I genitori danno soldi ai loro figli per fare le faccende domestiche e M&M ai bambini che si siedono sul vasino. Gli insegnanti danno tempo libero agli studenti che completano il loro lavoro e premi a coloro che si comportano in classe. Questa pratica è appropriata?
Una ricompensa o una tangente?
I critici della modificazione comportamentale vorrebbero farci credere che non sia affatto appropriata. Genitori e insegnanti vengono rimproverati per aver corrotto i bambini e fatti sentire in colpa per l'utilizzo di tecniche che funzionano. Ma non sono solo i genitori e gli insegnanti a utilizzare questo tipo di motivazione. Ogni giorno, i datori di lavoro pagano centinaia di persone per completare le attività necessarie e offrono bonus e premi per prestazioni eccezionali. Le aziende offrono milioni di dollari in contanti e premi ad atleti e squadre sportive eccezionali. Questa è corruzione?
Sembra che molte persone non siano consapevoli delle differenze tra tangenti e ricompense. Il New World Dictionary di Webster definisce una tangente come "qualsiasi cosa, specialmente denaro, dato o promesso per indurre una persona a fare qualcosa di illegale o sbagliato". Usare il vasino è sbagliato? Illegale? Non a mia conoscenza. Né è completare i compiti e le faccende domestiche, o comportarsi in modo appropriato in classe. La definizione di ricompensa è: "Qualcosa dato in cambio di un bene... o di un servizio o di un merito".
Guardando la definizione, questi due non dovrebbero mai essere confusi. Sono agli estremi opposti di un continuum. Le tangenti incoraggiano comportamenti scorretti o illegali. I premi sono l'esatto contrario. Una seconda differenza fondamentale è che le tangenti vengono date PRIMA che il comportamento abbia luogo. Per fare un esempio, mettiamo da parte il primo contrasto (per quanto difficile da trascurare) e concentriamoci sul tempo. Un insegnante potrebbe dire: "Possiamo terminare la lezione in anticipo oggi, ma ciò significa che domani dovrai lavorare molto duramente". O un genitore, "Ti darò un gelato adesso, se ti comporterai bene mentre siamo nello studio del dottore. Questi potrebbero essere considerati tangenti perché vengono offerti prima del comportamento. I critici hanno ragione sul fatto che questa pratica raramente funziona. Se il rinforzo positivo precede il comportamento, non c'è ricorso se i bambini non mantengono la loro parte dell'accordo. Cosa farebbe l'insegnante se gli studenti non lavorassero più duramente il giorno seguente? Erano già stati assegnati il tempo libero. Perché il bambino dovrebbe comportarsi bene in ufficio? Ha già preso il suo gelato.
I premi, invece, vengono dati DOPO il comportamento. Usando gli esempi sopra, l'insegnante può far sapere alla classe che se lavorano più duramente oggi, possono avere più tempo libero domani. Il genitore può premiare il bambino con un gelato dopo che si è comportato bene nello studio del medico. In questo modo, se i bambini non seguono un comportamento appropriato, non ricevono la ricompensa.
Usare i premi in modo efficace può produrre risultati meravigliosi. L'esperienza personale lo ha dimostrato sia in classe che con i miei figli. La prossima volta che vieni avvertito di corrompere i bambini a te affidati, apri il dizionario e ricorda a te stesso le differenze tra una tangente e una ricompensa.
