Sandra Ferguson, assistente di un insegnante ad Antioch, in California, stava andando al lavoro quando ha visto uno studente terrorizzato seduto in macchina con uno sconosciuto. Avrebbe potuto badare ai fatti suoi e continuare a guidare, ma invece ha deciso di intervenire.
Grazie a Dio lo ha fatto anche lei, perché il suo pensiero veloce ha impedito che il peggior incubo di un genitore si avverasse.
L'assistente dell'insegnante era diretta al suo lavoro in una scuola elementare locale quando ha visto uno studente di 11 anni che ha riconosciuto seduto in un veicolo con un uomo che sicuramente non l'ho fatto riconoscere. La ragazza, ha detto Ferguson, sembrava spaventata, ed è stato allora che ha sentito che qualcosa non andava.
Qualcosa era sbagliato. L'uomo, Santiago Salazar, 51 anni, aveva rapito la ragazza mentre andava a scuola, attirandola verso l'auto e poi afferrandola per il polso per trascinarla dentro. Ferguson ha chiesto alla ragazza se Santiago fosse suo padre, a cui la ragazza ha risposto di no. Ha detto che l'uomo era un amico, ma comunque a Ferguson c'era qualcosa che non andava.
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Così Ferguson ha deciso di agire. Ha bloccato il veicolo dell'uomo con la sua auto, ha chiamato la polizia e ha detto alla ragazza di uscire. Fortunatamente lo studente è rimasto illeso e Salazar è stato arrestato e accusato di rapimento.
È un bene che Ferguson si sia fidato anche del suo istinto. L'uomo sicuramente non lo era un amico, e si scopre che non era nemmeno conosciuto dalla bambina. Le azioni coraggiose di Ferguson quel giorno avrebbero potuto impedire che accadesse qualcosa di veramente terribile. I rapimenti non familiari - in cui uno sconosciuto rapisce un bambino - sono incredibilmente rari e costituiscono solo l'1% dei rapimenti, ma sono anche i più mortali. Il Dipartimento di Giustizia osserva che questi rapimenti hanno maggiori probabilità di provocare la scomparsa o la morte prolungata o permanente di un bambino.
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Abbiamo la tendenza a farci prendere dal panico quando si tratta dell'idea di bambini intorno a estranei, forse perché i "e se" sono troppo terribili da immaginare. Tuttavia, è importante ricordare che questi tipi di rapimenti sono estremamente raro e avvicinarsi al modo in cui insegni ai tuoi figli gli estranei e la sicurezza in un modo equilibrato e di buon senso che si attacca a loro piuttosto che terrorizzarli.
Quindi come lo facciamo? Gli esperti dicono che un grammo di prevenzione vale, come sempre, un chilo di cura.
Per prima cosa, parla con tuo figlio di cosa è appropriato parlare con uno sconosciuto e cosa no. Va bene essere amichevoli, e non c'è bisogno di scappare urlando da ogni sconosciuto per strada, ma ci sono alcune enormi bandiere rosse di cui i bambini devono essere consapevoli a qualsiasi età:
1. Mai entrare o avvicinarsi all'auto di uno sconosciuto
Questo è assolutamente imperativo; insegna a tuo figlio ad accettare passaggi solo da autisti pre-approvati e a non entrare mai effettivamente nell'auto di un estraneo. Una volta che ciò accade, a meno che non ci sia una Sandra Ferguson in giro, tuo figlio potrebbe essere in serio pericolo.
2. Resta con un amico e non allontanarti
Dì ai tuoi figli di aderire a un gruppo come la colla. Se sono in gita, stai vicino all'insegnante. Se stanno tornando a casa da scuola, dovrebbero essere con un amico. I rapitori possono avere successo solo se separano la loro vittima dalla sicurezza.
3. Gli adulti non hanno bisogno del tuo aiuto
Questo rientra nel buon senso. I bambini naturalmente vogliono essere utili, ma è importante insegnare la differenza tra aiutare in casa e aiutare uno sconosciuto a trovare un animale domestico smarrito o ad aprire la portiera della macchina.
4. Conosci il codice
Una parola in codice può essere utile, ma solo se fai pratica e dici anche agli altri adulti nella vita di tuo figlio di esercitarsi. Insegna a tutti coloro che potrebbero andare a prendere tuo figlio a scuola o uscire con loro regolarmente la tua parola in codice e ricorda ai bambini di non andare con persone che non lo conoscono.
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Ma cosa succede se qualcosa di brutto? fa accadere? Tendiamo a sorvolare sulla parte proattiva della conversazione: cosa dovrebbe fare tuo figlio se qualcuno cerca di prenderli. Secondo la polizia, queste due tecniche possono essere efficaci in caso di un vero e proprio rapimento:
1. “La tecnica del velcro”
Insegna a tuo figlio come aggrapparsi a qualcosa e tener duro per la vita: un cartello, una portiera di un'auto, persino la mano di un altro adulto di passaggio. I rapitori si affidano alla velocità e allo shock per portare a termine il lavoro; se tuo figlio riesce a rallentarlo per dare l'allarme, potrebbe anche arrendersi.
2. “Urla e racconta”
Insegnare ai bambini a urlare più forte che possono è utile, ma non può essere solo un grido senza parole, perché la gente potrebbe pensare che sia un capriccio. Invece, urla frasi come "non sei la mia mamma/mio papà" o "aiuto, chiama la polizia".
Avvicinati a discorsi come questi come chat di sicurezza. Il mondo non è un posto oscuro dove i rapitori si nascondono dietro ogni angolo, ma è intelligente sapere cosa fare se sei in pericolo. Lo stesso vale per qualsiasi tipo di sicurezza, come il nuoto o la sicurezza in auto.
