mamme famose mostrano con orgoglio i loro seni che allattano per servizi fotografici e selfie, noti stabilimenti continuano a molestare le donne che allattano i loro bambini in pubblico. Come ci considereranno le generazioni future nella guerra dell'allattamento al seno?
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