Benjamin Bergen, professore di scienze cognitive presso l'Università della California a San Diego, ha recentemente pubblicato Che cosa la F: cosa rivela il giuramento sulla nostra lingua, sul nostro cervello e su noi stessi. In esso, discute il tema dei bambini e delle parolacce, sfatando il mito del danno di imprecare sui bambini.
Lei sa: Cosa fa la maggior parte dei genitori quando sente i propri figli imprecare in giovane età? Che cosa dovrebbe fanno [invece]?
Benjamin Bergen: Le reazioni dei genitori sono importanti perché i bambini sono affascinati dal modo in cui le loro azioni, tra cui linguaggio, ci colpisca. Dove sono i nostri limiti e quali sono i nostri pulsanti? Quando i genitori reagiscono con forti emozioni visibili [all'imprecazione], puoi scommettere che questo rafforzerà il comportamento. Insegna al bambino: questo è uno strumento che posso usare per distogliere l'attenzione dal vestirsi o per allontanare la mamma dal suo gioco. E per di più, insegna al bambino: questa parola è potente. Tutto questo è paradossale perché l'unico modo per insegnare ai bambini che queste parole non sono così interessanti è astenersi dal reagire ad esse.
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Mia moglie ed io abbiamo adottato una strategia genitoriale piuttosto specifica. Va bene in casa nostra giurare se ti fai male o sei davvero eccitato, ma non va mai bene ferire altre persone, anche con le parole. Insegniamo a nostro figlio le parti del mondo sociale invisibile che sono difficili da capire. Mamma e papà potrebbero stare bene con lui che urla "merda!" quando si imbatte in un tavolo, ma gli faremmo un disservizio se non gli avessimo avvisato che ai suoi insegnanti a scuola potrebbe non piacere sentire quella parola e che potrebbe esserci... conseguenze.
SK: Cosa dovrebbero dire i genitori ai bambini riguardo all'esistenza di una scala mobile di parolacce o se dovrebbero essere trattati tutti allo stesso modo?
BB: Esistono prove sperimentali e correlazionali piuttosto chiare che determinati usi del linguaggio possono causare danni ai bambini, sia che vengano detti da adulti o da altri bambini. Le due grandi categorie sono abusi verbali e insulti. L'abuso verbale può essere profano, ma non deve esserlo. Sono cose come l'intimidazione, la minaccia di danni fisici e, naturalmente, la denigrazione del bambino: "sei inutile", "sei stupido". Gli insulti sono l'altro gruppo, ed essere chiamati da termini di abuso sessista, razzista e di altro tipo sia dimostrabile che le persone diventano più discriminatorie nei confronti dei gruppi emarginati e si correla anche con la diminuzione della benessere cognitivo ed emotivo - i bambini chiamati da insulti omofobici, ad esempio, mostrano un maggiore aumento delle segnalazioni di depressione e ansia, ad esempio, a metà scuola.
D'altra parte, non è stato dimostrato che le imprecazioni fugaci che accompagnano un dito del piede mozzato o una celebrazione del touchdown davanti alla TV causino alcun tipo di danno simile.
Quindi parte del coaching di cui i bambini hanno bisogno è la differenza tra l'uso di parole forti per l'espressione personale dei sentimenti e l'uso di quelle stesse parole o di altre per danneggiare gli altri. Questo non è troppo difficile da capire per i bambini.
SK: Perché la merda è volgare quando la cacca è solo infantile?
BB: C'è questa cosa divertente della volgarità inglese. Tendono a suonare in un modo particolare. La maggior parte delle nostre parole più forti sono lunghe una sillaba e terminano con una o due consonanti. E di solito quelle consonanti sono le consonanti hard-stop come "t" o "k" o nel caso di "crap", "p". Di conseguenza, quando le persone inventano nuove parolacce, tendono a seguire questo schema: "tard", "sperg" (abbreviazione di sindrome di Asperger), "MILF" e così via. E le persone pensano anche che anche le parole banali suonino un po' sporche quando seguono questo schema. Come "umido". "Crap" segue lo schema: molte consonanti. Ma "cacca" no. E la ragione per cui questo schema esiste in primo luogo potrebbe essere che le parole con molte consonanti alla fine sono proprio quelle che i bambini hanno difficoltà a pronunciare all'inizio. Neonati e bambini sono bravi a consonante più vocale, ripetuto se necessario. Questo ti dà parole infantili come "poo-poo" o "wee-wee". Ma abbiamo creato parole profane per sembrare un po' più adulte: riesci a immaginare un bambino di 1 anno che pronuncia "merda"?
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SK: Qual era il ruolo delle imprecazioni in casa tua quando eri bambino?
BB: Come molte persone della mia generazione, a casa non era permesso imprecare. Siamo stati puniti per reati gravi. La lezione che ho imparato: queste parole erano fottutamente magiche.
