La nazione si sta riprendendo dalla furia mortale in un teatro di un centro commerciale che ha causato 12 morti e decine di feriti durante uno spettacolo di mezzanotte di Il Cavaliere Oscuro Il Ritorno.
Prima che ci fosse Colorado, c'era il Westroads Mall a Omaha, nel Nebraska.
Nel pomeriggio di dicembre Il 5 ottobre 2007, il diciannovenne Robert Hawkins è sceso dall'ascensore ed è salito al terzo piano dei grandi magazzini Von Maur. Inspiegabilmente, ha aperto il fuoco.
In 90-120 secondi, Hawkins ha colpito una dozzina di persone prima di puntare la pistola contro se stesso, uccidendo immediatamente sei persone, con altre due vittime che sono morte per le ferite riportate sulla strada per gli ospedali.
Delle otto vite innocenti estinte da Hawkins quel giorno, sei erano dipendenti che lavoravano nel centro commerciale che Jim Sadler gestisce ancora.
"Ci è stato tolto qualcosa quel giorno, ed è qualcosa che non dimenticheremo mai, e l'intera comunità lo ha condiviso", ha detto il direttore generale del Westroads Mall. "È stato davvero devastante".
Per le successive 48 ore, mentre Sadler entrava in modalità crisi, occupandosi non solo di dipendenti scossi ma i 20-30 camion in diretta che rappresentano i media di tutto il mondo - l'Omahan non vedrebbe il suo famiglia. È tornato a casa abbastanza a lungo per fare una doccia, e poi è tornato a occuparsi di una comunità di 3.000 commercianti e associati all'interno della più grande comunità di Omaha.
"Probabilmente è stata una buona settimana e mezza, quasi due settimane, prima ancora che mi prendessi una pausa dal lavoro", ha detto.
Dopo che anche i camion dei media locali sono stati sgomberati, è iniziata la parte più difficile: cercare di tornare alla normalità.
"Per mesi dopo, andavo a parlare con i dipendenti del centro commerciale, i commercianti e i venditori, e piangevamo, perché non potevamo farne a meno", ha detto Sadler.
Un “club” a cui nessuno vuole appartenere
Fino a venerdì, Sadler e la sua famiglia di Westroads erano sopravvissuti a quella che era stata la sparatoria più letale nel suo genere.
Ma il veterano del settore sta aspettando, per ora, di raggiungere il Town Center at Aurora, il centro commerciale dell'area di Denver che ospita il Century 16 cinema dove il ventiquattrenne James Holmes, come Hawkins prima di lui, sparava a sconosciuti che stavano solo vive.
"Se hanno bisogno di qualcosa, daremo loro tutto il supporto possibile", ha detto Sadler. "Ma in questo momento hanno più cose da fare di quelle che possono gestire, con tutta la stampa e tutte le chiamate".
Come membro di questo "club" a cui nessuno vuole appartenere, Sadler lo sa; ricorda di aver ricevuto telefonate da sostenitori in tutto il paese e dall'Australia e dal Sud America.
E questo non dice nulla del sistema di supporto a più livelli in atto, che vanta tutti, da manager e persone in crisi con proprietà di crescita generale, a la leadership della città di Omaha e la metropolitana più ampia - residenti che, singolarmente, possono ancora ricordare esattamente cosa stavano facendo il giorno della terribile notizia rotto.
"Omaha ha semplicemente avvolto le sue braccia intorno a noi e ci ha protetto", ha detto Sadler.
Le scosse di assestamento
All'inizio, ammette Sadler, era difficile sentirsi protetti o al sicuro.
Quando era fuori in un posto affollato, si trovava a guardare le uscite, sentendosi ansioso e vulnerabile.
"Ho pensato, 'Non posso vivere la mia vita in questo modo'", ha detto Sadler, aggiungendo che doveva dire a se stesso: "Sono qui nel mezzo di un negozio con migliaia di persone, e tutte queste persone sono brave persone - non lascerò che un individuo o una parte così piccola della popolazione controlli il modo in cui vivo il mio vita."
La realtà è - anche se è una possibilità lunga - che può succedere a te. E ha indicato che, anche con i piani migliori, potresti non avere il tempo di reagire o prevenire il peggio.
“Una cosa che mi irrita sempre, e quasi mi sconvolge, ogni volta che vedo un evento come questo, uno delle cose su cui puoi sempre contare su qualcuno che dice è: 'Non posso credere che sia successo qui'", Sadler disse. "Può davvero succedere ovunque".
Certo, Sadler ti suggerisce di essere consapevole di ciò che ti circonda: non aver paura di segnalare qualcosa o qualcuno che sembra fuori dall'ordinario.
"Qual è la cosa peggiore che potrebbe accadere: potresti offendere qualcuno?" ha scherzato.
"Ma di certo non impedirai che accadano il 100% di queste cose", continua Sadler. "Dobbiamo capire meglio cosa spinge le persone a farlo".
Fino ad allora, non vivere nella paura.
"Devi riporre la tua fiducia nei tuoi simili", ha detto Sadler. "Potrebbero esserci alcune persone squilibrate e danneggiate là fuori, ma [in generale] le persone sono brave e fanno le cose giuste e fanno le scelte giuste".
Anche in quella che è stata la "parte peggiore" della sua vita, alla fine il meglio delle persone è emerso.
"Abbiamo avuto modo di vedere il male supremo quel giorno, e siamo stati completamente benedetti nel vedere il bene supremo che una comunità può trarne", ha detto Sadler.
